Епоха слави і надії - Євгеній Павлович Литвак
– Нічого, брат, до наступної зустрічі з ним, ми будемо кращі підготовлені. Я серйозно поранив його, але побоююся, що… гм… воно тут не одне.
– Дивіться! – Тарсіша показувала вниз, де стало видно дим від кількох вогнищ.
– Явно це мисливці на драконів. Думаю, ця істота може знову напасти. Цей запах не дозволить їм захиститися нічим, крім арбалетів. Есін, йди трохи правіше, а ви, – Дітар обернувся до некроманта і Тарсіши – ви, головне, не попадіться йому в лапи. Тримайтеся позаду мене і ближче до дерев.
Адвар не був схожий на ватажка загону. Своїм видом він швидше нагадував старця. Його довге сиве волосся і срібна борода до грудей, неабияк надавала йому років. Він мирно сидів на пні, і тримаючи в руці гострий ніж, виточував собі стріли з палиць, що лежали поряд з ним в акуратній купі. Поруч був його слуга, що приладнував до них вістря і обмотував їх тонкою мотузкою. Готові стріли він відносив до найближчого дерева, де були складені обладунки і зброя. Поряд з деревом напівлежали двоє пов'язаних індусів – явно слуги мисливців.
Ченцеві обстановка здалася досить спокійною. Він повільно пройшов у табір і заговорив першим:
– Мене звуть Дітар, я втратив свого друга і сподіваюся, що ви мені допоможете з цим.
На його голос багато мисливців обернулися, залишивши свої справи на потім. Дехто заусміхався, а хтось навіть напружився, побачивши незнайомця, але старий лише подивився на нього згаслими очима.
– А я втратив вісімнадцять чоловік за один тиждень. Ти з цих? Кого мої воїни докінчили минулої ночі? З ченців, чи що?
Адвар говорив, розтягуючи слова. Видно було, що спілкуватися на місцевій мові було для нього ще складно.
– Це не твої люди вбили ченців, це ми вдвох стратили зрадників.
При цих словах очі старого пожвавилися. Він зробив знак охороні відійти подалі.
– Ви вдвох вбили майже дюжину цих чорних ворон? Вдвох? Ха! Стражники Ксилона не менші, але ми втратили десяток своїх, коли намагалися видворити їх із замку! Це серйозні бійці! Чим ви доведете свої слова?
Не встиг Адвар закінчити останнє слово, як метальний ніж Дітара вже пробив шолом, що висів на дереві.
– Хороший був шолом. Наша сталь його не могла пробити. Навіть стріла і те зблизька. Навіщо зіпсував річ? Краще б встромив свою колючку в одного з цих мародерів. Ми все одно хотіли їх повісити, а потім вирішили використати, як приманку для дракона.
– Немає часу на довгі розмови.
– Гаразд, ворона, слухай. Ми поклали майже дві дюжини мисливців, але вистежили де лігво дракона. Воно поруч, близько тисячі кроків звідси. Битися в ближньому бою з ним важко – його сморід паралізує. Ми дорого заплатили, щоб це зрозуміти. Тому я чекаю підкріплення. Завтра повинен прийти загін лучників. Ми обмотаємо обличчя мокрою тканиною, і розстріляємо цю тварюку здалека.
– У нас немає часу чекати доки ви розважаєтеся. Нам треба потрапити у фортецю до Ксилона. – Дітар говорив швидко і чітко, даючи зрозуміти, що він серйозно налаштований і не збирається грати ні в які ігри. – Давайте так: ми розберемося з чудиськом, а ви пообіцяєте, що негайно покинете Бролікон.
– Ха! Ти багато на себе береш! Дракон вас розірве в одну мить.
– Це моя турбота. Двома воронами буде менше. Дайте мені пару ваших арбалетів і цих мародерів для приманки.
– Слухай! Я не збираюся нікому допомагати задарма. Я мисливець – там моя здобич.
– Якщо ми зловимо його живим, ти забереш трофей собі і, як я чув, отримаєш за нього купу грошей. Але без твоєї зброї ми не впораємося.
– Ви божевільні, але хай буде по-вашому. Підете далі по стежці повз озеро і побачите на вершині високого дуже грубого дерева порожнє пташине гніздо. Правда, це гніздо незвичайного розміру. У ньому могли б поміститися не менше ніж чотири дорослих чоловіка. А запах відчуєте здалека.
– Добре. Є ще дещо. – Заявив Дітар – Туди я піду вдвох зі своїм другом, а ще двоє моїх людей залишаться тут. Один вам дуже не сподобається – некромант, а інший може сподобатися навіть занадто – моя жінка.
– Навіщо вони нам? – Перепитав мисливець.
– Вони вам ні до чого. Ваше завдання охороняти їх до мого повернення. Я хочу, щоб у вас вони були в безпеці. – Тепер голос Дітара став помітно тихіший. – Якщо з ними щось станеться, то я виколю очі кожному з вас і згодую дракону. Але тебе – першого.
Адвар підійшов до одного зі своїх воїнів і передав йому прохання ченців.
– Я догляну за твоїми людьми, не турбуйся, твої слова більш ніж переконливі.
Дітар кивнув на знак вдячності .
– Якщо більше побажань немає, то можете забрати цю мерзоту. – Мисливець з відразою вказав на зв'язаних мародерів і додав – Сподіваюся, що дракон встигне розірвати їм глотки раніше, ніж вб'є вас. Дітар став вибирати собі арбалет і стріли.
Отримавши зброю, друзі відправилися в ліс. Зробивши кілька пробних пострілів, Есін звернувся до Дітару:
– Хороші арбалети! Дивися, вони зроблені не з цілої гілки, як наші, а з двох! Посередині – цікаве кріплення і дерево твердіше за наше. – Есін дивився на чужоземну зброю із захватом. – А яким чином ми ‘’впіймаємо дракона’’?
– Ми його не "ловитимемо". Нам просто треба цю зброю, щоб вбити чудовисько. Таким чином, у нас з'явиться можливість потрапити в фортецю. А все інше не має значення – вони самі підуть. Бролікон – не те місто, де можна поживитися таким гієнам. Зараз дракон стоїть між нами і Ксилоном. Більше нікого не залишилося.
– Ти залишив Тарсішу, як запоруку цих арбалетів?
– Так. Так що не схиб.
– Але, як ми вб'ємо його?
– Спочатку знайдемо, а там… Есін – невже щось або хтось може зупинити нас, брат?
Ченці пройшли потрібну відстань, і щоб притягнути увагу чудовиська розпалили вогнище, посадили біля нього індусів-мародерів, зв'язавши ним руки і ноги. Ті, бліді і ледве живі від страху, навіть не благали про пощаду. Ченці з милості влили в їх глотки мисливського пійла. Потім вони заховалися в зарості і стали чекати. Чудисько мало було потрапити на заготовлену наживку. Другого шансу могло і не бути, тому діяти потрібно було прямо зараз. Потім, чим швидше добути книгу і дістатися до Білокам'яного.
Весь цей час Дітара не покидали думки про Агіаса. Він боявся запізнитися, боявся втратити можливість.
Тільки Дітар з Есіном приготували зброю, як відчули знайомий запах. Вони швидко зав'язали обличчя хустками, змоченими в еліксирі із трав. І
