Епоха слави і надії - Євгеній Павлович Литвак

– Розсипатися! Швидко до дерев! Це індуси!

Індуси припустили величезну помилку, сподіваючись, що чисельна перевага і несподіваність дадуть їм перемогу. Вибігши на середину, відразу два десятки їх воїнів стали чудовою мішенню для циган і ченців, що сховалися серед дерев. Метальні ножі, кинджали і бойові топірці виявилися зараз набагато ефективнішими, ніж списи і щити солдат Калінги. Тишу передсвітанкових джунглів порушували лише удари зброї, викрики, прокляття і передсмертний хрип тих, що вмирали. Через кілька хвилин все було кінчено.

Лекса дістав, із заваленого тілами загиблих, кострищя недосмажений шматок змії, відкусив, виплюнув і вимовив крізь зуби:

– Надто багато м'яса скупчилося в одному місці. Скоро тут будуть канібали, але, навряд чи вони приведуть з собою твою злодійку. Мені більше нічого тут робити. А з тобою, безпородний виродок, ми ще не закінчили.

Лекса дав знак своїм бійцям йти за ним у джунглі. Дивно, але перед тим, як послідувати за своїм ватажком, кожен з циганів зробив знак зброєю – знак поваги і прощання ченцям і Маркітану.

Вдосвіта джунглі особливо небезпечні, вони наповнюються туманом і звуками живності, що прокинулася. Загін продовжував свій шлях до табору канібалів. Одяг і зброю упорядковували на ходу.

– Ти що не знав, що Лекса закоханий в Тарсішу? Не взаємно звичайно і не відкрито, але закоханий.

– Ні, перший раз чую.

– Чуєш це ти не вперше! Лекса в кожному слові це тобі кричав у вуха. Ось тільки твоя любов заважає тобі це почути. – Маркітан сказав і відвернувся, даючи зрозуміти, що на цю тему розмова закінчена.

Дітар замислився над таким поворотом подій. В голові ченця не могла вкластися думка про те, що хтось зможе полюбити Тарсішу так, як любить її він. Ревнощі пронизали його з голови до п'ят. Як інший чоловік може дивитися на його кохану з таким же трепетом, як і він? Він ще сильніше захотів обійняти "його всесвіт", заритися в її волосся і більше ніколи не відпускати.

Чернець дав обіцянку – він буде з нею, але спочатку її потрібно повернути.

Глава 12

"Чернець день і ніч безперервно йде шляхом вдосконалення, та знає точно, що робити". Заповідь Дванадцята. Кодекс Братства тибетських ченців.

Вдосвіта, вони підкралися до останнього табору канібалів. Перед ними була велика кругла яма, немов кратер. Фортеця не височіла над поверхнею землі – її не було видно з відстані навіть кількох десятків метрів, це служило хорошим захистом. До того ж від краю цієї ями до стіни була широка смуга абсолютно порожньої, немов оплавленої поверхні. Похмурий вигляд відлякував мешканців джунглів, сюди не заходили навіть звіри, тому охорону канібали не виставляли.

Гострозорому погляду Дітара відкрилося, що в середині однієї фортеці, знаходиться інша. А у центрі її, на невеликій площі і були полоні. Розділені на дві групи, їх руки були скуті за спиною мотузкою і прив'язані до однієї поперечної балки. Крім циган, з полонених виділявся світловолосий гігант берсерк. Навіть "вовкоголовий" став полоненим цих тварюк. Серед жінок Дітар відразу помітив Тарсішу. Його серце забилося сильніше.

Навколо майданчика з бранцями, були налагоджені сотні маленьких хатин. Невисокі, з хмизу, очерету і глини, майже без вікон, вони тісно ліпилися одна до іншої. Двері були завішені рогожами з очерету. Житло канібалів нагадувало, швидше конуру. Між хатинами бродили собаки. Трохи осторонь, стояли кілька хатин вище і міцніше – майже будинки. Швидше за все – це для вождів – єдині, кого шанували канібали.

Людська плоть для них була ласощами, залишалося тільки припустити, що чекає полонених: перетворення на подібних чудовиськ або стати обідом для племені.

Було порожньо, а це означало, що канібали відпочивали у своїх норах після нічних походів. Лише кілька жінок і пара чоловіків розводили вогнище недалеко від бранців. Їх приготування не обіцяли останнім нічого доброго. Як би підтверджуючи самі гірші побоювання, одна з жінок підійшла до групи циган і без слів встромила довгий кривий ніж у горло одному з них. Інші в страху відскочили, але мотузка не дозволяла їм віддалитися. Тіло повисло на пов'язаних руках, заливаючи все навколо кров'ю. Дикунка жадібно припала своїм ротом до рани. За кілька хвилин і інші приєдналися до неї. Тільки два охоронці, здавалося, байдуже спостерігали за тим, що відбувається. Потім вони неквапливо підійшли і помахами кривих мечів, перерубили мотузки, що підтримували труп у висячому положенні. Тіло рухнуло на землю і жінки потягнули його убік. На цей шум стали виходити канібали з хатин. Хтось приєднувався, інші спостерігали. Табір прокидався, зволікати вже не можна було.

Дітар повернувся до друзів.

– Ну що, першу частину плану я вже придумав. Часу немає, за кілька хвилин площа буде повна, і ми вже не зможемо пробитися.

Маркітан тільки знизав плечима, показуючи, що готовий на все. Агіас задумливо вимовив:

– Гадаю, шансів вийти живими звідси – в нас нема. Але ввійти нам необхідно. Ми не можемо залишитися осторонь і просто спостерігати за тим, як пожирають наших друзів. Я вже точно не зможу спати ночами після такого. Веди нас, мій друг і знай, що я завжди прикриватиму тебе собою.

– Тоді – за мною і, що б не сталося, не зупиняємося! – З короткого розгону Дітар перестрибнув насип і за кілька митей вже був на краю внутрішньої стіни.

Агіас з Маркітаном не відставали ні на крок. Вже тоді друзі відчули деякий внутрішній страх. Це був не такий страх, як перед боєм або небезпекою, а страх, який будив бажання вбивати. Зараз в їхніх очах було тільки жадання крові, і канібали їм здавалися стадом свиней.

Стіна внутрішньої фортеці не затримала маленький загін ні на мить. Лише пробігаючи між хатинами, ченці і Маркітан відчули трупний запах повною мірою: людські кістки і останки тварин валялися просто на землі суцільним килимом. Жах! Маркітана знудило прямо на ходу. В цей же момент, Агіас зніс голову мечем дикунові, що виходив із хатини. Тут же вони безшумно заскочили в середину житла і в одну мить умертвили кілька канібалів, які спали. Всі розуміли, що як тільки підніметься тривога – їм не сховатися.

До того ж, це нез'ясовне бажання вбивати, стало нестримно набирати силу!

Не затримуючись, друзі кинулися до полонених. Вже не ховаючись, Дітар ударами меча і кинджала вбив двох стражників, застрибнув на дах