Епоха слави і надії - Євгеній Павлович Литвак

В табір прибуло дві людини. Один був в звичайній військовій формі, а ось другий носив чорну, немов сажа, мантію. Спішившись, він не зробив жодної спроби заговорити, або зняти капюшон, що закривав його обличчя, це додавало інтересу і таємничості до особи цієї людини.

Міланос посміхнувся:

– Як ти знаєш, я довгі роки збирав особливий загін. Так от, як тільки ми виїхали з Калінги, я послав кращого воїна зібрати інформацію. І тепер чекаю від нього новин. Ось! – Він показав на гостя і його супроводжуючого.

Андрогін йшов нарівні з братом. Його не переставало дивувати, скільки ще треба вчити молодшого. Він розглядав гостей, але від їх вигляду йому стало тільки цікавіше послухати про цих особливих людей.

Міланос кивнув воїнам і, поманивши їх за собою, послідував у напрямку до головної вежі форту, яка вже набула абсолютно іншого вигляду. Він називав її "Рок". З самого дитинства він любив давати імена і назви речам, які його оточують. Брат не перешкоджав цій дивності, навпаки, навіть знаходив її дуже забавною. Ось і цього разу: вежа, що не мала якихось особливих рис, отримала таке гучне ім'я.

Вони ввійшли до вежі і почали підніматися по гвинтових кам'яних сходах вгору до кімнати переговорів. Кожен думав про своє. Міланос із спокійною посмішкою на обличчі йшов попереду, далі Андрогін, а потім вже і незнайомець у чорному одязі. Андрогіну було так цікаво що необхідно послухати розповідь цієї людини, що він був готовий прискорити крок.

Піднявшись вгору, вони потрапили до кімнати середніх розмірів зі скромною обстановкою, проте в більшому і не було потреби. Андрогін знаходився тут вперше і з цікавістю оглядався навкруги – по центру стояв дерев'яний стіл, з розкладеними на ньому картами місцевості. Справа біля стіни був розташован камін, а вікно, що виходило на північну сторону форту, було єдиним джерелом світла.

Гонець підійшов до столу і поклав на нього кілька сувоїв. Він обернувся до Міланоса і подивився на нього, немов чекаючи сигналу говорити. Той схвально кивнув, і воїн почав розповідь:

– Ашока, син жінки з бідної сім'ї, з дитинства захоплювався полюванням, одного разу в лісі він врятував із пастки воїна на ім'я Легеза, який на знак вдячності, почав навчати його усім своїм знанням. Для Ашоки це стало хорошою можливістю проявити себе доблестним воїном, хоробрим, сильним і майстерним. Зусилля Легези не були марні – імперія прийняла і полюбила Ашоку. Він проявляв відвагу, мудрість і гідну поведінку.

Прокашлявшись, він продовжив:

– В кожному місті ми розпитували людей, вони говорили різне, але одне залишалося незмінним – його вважають царем, який милий богам. Люди вірять, що він наділений владою і що тільки його правління істинне. Його поважають, повторюють його слова: ‘’Будь-яка віра заслуговує поваги. Якщо хтось засуджує чужу віру з відданості своєї, то він шкодить як собі, так і іншим’’. Одного разу, полюючи разом зі своїм старшим братом у лісі, вони наштовхнулися на тигрицю з дитинчам. Його брат кинувся на неї, але схибив і лише ранив, чим тільки розлютив тигрицю.

Злякавшись, він став тікати, залишивши брата і Легезу їй на розшматування. Коли вона люто кинулася на Ашоку, Легеза перейняв удар на себе, а Ашока, підняв кинутий братом спис і пронизав звіра. Таким чином, врятував Легезу і себе. Пораненого воїна він дотягнув у місто і передав лікареві. Цар, дізнавшись, що сталося, став пильніше спостерігати за Ашокою. А після, помітивши його здібності до керування, він, незважаючи на юний вік, призначив його намісником, а Легеза став особистим вчителем військової справи, стратегії і майстерності.

– А навіщо ти мені розповідаєш про цього Легезу?

– А тому, що він зробив Ашоку імператором.

Ашока, що прибув на прохання ради і безпосередньо голови уряду, був коронований після смерті свого батька. Народ прийняв нового царя, а рідні брати ні. Початок правління Ашоки супроводжувався багатьма чутками. Говорилося, що Ашока вів боротьбу зі своїм батьком і у результаті зміг його вбити і стати Царем. Також, люди розповідають про те, що Ашока вбив всіх своїх братів заради влади над імперією. Можливо його брат дізнався про смерть батька і зрозумів, що Ашока міг отримати владу, але був вбитий, при спробі захопити місто.

Кожен, хто хоче керувати багатьма, повинен і з багатьма битися! Ті, хто були проти царя, підтримували і поширювали такі історії. Але репутації Ашоки це ніяк не шкодило. Він постійно розширював межі своєї імперії, підпорядковував собі безліч сусідніх держав. Чим більше розширювалися його володіння, тим могутніше ставала його влада. Він керував країною мудро і уміло, тому в імперії панували мир і спокій.

Брати вбирали інформацію і роздумували, кожен про своє.

– Вісім років не було жодних проблем, а зараз він вирішив нас знищити. – Думав Андрогін.

Міланос, неначе читаючи думки свого старшого брата, подивився на нього:

– Що ж. Все йшло спокійно і своєю чергою, але раптом, ми стали йому поперек горла. За ці роки він став правителем великої імперії. Але маленька держава Калінга – залишилася незалежною. Ми все ще за межами впливу Ашоки і йому це дуже не подобається.

– Наша країна має дуже багату і родючу землю і наш народ не віддасть її без бою. – Продовжував розмову Андрогін. – Йому так просто не взяти Калінгу. Ми всі готові боротися і померти на захист своєї батьківщини.

Міланос посміхався і кивав головою на знак згоди, йому подобався настрій брата. Він обернувся до людини в капюшоні.

– Продовжуй. Думаю, у тебе є ще багато цікавого для нас.

Той кивнув і заговорив.

– Призначення великим імператором було нелегким. Крім керування великими територіями та великими фінансами, Ашока мав бути воїном! Народ чекав, що Ашока буде хоробрим у битві і захистить свій народ . Цар бездоганно справлявся з цією роллю. Він особисто брав участь у битвах і, виходив з них переможцем, чим заслужив повагу своїх людей.

Ашока налагоджував зв'язки і входив у взаємодію з іншими державами. Воїн докладав Міланосу, і вони з братом уважно його слухали. Він зібрав багато інформації і, здавалося, неначе він сам виріс з Ашокою і знав про нього все, навіть захоплювався ним.

– На закінчення можна сказати, що межі його імперії посилено охороняються, і народ любить свого імператора, але ми можемо набути союзників, в особах ворогів Ашоки. Адже якщо добре пошукати і щедро заплатити, то, вважаю, це питання можна незабаром вирішити. Поки в мене все. – З цими словами воїн вклонився.

– Робили спроби його знищити? – Запитав Андрогін.

– Та й не раз. В нього