Епоха слави і надії - Євгеній Павлович Литвак

Земляна стежка, розташована серед заростей, вела мандрівників до їх мети. Ченці, Тарсіша та некромант Фалькар прямували до Бролікону за книгою, яка стала ключем для порятунку Агіаса. Завдання Авраала стало дуже до речі. Повернення ченців в Агарію допоможе відновити військову потужність Монастиря і підготуватися до зустрічі з ворогом.

Не дивлячись на поспіх, вони їхали дуже обережно змінюючи одну дорогу на іншу, а іноді пробираючись по бездоріжжю у пошуках вірного шляху. Лише зі сходом сонця, вершники змогли прискорити коней. Непрохідні джунглі залишилися позаду і розмашисті поля давали побачити невеликі поселення в окрузі.

Вже вдень, здолавши переконливу дистанцію, вони наважилися зробити привал. Потрібно було тільки знайти відповідне місце. Шум і крики притягнули увагу ченців. Вони зменшили темп і прислухалися. Дітар зміг уловити виразний голос дівчини, що звала на допомогу. Через кілька метрів, вони побачили, як троє чоловіків нещадно б'ють молоду дівчину, намагаючись її зв'язати, а інший натовп розбійників спостерігає за цим. Ченці не могли залишитися осторонь і відразу кинулися на допомогу.

– Негайно відпустить її! – Голосно заявив Дітар, підскочивши до них впритул.

Почувши ці слова, бандити розсміялися, порахувавши, що пара вершників, не мають жодних шансів проти такого натовпу.

– Скачи собі далі, поки не втратив свого коня, а то і своє життя. – Відповів йому один з головорізів, пригрозивши своїм ножем.

В ченців не було сумніву, що це розбійники.

– Ви дуже безглузді і самовпевнені, я дам вам раду: "Біжіть" – Явно не бажаючи вбивати бідолаг, порадив чернець.

– Так це ж ченці! – Крикнув щуплий хлопець з палицею в руці.

Розбійники уважніше подивилися на них, ченці були в мантіях.

– Так ви бродячі ченці! – Заусміхався перший з бандитів. – Тоді тим більше забирайтеся і це моя вам порада. Остання.

Бандити явно думали, що вершниками були прості мандруючі ченці, що збирають милостиню для Монастирів.

– Я вас недооцінив! – Вже серйозніше сказав Дітар. – Ви виявилися ще тупіші, ніж я думав.

Бандити втратили терпіння.

– Ви – в халатах! – Крикнув їм здоров'як. – Негайно злізайте з коней, вони нам згодяться. Давно хочемо забратися з цих убогих земель. Жінку вашу ми теж заберемо.

Про Агарію і Братство вони не могли чути і тому зробили рокову помилку. Схоже – це був залишок якоїсь банди, що забралася занадто далеко від великих міст. Їх самовпевненості не було межі.

Бандити промишляли на малолюдній дорозі, грабуючи і вбиваючи подорожніх, заради власної наживи. Що б стало з дівчиною, якби Дітару і його супутникам не довелося вибрати цей шлях?

Есін вихопив з сідельного сагайдака лук і блискавично випустив три стріли. Тіла "сміливців" впали на землю. Коваль зістрибнув з коня і почав висмикувати стріли з трупів.

Прояв такої холоднокровної жорстокості, здавалося б, вже не повинен був здивувати Тарсішу, але вона все одно закричала і відразу закрила собі рот рукою. В її житті було надто багато жорстокості, і хворобливі спогади ніколи її не покинуть. Інші бандити не ризикнули навіть сіпнутися у бік ченця. На їх обличчях застиг жах, і вони позадкували, забувши про дівчину і свої забави. Есін байдуже став ногою на тіло, щоб зручніше було дістати стрілу з шиї вбитого. Потім він витер стріли об його одяг і, вклавши в сагайдак, застрибнув у сідло.

Фалькар весь цей час, здавалося спав, настільки його не зачепили ні сутичка, ні смерть розбійників. Його взагалі мало що могло зачепити, він звик жити в печері з відлюдниками, своїми побратимами, йому було абсолютно плювати на смерть навкруги.

Полонянка боязко підійшла до ченців і звернулася до свого рятівника:

– Мене звуть Мірана. Я поверталася в Бролікон, але мабуть розбійники визнали мене багатою здобиччю.

– Ми були раді допомогти. – Відповів їй Есін. – Тобі не слід одній ходити по таких місцях.

Він вперше подивився на неї очима чоловіка, сидячи на коні, розглядав її від ніг до голови.

На вигляд їй були років двадцять п'ять, або біля того. Невисокого зросту із стрункою фігурою. Маленьке овальне личко обрамляло чорне волосся. Вольове підборіддя, трохи широкувате для дівчини, гордо було підняте, показуючи наявність гострої і сміливої вдачі. Видно було, що вона стійко чинила опір, оскільки губи її були розбиті в кров, крізь, місцями розірвану сукню, були видні садна і синці. В жінок цієї місцевості в моді були сукні з відкритими боками, де вони часто робили характерні тату.

В Мірани, на лівому боці був набитий чіткий великий напис: "Для ваших ігор у мене свої правила". Дівчині дійсно дуже пощастило.

Скинувши мотузку на землю і поправивши сукню, дівчина озирнулася і подивилася на тіла розбійників. На обличчі її відбилися всі спогади пережитого кошмару. Вона помітно тремтіла і намагалася подавити свої почуття, бідолаха впала на землю і розридалася.

Коваль тут же спішився і підійшов до дівчини.

– Тобі нічого більше боятися. – Заспокоював він її. – Ти не одна і тебе більше ніхто не посміє торкнутися.

Мірана, слухаючи голос ченця, почала заспокоюватися. Есін доторкнувся своєю долонею обличчя дівчини і підвів його так, що їх погляди зійшлися. Її заплакані очі сяяли, немов повний місяць. Коваль витер сльозу зі щоки дівчини, підняв на руки і поніс до свого коня. Вона не чекала, що чернець зможе так легко підняти її, немов пір'їнку, і без будь – яких зусиль усадити на свого вірного скакуна.

– Поїдешь із нами. В Броліконі розберемося, що до чого.

Вершники продовжили свій шлях. Через кілька годин шляху, вони влаштували невеликий привал, щоб перекусити і дати коням можливість відпочити. Дівчата сиділи поруч на пні, ченці діставали з мішків припаси, знімали сідла і перевіряли своє спорядження. Некромант прогулювався, розглядаючи різні рослини, які він міг використати в своєму зіллі.

– Чому саме такий напис на твоїй нозі? – Поцікавилася Тарсіша.

– В світі не все таке, яким здається. – З деяким смутком відповіла Мірана.

– Я розумію, про що ти.

– Гадаю, розумієш. Я коли побачила тебе, то відразу відчула, що ми схожі. По тобі видно, що ти вже знаєш закони цього світу.

Циганка дійсно багато пережила і, як ніхто інший, розуміла Мірану. Але в неї був Дітар. Він хотів, а головне міг її захистити.

Тарсіша поїхала першою. Незнайомі землі були їй цікаві, і вона намагалася намилуватися природою, що оточувала її. Ченці з некромантом трохи відстали, але не втрачали її з поля зору. Після полуденної спеки, в лісі було досить тихо. Ні шелесту листя, ні дзвінкого співу птахів. Навіть тупіт копит став набагато тихіший. Навкруги відчувалося умиротворення. Природа випромінювала небувалу гармонію, і ченці