У серці Африки, або Пригоди Аллана Квотермейна - Генрі Райдер Хаґґард

— Час стріляти, баасе, — прошепотів Ханс, — він уже близько.

Але я вирішив почекати, поки він не зупиниться, маючи намір, для підтримки свого престижу, покінчити з ним однією кулею.

Нарешті він зупинився і, відкривши свою червону пащу, підняв хобота вгору і затрубив.

Сімба, підвівшись зі свого крісла, кричав, щоб ми здалися “непереможному” і “невразливому” богу Джані.

“Я покажу тобі, який він невразливий”, — подумав я.

Озирнувшись, я побачив Регнолля, Харута і всіх білих кенда, які чекали, затамувавши подих, розв’язки.

Важко був уявити собі більш слушну і сприятливу нагоду для пострілу.

Голова тварини була піднята, рот відкритий.

Мені тільки залишалося вистрілити йому через піднебіння в мозок.

Це було легко. Я був готовий битися об заклад, що можу покінчити з ним, прив’язавши одну руку до спини.

Я підняв свою важку рушницю і, прицілившись у певне місце в задній частині його червоного рота, спустив курок.

Пролунав постріл, але нічого не сталося. Джана навіть не закрив свого рота.

— О-го! — почулися вигуки глядачів.

Перш ніж вони стихли, пролунав другий постріл, але з тим же результатом, точніше, без жодного результату. Тоді Джана закрив свого рота, перестав сурмити і, ніби бажаючи зробити з себе ще кращу мішень, повернувся боком і спокійно стояв.

Я схопив другу рушницю і, прицілившись за вухо, — місце, за яким (я знав із багатого досвіду), міститься серце, — вистрілив спочатку з одного ствола, потім з другого.

Джана не ворухнувся.

На його шкурі не з’явилося жодної кривавої плями. Мене охопило жахливе усвідомлення, що я, Аллан Квотермейн, знаменитий стрілець, відомий мисливець на слонів, чотири рази поспіль промахнувся, стріляючи у величезну тварину на відстані сорок ярдів. Мій сором був такий великий, що я майже знепритомнів.

Неначе крізь туман я чув різні вигуки.

— Господи! — крикнув Регнолль.

— Allemagte! — повторив Ханс.

— Дитя, допоможи нам! — бурмотів Харут.

Усі дивилися на мене, неначе я збожеволів.

Хтось нервово засміявся, і негайно ж усі почали сміятися.

Навіть чорні кенда, які стояли далеко, корчилися від сміху, і я, Аллан Квотермейн, був його причиною!

Мені здавалося, що я божеволію.

Раптово сміх урвався.

Знову цар Сімба щось кричав про Джану, “невразливого” і “непереможного”, на що білі кенда відповідали криками: “Чаклунство! Зачарований!”

— Так! — волав Сімба, — ніхто не може поранити бога Джану. Навіть білий пан, якого ви привезли здалеку, щоб убити його.

Ханс схопився за стіну і, стрибаючи, як ужалена мавпа, закричав:

— А де ліве око Джани? Чи не моя куля вибила його? Якщо Джана бог, чому він допустив це?

Потім він перестав стрибати і, піднявши свою маленьку рушницю “Інтомбі”, крикнув:

— Побачимо, бог це чи простий слон.

Пролунав постріл, й одразу ж я побачив кров, що з’явилася на шкурі Джани в тому самому місці, куди я безрезультатно цілився.

Звичайно, куля з невеликої, малокаліберної рушниці була не в змозі дістати до серця.

Мабуть, вона, пробивши шкуру, застрягла на глибині не більше двох дюймів.

Проте вона належно подіяла на “невразливого бога”.

Він підняв свого хобота і закричав від болю і люті, потім повернувся і побіг так швидко, що люди, які тримали його, випустили ланцюги і розлетілися навсібіч, а Сімба і жрець ледве втрималися на його спині. Результат пострілу Ханса був настільки добрим, що загальне переконання в зачарованості Джани зникло, але це залишило мене у ще гіршому становищі, ніж раніше, оскільки, очевидно, Джана був захищений від моїх куль винятково нестачею моєї спритності. Ох, ніколи в житті я не пив такої чаші приниження, як цієї нещасної миті. Проте як могло статися, що я, при всьому моєму мистецтві, міг чотири рази поспіль промахнутися у таку гору? На це запитання я ніколи не міг знайти відповіді.

На щастя, скоро загальна увага була відвернута від мене, оскільки маса чорних кенда з гучними криками почала рухатися.