У серці Африки, або Пригоди Аллана Квотермейна - Генрі Райдер Хаґґард

За ним пролунали крики і стогони ворогів і їх панічна втеча.

— Вони тікають! Це для них дуже гаряче, баасе! — тріумфально вигукнув Ханс.

— Так, — відповів я, коли мені, нарешті, вдалося зупинити стрільбу, — але я думаю, що на світанку вони знову повернуться. Проте твоя вилазка дорого обійшлася їм, Хансе.

Поступово світало.

Тиша не порушувалася анінайменшим подихом вітру.

Але яка картина відкрилася перед нами з першим промінням сонця!

Усі ями і рови були до країв наповнені людьми і кіньми, які ще ворушилися. Неподалік від нас лежали купи вбитих і поранених — криваві жнива нашого рушничного вогню.

Ця жахлива сцена вельми контрастувала з мирним спокоєм, що панував угорі.

Ми не втратили жодної людини, якщо не рахувати одного легко пораненого кинутим списом.

Цей факт викликав особливу радість у напівдиких кенда. Вважаючи, що який початок, таким буде і кінець, вони весело вигукували, потискуючи один одному руки. Потім вони з апетитом узялися за їжу, принесену жінками, причому не переставали базікати, незважаючи на те, що взагалі були вельми мовчазним народом.

Навіть статечний Харут, який підійшов до мене з привітаннями, здавався збудженим, неначе хлопчик, поки я не нагадав йому, що справжня битва ще попереду.

Чорні кенда потрапили в пастку і зазнали великих втрат, але це не могло мати особливого впливу на результат боротьби, оскільки ворогів було надто багато. Регнолль, який прийшов зі своєї оборонної лінії, погодився зі мною.

Чорні кенда, б’ючись за життя так само, як і за честь, наступатимуть, доки не переможуть або не будуть винищені.

Але як ми могли сподіватися з невеликими силами винищити таку орду?

За чверть години двоє наших вартових, які розмістилися на вершинах високих скель, донесли, що чорні кенда шикуються за поворотом дороги, і що їхня кавалерія спішилася, і коні відведені в тил, будучи, очевидно, визнані непотрібними в цьому місці.

Трохи згодом з-за повороту з’явилося кілька чоловік, які тримали в руках зв’язки довгих палиць зі шматками білої тканини, прикріпленими до кінця кожної.

Мене надзвичайно зацікавило призначення цих палиць.

Скоро все стало зрозумілим.

Ці люди (їх було тридцять-сорок) швидко бігали в різних напрямах, пробуючи ґрунт списами, шукаючи нові ями. Непорушеними вони знайшли дуже мало і перед кожною з них, як і перед наповненими, вони як засторогу встромляли палицю з прапорцем.

Вони ж віднесли багатьох поранених.

Ми ледве стримували білих кенда, котрі хотіли напасти на них, що, поза сумнівом, могло заманити наших у засідку.

Я також не дозволив своїм людям стріляти в них, оскільки було б багато промахів й, отже, марна витрата патронів.

Сам я, проте, зробив два-три постріли.

Обстеживши ґрунтовно поверхню, розвідники пішли, і трохи згодом почали з’являтися у повному бойовому порядку війська чорних кенда. Їх було близько десяти тисяч воїнів. Ярдів за чотириста вони зупинилися. Постала пауза, незабаром порушена звуками рогів і тріумфальними криками.

Тут перед моїми очима постало незвичайне видовище.

Із-за повороту з’явився величезний слон Джана, що йшов повільним, важким кроком. На його спині і голові сиділо двоє людей. За допомогою бінокля я впізнав уже знайомого мені кульгавого жерця і Сімбу, царя чорних кенда, пишно вбраного. Він сидів на дерев’яному стільці, розмахуючи довгим списом.

Навколо шиї тварини обв’язали дванадцять ланцюгів, кінці яких тримали воїни, що бігли по шестеро з кожного боку.

До кінця хобота Джани були прикріплені ще три ланцюги із колючими залізними кулями на кінцях.

Він ішов, як слухняний індійський слон, на якому возять колоди, проходячи широкою дорогою, залишеною серед війська, обережно обходячи ями, наповнені мертвими. Я думав, що він зупиниться, дійшовши до перших рядів. Але я помилився.

Джана прямував на наші укріплення.

Мені випала виняткова нагода — я приготував важку слонову рушницю-двостволку.

Другу, таку саму рушницю зі зведеними курками, тримав Ханс, готовий у потрібний момент подати її мені.

— Я вб’ю цього слона, — сказав я, — хай ніхто не стріляє. Ви зараз побачите, як помре бог Джана.

Величезна тварина продовжувала