Епоха слави і надії - Євгеній Павлович Литвак
– Вітаю тебе. Я шукаю воїнів, які могли б супроводжувати мій караван. За це я сплачую хороші гроші.
– Гроші може і хороші, але в якій кількості ти платиш? – Запитав Дітар.
Чоловік дістав з кишені мішок, набитий монетами, і сказав:
– Я готовий віддати половину цього мішка.
Це була хороша сума, але Дітар щось запідозрив:
– Плата гідна. – Сказав чернець. – Але чи гідна робота? Якщо твоєму каравану потрібний захист, то хотілося б дізнатися від кого захищатися.
– Нічого особливого. Мої люди злякалися зграю розбійників і тому мені потрібен хтось вправний для їх спокою.
– Зграя розбійників не велика біда.
Торговець злегка посміхнувся. Угода вийшла дуже вигідною. Такі воїни і за такою ціною. Вони впораються з будь-якими розбійниками і впевненість в тому, що товар буде в безпеці гарантована. Розповівши це, чернець міг попросити більш високу плату, але не зробив цього. Дітар розумів, що справа не зовсім чиста, але це був єдиний варіант заробітку, щоб потім покинути це місце і попрямувати у бік Монастиря.
– Добре. – Сказав чернець. – Я згоден. Нас буде троє. Як закінчимо – залишиш нам коней.
Дан зробив схвальний кивок головою.
– Коли ти збираєшся відправляти свій караван?
– Раз ти згоден, то не бачу сенсу зволікати. Я сьогодні ж накажу людям все вантажити, і завтра вирушайте.
– Тоді чекай нас завтра на світанку.
Їх розмова закінчилася і обоє відправилися готуватися до походу. Дітар думав, чи вистачить йому сил, щоб битися з розбійниками, оскільки рани ще нагадували про себе. Але він був вартовим Білокам'яного селища, і роль захисника йому була близька. Ще з вечора, він зібрав свої речі і наточив свій меч. Цієї ночі він спав мало, за пару годин до світанку він вже був на ногах і будив близнюків.
– Збирайтеся Орхан і Осман. – Штовхнув він ногою в бік, тіло. – Ми йдемо через дві години.
Брати розплющили очі і потягнулися.
– На нас хтось знову напав? – Запитав сонним голосом Осман.
– Не зовсім. Нам запропонували дуже вигідну роботу. Ми повертаємося додому.
Брати зраділи, почувши таку новину.
– Слова "вигідна робота" мені подобаються, а ось "додому", не дуже. – Як завжди відбувся жартами Орхан.
Осман оцінив жарт брата гучним сміхом.
– Чи не цього ми чекали? – Запитав він.
В такому піднесеному і веселому настрої вони збирали свої речі та їжу, що залишилася. Дітар використав останню порцію своєї мазі, і втер її в те місце, де нещодавно була зяюча рана. За п'ять днів все затягнулося. Він був впевнений, що зможе битися, і чекав з нетерпінням можливості це перевірити.
Місяць сховався за небосхилом і поступився ранішньому сяйву сонця. Потік світла розтікся по земній гладі, заглядаючи в кожен куточок. Звіри і птахи прокидалися, тиша ночі змінилася на звуки ранішньої природи. На торговій площі було вже шумно. Індуси бігали з мішками, верблюди гидливо спостерігали за тим, як на них нагромаджували важку поклажу. Дан керував процесом.
– Обережно з цим. Це крихкий товар! – Кричав він. – Це ти не туди поніс, поклади його тут.
Ченці прибули вчасно і чекали відправлення. Через кілька хвилин всі були зібрані і люди повистрибували на своїх коней та верблюдів. Дан віддав останні вказівки, і караван вирушив у свою дорогу на схід. Він підійшов до своєї людини, яка, очевидно, була його правою рукою і передав йому мішок з монетами, та щось шепнув на вухо. Той кивнув головою і сховав мішок до кишені. Десять верблюдів, навантажених різними товарами, помічники купця і троє ченців, все це повинно було прибути в Уджайн через чотири дні. Якщо, звичайно, на шляху їм не зустрінуться розбійники.
Покинувши місто і його околиці, група рухалася на схід повільним, але впевненим кроком. Ченці їхали верхи на своїх конях. Орхан опускав ніс і іноді засинав. Він трохи не падав з сідла, зісковзуючи вниз. Коли це відбувалося, він різко прокидався і хапався руками за поводи, що допомагало йому втриматися на коні. Його брат просто дивився на всі боки і вивчав місцевість. Вздовж дороги росла висока трава, серед якої зрідка виднілися дикі квіти. Високі дерева, сукупність яких утворювала ліс, в ньому мешкали різні тварини. Безхмарне блакитне небо, що покривало землю, тягнулося над головою. Іноді можна було помітити антилоп, що пасуться вдалині і мавп, що скачуть з гілки на гілку. Дітар їхав поряд з торговцями і слухав їх розмову.
– Нарешті знайшлася робота, за яку добре заплатять. Ці розбійники – велика проблема. – Говорив один з них.
– Дуже сподіваюся, ми їх не зустрінемо, а якщо і зустрінемо, то у нас є охоронці. – Посміхнувся інший.
– Так, вони забезпечать охорону нам і нашому товару. Адже ці магічні штучки дуже важливі.
Дітар все слухав бесіду і краще розумів, що відбувається.
– Не такий вже і простий цей Дан, не лише тканинами торгує. – Думав чернець. – Магічні предмети – цікавий товар, але не простий. І розбійники мабуть не така і дрібниця, якщо про них так часто кажуть.
Розмова тривала:
– Ми зможемо добре заробити на продажі цих магічних брязкалець Гільдії торговців.
– Так, і найкраще в цьому те, що не треба ділити прибуток з цим Даном. Його товар нам грошей не приносить, а про наш товар йому знати не обов'язково.
– І ми за раз зробимо дві справи. Відвозимо добро цього скнари, і заразом продаємо свій товар.
– Хмм. – Замислився Дітар. – Так торговець і не в курсі того, чим займаються його люди за його спиною. Як би нам не потрапити у великі неприємності через цей товар.
Перші три дні пройшли на диво тихо і нудно, караван рухався непоспішаючи, двічі на день, влаштовуючи зупинки, щоб поїсти самим, і нагодувати та напоїти худобу. Ночували хто як. В кого були намети, ті ховалися в них від нічного вітру, ті, в кого було тільки ковдри, лягали біля багаття і засинали під зірками. Ченці спали по черзі, хтось завжди повинен був охороняти табір. Свою роботу вони виконували відмінно, їх зброя завжди була при них, а очі пильнували. На третю ніч була черга Османа.
Поки його брат спав міцним сном, він ходив поблизу, дивлячись на нічне небо.
– Ми повертаємося в Монастир. Завтра ввечері ми вже будемо на місці, і все
