Голос перепілки - Марія Романівна Ткачівська

– Мамо, потерпіт трошка, я зара’ прийду.

Мартин навіть не стямився, як зняв із голови чорного картуза із синьою смужкою й рушив до середини вагона. Він швидко окинув поглядом подорожніх. Люди сиділи на дерев’яних лавицях, кожен зайнятий своїми справунками: хто десь там цвенькотав із сусідом, хто подрімував, щораз мимоволі нагинаючи голову вниз, хто глядів у вікно й мовчав. Мартин став посередині вагона, жмакаючи руками картуза. Відтак глибоко втягнув повітря й вимовив перші слова пісні. Спершу помалу, далі гучніше, згодом іще гучніше. Люди стали озиратися. Мартин не вгавав. Нараз він побачив, як двері із сусіднього вагона відчинилися й проступила голова якогось хлопця-прошака. На ньому були чорні латані ногавиці, замацана й обшарпана вітрівка й розгорнута в руках шапчина. Прошак підвів брови, покарлючив невдоволено губи й показав Мартинові кулака. Мартин усе второпав. Ураз позаду хтось по-справжньому почав плескати в долоні.

– Ану, малий, давай ще!

Мартин зиркав то на хлопця, який досі тримав кулак затисненим, то на чоловіка, який приступив ближче до Мартина, то на Стефку, яка досі відчужено дивилася у вікно, прихилившись до шибки.

– Давай! – прогорлав іще хтось збоку.

Мартин знову набрав повні груди повітря й заспівав. То була пісня, котрої він навчився в притулку. Він так старався, наче перед Святим Миколаєм і перед Ангелом.

– Браво! – гукнув той, що замовив у Мартина пісню.

– Ходят ту’ всякі торбешники! – проджеркотів чоловік, що сидів біля вікна. – Спокійно їхати не дают.

Мартинові не раз уже казали «ходят ту’ всякі», але ще ніхто не гукав «браво». Мартин не знав, чи це добре, чи зле. Він скорчився, втягнув голову в плечі й про всяк випадок ледь уклонився. Так його вчила пані Левська. При згадці про пані Левську в нього щось стислося в горлі. Мартин отямився аж тоді, коли побачив, що молода жінка, яка сиділа на сусідньому сидженні, пошелестіла у своїй сумці, відтак підвелася й встромила Мартинові в картуза кусник хліба. «Дякую!» «Тепер Стефці мало б стати ліпше», – зітхнув із полегшенням Мартин.

«Добра душа», – подумав хлопець.

Кожного, хто давав їм їсти, Стефка називала «доброю душею». Мартин оглянувся. Стефка далі незрушно сиділа на своєму місці.

Аж тепер Мартин почув, що із сусіднього вагона теж долинає музика.

– Ти звідки? – почув Мартин за спиною по-українськи.

– З Рожнева, – відповів боязко.

Він швидко скрутив шапку зі шматочком хліба й заклав її за спину.

– А співати де навчився?

– У притулку, – пробелькотав нечітко Мартин.

– У якому притулку?

– Е-е-е-е, – затнувся Мартин, бо не знав, що має відповісти. Він не знав, чи можна комусь казати, що він колись був у німецькому притулку й що його готували до відправки в Німеччину. – Не знаю, – дивився Мартин у землю.

– А тут ти як опинився?

– Ми їдемо з мамою додому, – тихо сказав Мартин, намагаючись говорити з чоловіком такою мовою, якою вчили розмовляти в притулку. Він завжди говорив так із незнайомими. Лише зі Стефкою та між хлопцями говорив по-рожнівськи.

– З мамою? То, може, ми поговоримо з твоєю мамою?

– Ні-ні! З нею не можна. Вона хвора, – жахнувся Мартин.

– То, може, ти мене з нею познайомиш?

– Вона сліпа й усе одно вас не побачить.

Мартин іще міцніше стиснув за спиною картуз із хлібом і не переставав переступати з ноги на ногу.

– Ходімо! То, може, ми їй чимось допоможемо?

– Ви що, лікар? – засвітилися надією Мартинові сині очі.

– Ні, я не лікар, а керівник хору.

– Справжнього? – загорілися очі в Мартина.

– Так.

– А ви не обманюєте? – Мартин прикусив язика.

– Веди мене до своєї мами.

Мартин не знав, чи втікати від цього чоловіка, чи вірити йому. Він ще раз окинув оком вагон.

– А ви їй нічого злого не зробите?

– Я бачу, ти несміливий.

– Добре, – зітхнув Мартин.

Стефка й далі незрушно сиділа, прихилившись головою до скла. Вона все ще тримала в руці шматочок хліба, перебираючи його пальцями, і мовчала. Якби хто знав, як пекло її тепер у грудях. Якби хто видів, як краялося на кавалки її серце. Добре, що ніхто не бачить. Лиш Пан Бог. Чи не вона просила в нього щасливої доленьки для своєї дитини? Чи не вона хотіла, аби в нього було, як у людей? А тепер не пустила? А може, то ті люди не від Бога?