Епоха слави і надії - Євгеній Павлович Литвак
Дітар метнув короткий спис, цілячись у мотузку на поперечній балці. Вістря просвистіло у повітрі і потрапило точно в ціль. Мотузок луснув, і полонені отримали шанс. Хоч руки за спинами все ще були пов'язані, вони вже могли бігти і рятувати свої життя. Чернець не встиг розв'язати мотузки на руках Тарсіши, до них вже бігли озброєні канібали. Він закинув її собі на плече і, висмикнувши з дерев'яної опори свій спис, сховався за хатинами.
Агіас же підбіг до іншої групи полонех, сильно відштовхнувся від землі і завдав удару сокирою по балці. Та, під натиском спільних зусиль полонених, репнула, і впала на землю. Поки чернець долав підбігаючих ворогів, Маркітан звільняв полонених, розрізаючи мотузки на їх руках. Покінчивши з трьома стражниками, Агіас побачив, як один з полонених – той самий світловолосий гігант, якого вони помітили здалека, зривав мотузки сам. Берсерк!
Чернець протягнув йому свою бойову сокиру:
– Зроби так, щоб я не пошкодував про це.
Берсерк звільнив свої руки, і на Агіаса подивилися два величезних синіх ока, майже божевільний погляд.
– Я – Беркун! Ти пошкодуєш, що подарував мені життя. Але зараз я не стану тебе вбивати, чернець.
– Якщо я подарував, я і заберу.
Чоловіки хапали зброю вбитих стражників і вступали у бій. Людоїди знаходилися на своїй території і набагато перевершували ченців у кількості. Але все, що вони вміли, це бити в ціль, а це марно у битві з навченими кантрі ченцями. Звільнені жінки не стали бігти у різні боки, щоб не стати легкою здобиччю канібалів, вони всі разом попрямували за Дітаром. За ними спрямувався Беркун, він був у кінці. До порятунку залишалося не так багато заповітних метрів, головне протриматися цей шлях.
Дітар розумів, що кожна мить може стати для них останньою. Зробивши кілька поворотів, він вибіг на пряму дорогу, що вела до виходу з фортеці. На вежах не було видно дозорців, мабуть всі кинулися на пошуки нападників. Одна брама була відкрита, але біля неї, раптом з'явилися двоє озброєних лучника.
Вільною рукою, чернець метнув спис і вбив їм одного дикуна. Звільнивши руки, він натягнув тятиву і був готовий стріляти. До ворога було менше двадцяти кроків, дорогоцінна ноша на плечі не давала можливості якось відхилитися! Дітар зробив вигляд, що прикривається тілом дівчини, але за мить до пострілу розгорнувся вперед спиною, і стріла потрапила прямо в нього. Воїни з канібалів були погані, зброя слабка, але відстань була занадто малою, і стріла пробила обладунок.
Стримавши стогін, від болю, що пронизав його тіло, чернець похитнувся і, не відпускаючи Тарсішу, з неймовірним зусиллям здолав кілька кроків що залишилися, і потужним ударом в стрибку, п'ятою проломив грудну клітину лучника. Так втрьох вони і вивалилися з воріт фортеці. Слідом бігли всі інші. Пережите у поселенні канібалів, додавало їм бажання боротися за життя. Ніхто не хотів бути з'їденим цими жахливими тварюками.
Було очевидно, що під обстрілом ворожих лучників, вони не зможуть здолати останні десятки метрів до зовнішньої стіни і видертися по ній. Маркітан швидко звільнив руки Тарсіші, яка перебувала немов у забутті, а Агіас перевернув Дітара і вміло витягнув з його спини стрілу. Другу за добу. Рана була не смертельною, але тепер Дітар не міг битися. Вони зробили кілька поворотів і забігли у відкритий будинок. Дітар почав оглядатися і відразу побачив залізні грати у підлозі. Він вставив спис між прутами і натиснув на зброю.
Проте найсильніший біль у плечі і втома, змусили його впасти на коліна, але грати не піддалися. Тарсіша кинулася на допомогу коханому. Відштовхнув убік Агіаса і Маркітана, вперед несподівано вискочив Беркун. Під зусиллям величезних м'язів берсерка грати злетіли з кріплень.
Маркітан спіймав себе на думці, що з боку це виглядало досить дивно – ченці пліч-о-пліч з берсерком. Зараз не важливо, хто проти кого воює. Треба врятувати полонених і вибратися самим.
– За мною! – Дітар першим стрибнув у водостік, а за ним циганка. Інші кинулися слідом за. В круглому і невеликому тунелі вони дуже швидко повзли вперед. У ченця боліло плече і майже відмовляла рука, але він знав, що зупинятися не можна.
В кінці тунеля Дітар наштовхнувся ще на одні грати. Беркун просто не міг навіть протиснутися до них, Дітару нічого не залишалося, як розгорнувшись, щосили вдарити по них ногами. На щастя, грати піддалися, і всі раптом впали з висоти людського зросту в величезний зал з великим плоским зеленим каменем у центрі. Вода, стрімким потоком пробігаючи вздовж стіни, йшла під землю в далекому кінці.
Зал виявився таким самим, як і підземна в'язниця в першій фортеці: запліснявілі стіни в камерах, а над головою купольне кам'яне склепіння. Сонце ледве пробивалося сюди через отвори в стінах, що важко нагадували вікна. Все, як і раніше. Тільки замість сходів, що вели угору, по дві протилежні сторони залу були ворота. Куди вони ведуть?
Невеликий загін, оглядаючись, повільно просувався вздовж стіни до воріт. Дітар несподівано відчув, як його тягне до каменя у центрі. Ведений якоюсь силою, чернець покорявся, і ноги самі несли його вперед. Він відчув, що для нього час зупинився. Образ матері знову виник над каменем, як і вперше.
– Ти рухаєшся не в тому напрямку. – Попередив голос.
– Чому? – Здивувався чернець.
– Це не важливо, мій син. Важлива твоя відповідь.
– Відповідь на що? – Не розуміючи того, що відбувається, запитував Дітар.
– Ти повинен прийняти важливе рішення.
– Про що ти говориш?
– Ми допомогли тобі знайти її. Але нам потрібний хтось натомість. Кого ти віддаси нам? – Образ матері Дітара раптом став мерехтіти багряним кольором, замість золота, як було вперше. – Я не бачила тебе дуже довго. Ти сильно змінився і виріс гарним чоловіком.
– Як давно це було?
– Ти ставиш не ті питання. – Суворо нагадав йому голос матері.
– А які потрібно задати?
– Зараз ніякі. Зараз тобі треба дати відповідь! Кого ти віддаси нам?
–Я нікого не хочу віддавати. Що це за умови такі? – Починав злитися Дітар.
– Час йде, спливає дуже швидко, нам потрібна відповідь. Необхідно заплатити високу ціну за життя твоєї циганки, і нам тепер потрібний хтось, хто дорогий тобі.
– Якщо іншого шляху немає,
