Усі птахи в небі (ЛП) - Чарлі Джейн Андерс

Вдома Лоуренс вивчав своїх батьків, які ніби забули, що він накричав на них за те, що вони жили сірим життям кількома тижнями раніше. Батько продовжував скаржитися на звукову систему автомобіля, яка їла компакт-диски.

Ще була стаття в Інтернеті про проблеми з аерокосмічною компанією, у якій працювала Ізабель, що допомогла йому вибратися з скрутної ситуації. Почалися затримки, знов і знов, незначні аварії. Він тричі прочитав статтю, кожного разу лаючись.

Лоуренс отримав листа, у якому його повідомляли, що він прийнятий до математичного ліцею. Він тримав його на комоді, поруч зі старим кільцем його бабусі та трьома різними гребінцями (для різних частин його голови), і дивився на нього щоранку, коли одягався до школи. Через деякий час дві крихітні складки на папері почали виглядати як лінії на долоні Лоуренса. Лінії життя.

Одного разу вночі Лоуренс, вже будучи у піжамі, сидів перед своєю шафою,охопивши руками коліна, і дивився на жгут кросоверних кабелів, що проходили поміж між усімачастинами CH@NG3M3. Інструкції стали набагато розгалуженішими та складнішими, ніж Лоуренс міг зрозуміти, включаючи випадки, які він не міг передбачити. І в CH@NG3M3 було тисячі облікових записів на безкоштовних сервісах по всьому світу, де зберігалися дані чи частини програми в хмарах.

І тоді Лоуренс дещо помітив: кожного разу, коли Патриція розмовляла з CH@NG3M3, підключення комп'ютера робило експоненційний стрибок своєї активності. Можливо, просто випадкова кореляція. Але Лоуренс постійно звіряв дати і час і думав про те, що Патриція вдихає життя у його машину, поки він вдосконалює її.

Наступного ранку Лоуренс зустрів Патрицію на вхідних сходинках до школи. Вона дивилася на школу, ніби намагаючись вирішити, чи варто їй туди заходити.

— Ей, — сказав він. — Я просто хочу, щоб ви знали, що я вас підтримую. Я не думаю, що ви сатаніст.

Патриція знизала плечима. Її темне волосся виросло, і майже торкалося плечей.

— Чому необхідно бути сатаністом? Я цього не розумію. Ви не можете вірити в Сатану, не вірячи в Бога, і тоді ви просто вибираєте неправильну сторону у великій міфічній битві.

Всі інші вже зайшли всередину. Пролунав другий дзвінок.

— Я думаю, що коли ви сатаніст, то вважаєте, що Бог є поганим хлопцем, який переписав історію, щоб добре виглядати.

— Але якщо це правда, — сказала Патриція, — то ви просто поклоняєтеся хлопцеві, який потребує кращої піар-команди.

Лоуренс і Патриція сіли разом на обіді у кафетерії, але не в темному кутку, бо там було мало місця для двох людей. Лоуренс намагався розпитати Патрицію про те, як вона почувається, але вона просто закрилася, подібні розмови вводили її у щось схоже на кому.

— Можливо — сказав Лоуренс — ви повинні поговорити з паном Роузом.

— Що? — Патриція широко розкрила очі.

— З паном Роузом, керівником. Ви казали, що ви думаєте, що він крутий.

— Я не можу поговорити з містером Роузом, — сказала Патриція ледь чутним голосом. — Він... Я думаю, що у нього щось не так. Він сказав мені... він сказав мені дещо божевільне, всього за пару днів до кривавої стіни. І я продовжую думати, що там має бути якийсь зв'язок.

Лоуренсові довелося нахилитися так близько, щоб почути те, що вона казала, що він майже уткнувся носом уїї обличчя.

— Що він сказав? — прошепотів Лоуренс.

Патриція якусь хвильку подумала, а потім похитала головою.

— Я не можу цього повторити. Якщо я скажу вам, що він мені сказав, ви подумаєте, що я божевільна.

— Я повірю, що це сказав Роуз, що б він не сказав.

— Я не про це, — сказала Патриція. — Уявіть, що ви сказали щось тому, хто настільки божевільний, що йому ніхто не повірить, бо тоді все стане тільки ще гірше.

Лоуренс відчув себе так, ніби не вписався у крутий поворот.

— Просто скажи мені, — сказав він. — Це не може бути так погано. — Але чим більше він тиснув, тим більше вона замикалася, поки не повернулася до режиму коми. Незалежно від того, про що сказав їй пан Роуз, вона повинна була ще витримувати тиск від дітей, які звинувачували її в тому, що це вона зробила напис кров'ю. Вони мовчки їли, поки не закінчили ланч, а потім їм довелося іти назаду школу.

— Підемо в магазин після школи, — сказав Лоуренс, коли вони скидали лотки. — Ми можемо сказати твоїм батькам, що ти в мене, і моїм батькам, що ми робимо щось на вулиці. Як у старі часи.

— Звичайно. — Патриція дрімала. — Я могла би спробувати якийсь гарячий шоколад. Або мільйон зефірних пончиків.

— Добре щоб це сталося.

Вони потисли один одному руки. Лоуренс відчув, ніби зняв