Гра престолів - Джордж Мартін
Нед почув оплески, схвальні вигуки, посвист, зойки жаху, збуджене мурмотіння, а над усім — скреготливий та знущальний регіт Хорта. Лицар Квітів натягнув повід на кінці поля. Він навіть і списа не зламав. Сафіри блимнули на сонці, коли він підіймав забороло і посміхався до людей. За один удар серця натовп оскаженів.
Посеред поля пан Грегор Клеган виплутався з-під коня і, лютуючи, підвівся на ноги. Він зірвав шолома і жбурнув його об землю, чорніючи лицем з-під волосся, що падало на очі.
— Меча сюди! — заволав він до зброєносця.
Хлопець кинувся виконувати наказ, поки Клеганів огир спинався на ноги.
Грегор Клеган убив коня одним ударом, наполовину розрубавши бідоласі шию. Радощі натовпу змінилися на жахливий вереск. Огир упав на коліна, відчайдушним іржанням проводжаючи останню мить свого життя. Грегор тим часом крокував полем до пана Лораса Тирела, затиснувши скривавлений меч у руці.
— Тримайте його! — вигукнув Нед, але його голос потонув у ревищі натовпу. На почесному помості усі галасували, а Санса плакала.
Все трапилося дуже швидко. Лицар Квітів саме кликав по свого меча, коли пан Грегор відкинув його зброєносця убік і сягнув рукою до поводу кобили. Та почула кров і стала дибки, Лорас Тирел заледве всидів у сідлі. Пан Грегор змахнув мечем і завдав страшного обіручного удару хлопцеві у груди, вибивши з сідла. Нажахана кобила побігла геть, а приголомшений пан Лорас залишився лежати у грязюці. Але щойно Грегор заніс меча для останнього удару, його перебив скрипучий голос:
— Ану облиш його!
І вдягнена у залізо рука смикнула його геть від молодого лицаря.
Гора обернувся у лютому мовчанні й накреслив своїм півтораком вбивчу дугу, вклавши в неї усю велетенську вагу свого тіла. Але Хорт упіймав і відвернув удар, а тоді цілу вічність двоє братів гамселили мечами один одного, поки прибитого пана Лораса виводили у безпечне місце. Нед бачив, як пан Грегор тричі націлювався убивчими ударами у шолом-собачу голову, але жодного разу Сандор не намірився на відкрите обличчя брата.
Кінець бійці поклав голос короля… і ще двадцятеро стражників. Джон Арин навчав їх, що очільникові війська належить мати гучний голос, і на Тризубі Роберт показав, що науки цієї не забув. Саме такий голос зараз лунав полем.
— ПРИПИНІТЬ СВАВІЛЛЯ! — гримів він. — В ІМ’Я ВАШОГО КОРОЛЯ!
Хорт впав на одне коліно. Удар пана Грегора розітнув повітря, і той нарешті прийшов до тями. Він кинув меча і витріщився на Роберта, оточеного Королегвардією, десятком лицарів і стражників. Не вимовивши ані слова, він обернувся і пішов геть, відіпхнувши з дороги Барістана Селмі.
— Хай іде! — крикнув Роберт, і на цьому все раптом скінчилося.
— Тепер Хорт стане переможцем? — запитала Санса.
— Ні, — відповів Нед. — Ще буде вирішальний герць між Хортом та Лицарем Квітів.
Але ближчою до істини виявилася Санса. За якусь мить пан Лорас Тирел з’явився пішки на полі у простому лляному камізелку і мовив до Сандора Клегана:
— Я завдячую вам життям. Ви — переможець дня, пане, і справжній лицар.
— Ніякий я не лицар, — буркнув Хорт, але перемогу прийняв, і гаман переможця теж. А ще — можливо, вперше у житті — любов простого люду. Поки він ішов з поля до свого шатра, його гучно вітали усі глядачі, як один.
Нед рушив разом із Сансою до стрілецького поля, і дорогою до них пристали Мізинець, князь Ренлі та ще дехто з панства.
— Тирел не міг не знати, що його кобила у охоті, — казав Мізинець. — От клянуся вам, що хлопець саме так і задумав. Грегор завжди полюбляв величезних завзятих огирів, у яких більше люті, ніж клепки в голові.
Здавалося, це його розважило. А от пана Барістана Селмі — аж ніяк.
— Подібні витівки не роблять лицареві честі, — суворо зазначив старий.
— Не роблять. Але приносять двадцять тисяч золотих, — посміхнувся князь Ренлі.
Того полудня стрілецьке змагання виграв хлопець на ім’я Анжей — посполитий без гербів і титулів з Дорнійського Порубіжжя. Він здолав пана Балона Лебедина та Джалабара Ксого на ста кроках після того, як усі інші лучники програли на коротших відстанях. Нед надіслав Алина розшукати молодика і запросити на службу до дружини Правиці, але хлопець розгарячів од вина, перемоги, казкового багатства і відмовив княжому посланцю.
Бугурт тривав десь із три години. Майже сорок вояків брали в ньому участь, серед них охочекомонні, заплотні лицарі, молоді зброєносці в пошуках слави. Вони билися затупленою зброєю посеред безладу, грязюки та крові. Тут і там складалися малі загони, які кидалися один на одного, а тоді раптом розпадалися і повертали зброю на самих себе, доки на полі не залишився стояти один-єдиний воїн. Переможцем виявився навіжений червоний жрець Торос із Миру — голомозий, з палаючим мечем у руці. Він уже вигравав бугурти раніше, бо вогняний меч лякав коней інших вояків, а Тороса не лякало геть ніщо. Загальний рахунок включав три поламані кінцівки, розтрощену ключицю, з тузінь понівечених пальців та двох коней, яких довелося прирізати. Порізів, розтягів та синців було без ліку. Нед радів понад усе, що в бугурті не брав участі Роберт.
Того вечора на учті Едард Старк плекав більші надії, ніж за довгий-предовгий час. Роберт був у чудовому гуморі, Ланістери не показувалися на очі, ба навіть доньки поводилися як слід. Джорі привів Ар’ю, і Санса розмовляла з сестрою привітно та чемно.
— Турнір був надзвичайно розкішний, — зітхала вона. — Шкода, що ти не бачила. Як проходять твої уроки танців?
— Я вся побита, — задоволено оголосила Ар’я, показуючи великого бурякового синця на нозі.
— Ти, напевне, танцюєш поганенько, — засумнівалася Санса.
Пізніше, коли Санса заслухалася гурту піснярів, що співали складне сплетіння кількох балад під назвою «Танок драконів», Нед оглянув синця сам.
— Сподіваюся, Форель не надто суворий до тебе, — мовив він до Ар’ї.
Ар’я стала на одній нозі. Останнім часом у неї виходило значно краще.
— Сиріо каже, що кожен синець — то урок, а кожен урок вдосконалює.
Нед скривився. Згаданий Сиріо Форель мав виняткову славу, його яскрава браавоська манера бою надзвичайно пасувала до тонкого клинка Ар’ї, та все ж… Кілька днів тому вона блукала замком із чорною шовковою пов’язкою на очах. То Сиріо вчив її відчувати вухами, носом та
