Епоха слави і надії - Євгеній Павлович Литвак
Чернець підняв вгору руку і стиснув розчепірені пальці в кулак. Це був знак Есіну, щоб той закінчував виставу. В свою чергу, ватажок мисливців також зробив своїм людям цей жест. Кількома ударами Есін обеззброїв бійців і вклав їх на землю.
В таверні за центральним столом троє співрозмовників вели неквапливу бесіду. Біля вікна сиділи два мисливці і некромант з дівчиною.
– Мені відомо, що це саме ви вбили ченців. Я розумію, що собакам – собача смерть. А я вам навіщо?
– Нам потрібний новий король некромантів. Але, наскільки ми знаємо, Ксилон нікого не впустить у замок, поки ви не підете з міста. Так що, давай обговоримо умови вашого відходу.
– Ха-ха!… По-перше – ми нічого не робимо без вигоди для себе, ні я, ні мої люди. По-друге, рішення буде тільки за Адваром – нашим ватажком. Він зараз повів один загін у гори, на пошуки лігва дракона. Інший загін тиняється по лісах на північ звідси. Але в якому з них ви знайдете Адвара? – Мисливець розвів руками.
– А ви можете почекати його за межами міста?
– Смієшся? Звичайно ж, ні! Спробуй, поясни моїм людям, особливо тим, хто зараз в обіймах місцевих красунь, навіщо їм йти?!
– Варто було запитати. Може є припущення де шукати Адвара?
– Ніяких. – Мисливець відкинувся на сидінні, даючи зрозуміти, що розмова закінчена. – І вам бажано поменше мелькати на очах у моїх людей. Мої воїни – це не просто лучники.
Фалькар і Тарсіша зайняли місце мисливця за столом.
– Дітар, ми повинні спробувати. В горах росте дерево, яке згодиться Некромасану або Малісу. Воно називається "Драконове дерево", хочу відразу сказати, що воно нічого не має спільного з нічним кошмаром. Ми з нього беремо смолу – "драконову кров" і додаємо в зілля. Зараз – самий час збирання, а оскільки всі бояться йти в ліс, то ми можемо стати єдиними володарями цінного.
– Ну що ж, я згоден. – Перериваючи Фалькара, Дітар відразу встав. – Зараз же ми попрямуємо в гори. Не забувайте – Агіас не може чекати! Беремо тут тільки їжу і воду. Залиште на столі срібло – мисливцям не варто знати, що у нас є золото.
Глава 18
"Зрадника не можна залишати в живих".
Заповідь Вісімнадцята. Кодекс Братства тибетських ченців.
До полудня вони дісталися до місця, на якому були сліди покинутого табору мисливців. На невеликій галявині, було розставлено дюжину наметів, накритих темною шкірою. Поряд з ними лежали різні пожитки мисливців, включаючи припаси та зброю. Їжу, вони готували на великому вогнищі в центрі їх притулку. Вислідити їх шлях було не склало, але вони були сміливими і вміли володіти зброєю. Щоб витіснити десяток ченців із замку, треба було мати дійсно велику силу. Думаючи про це, Дітар враховував наявність такої зброї, як арбалет.
Дальність, сила і точність пострілу робили це, незграбне на перший погляд, пристосування – потужною зброєю. Молодий чернець забажав дістати таке і принести у Білокам'яний.
На жаль, у таборі вони нікого не застали, якщо не рахувати два посинілих людських тіла. Тарсіша обережно заглянула та зайшла в один з наметів. Там вона знайшла невелику скриню, наповнену акуратно складеними паперами. Вона принесла їх Дітару.
– Це схоже на речі їх ватажка. – Сказав Дітар.
Чернець пробігся поглядом по написах, намагаючись вловити зміст тексту.
– Мабуть, це похідні записи. – Задумливо вимовив Дітар. – Вони писали мовою греків. Тут сказано, що на них напав дракон.
– Дракон? – Здивувалася Тарсіша. – Невже небилиці про його існування – правда?
Дітар не відриваючись від записів, кивнув головою.
– Адвар зміг визначити його місцезнаходження. Тому пішов з воїнами, що залишилися, в ліс до високих скель. Це означає, що лігво там. Напис зроблений поспішно, явно всі квапилися. Давайте за ними, часу у нас мало.
– Дітар, у скелях повинно рости потрібне нам дерево, необхідно зібрати його смолу. – Фалькар сказав твердо. – Це дасть нам перевагу в перемовах з Ксилоном і Некромасаном. Та взагалі з ким завгодно.
– Ти думаєш, нам варто витрачати на це час? – незадоволено запитав чернець.
– Повір мені. – Сказав некромант і подивився на Дітара. Чернець вловив цей погляд і кивнув головою на знак згоди.
Менше ніж за годину вони були в потрібному місці і Дітар зупинився першим:
– Фалькар!
Друзі підбігли і побачили дивне дерево: грубе біля коріння, воно мало кілька стволів і гілок, які химерно сплелися та надавали вигляду дивної тварини. Ніхто з них раніше не зустрічав подібного.
– Це воно! – Зрадів некромант.
Він дістав з-під поли одягу короткий ніж і спеціальну посудина, з як би всіченою шийкою. Зробивши впевнені надрізи на стволах, Фалькар став наповнювати посудину темною рідиною – "драконівською кров'ю". Але не встиг він зібрати потрібну кількість, як пролунав застерігаючий крик Есіна :
– Бережися! Щось летить!
Всі сховалися за деревами, Дітар з мечем у руці встав позаду великого каменю. Величезна тінь, що закрила собою сонце, раптом зменшилася, і чернець побачив дивну істоту, що нестримно атакувала його згори. Він сів за виступ каменю, але величезне перетинкове крило накрило його, і Дітар відчув сморід, що походив від тварюки. Запах був такий сильний, що його трохи не знудило. Немов тисячі трупів, що розклалися, накрили галявину, сховатися від цього смороду було неможливо.
Дітар підняв обличчя і побачив на камені ноги істоти – величезні і покриті шерстю, це були людські ноги! Ніби, це людина переповнена ненавистю до всього живого, прийняла образ зла. Тепер стало зрозуміло, від чого був той жах, застиглий на обличчі померлого хлопця. Блискавично випроставшись, воїн наніс нехай не такий сильний, але відчутний удар по нозі чудовиська. Ніколи меч, викований Есіном, не підводив Дітара! І цього разу сталь розкроїла кісточку дракона від верху до низу.
Пронизавши своїм криком весь простір, дракон злетів з каменю. Потужними помахами крил, він відірвав себе від землі і вже через мить був високо над деревами, а після зник, залишивши після себе лише смердоту.
– Це не дракон. – Дітар, нарешті, зміг вимовити перші слова. – В нього руки, ноги та голова, як у людини. Тільки набагато більше. І цей огидний запах.
– Так, цей смрад буквально приліпив мене до дерева і не дав
