Покохати відьму - Костянтин Артемович Когтянц

Арфіаль. Тому що не дуже точним терміном «ясновидіння» позначається цілий комплекс здібностей. Хайні, схоже, має одразу «весь букет». Це трапляється не часто: такий приблизно кожний четвертий ясновидець. Але при цьому він чи то ще не навчився керувати своїми здібностями, чи то в принципі до цього не здатен. Всі ознаки вказують на другий варіант, але зважимо, що чоловічок у мене нестандартний.

– …Тільки не лізь у бійку, Змійко. Постараємося по-доброму.

Мені ставало все гірше і гірше. Хоча слово «гірше», мабуть, неточне: мені не було боляче – важке… душа… давить… відчуття не заважало думати і, в разі потреби, не могло перешкодити битися.

Човен показався з-за повороту струмка. Так, а на кермі – жінка. Молода, але старша за хлопця на веслах. Чому вони так злякалися? Справді, зустріти в лісі незнайомих – приємного мало, але ми ж на березі стоїмо, зброї не торкаємося, тільки рук угорі не тримаємо: не бачу причин для такого переляку. Човен наш майже повністю перегороджував струмок, хоча це було випадково – настільки він вузький і довгий, що коли носом причалити до одного берега, корма майже торкається другого.

Юнак стрибнув на берег кроків за десять від нас – щоб ми завадити не встигли – з мечем і щитом у руках. Ну, боги та демони! Меч древніший за самий Палац, як чарівниці у таких випадках кажуть.

Арфіаль. Наперед забігаєте, молодий чоловіче. У ті часи Ви цієї приказки знати не могли.

…Ефес бронзовий, суцільнолитий. А клинок залізний. Саме залізний, а не зі сталі.

– Іменем владики Нумасурта, здавайтеся!

Пролилася б тут кров, якби нас із Шарлем не осяяло.

Дуетом зітхнули:

– Меч, мабуть, прадідівський?

– Клинок що, фамільний?

Хлопець, видно, вже відповідав на такі питання, тому що випалив без запинки:

– Пращур у восьмому коліні взяв з бою у людожерів!

Усе ясно.

– Точно так само…

У мене склалося враження, що ці слова Шарль виголосив сам про себе. Але думати було ніколи, слід було розмову продовжувати.

– Ти б хоч обладунок надяг, раз у вас тут війна! Струмки дрібні, потонути складно, так що я слушно сказав.

А хоч би й дурість – зараз важливо бесіду підтримувати, поки розмова тягнеться, бою не буде.

– Немає в мене панцира.

Здається, він зрозумів, що ми не вороги. Не ті, кого ім'ям владики рубати наказано.

– Чому ж не справив хоч шкіряний? Звіра ж у лісі повно? Юнак опустив меч, але, напевно, сам цього не помітив.

– Правду, значить, розповідають про райське життя на острові.

Впізнав у мені остров'янина за вимовою!

– За полювання на великого звіра відрубують праву руку. За Законом – після третього випадку, але не зважають на це. Милостиві боги до того, хто вперше викрутився.

Гарненькі, однак, порядки завелися на Старій Батьківщині! Хто це чув – полювати не можна! Так, але ж кругом ліси дрімучі! Невже до кожного лося приставили сторожа?

Напевно, моє здивування було помітно збоку, тому що новий знайомий пояснив:

– М'ясо ще можна добути, а шкуру не приховаєш.

Гм, не такий уже він і покірний владиці.

– Був у батька панцир, але я його зняти не зміг, так і зарив, – губи хлопця скривилися.

– Якраз через полювання. Раз шкур не знайшли, то нас і не чіпали. Добрий владика: міг же й не подивитися, що немає доказів.

А ось це в моїй голові не вміщається!

– І ти служиш своєму кревнику?!!

Очі в хлопця важкі, жовна заходили на вилицях.

– Ні! Служив би – вас би в лісі шукав, ніхто ж не знає, що у вас човен.

А жінка морщить чоло: думає, тому і в розмову не вступає.

– Я розумію, мені не вистояти проти двох. Тільки Нірту не чіпайте!

– Тебе теж чіпати нам начебто нема чого.

Хлопець зітхнув, поколупав носком чобота землю.

– Вас однаково перехоплять біля корчми «Не об'їдеш».

Точна назва!

– І тоді зрозуміють, що ви йшли по Ниточці в Лівий Херт. І я плив по Ниточці. Мені живим краще не повертатися.

І тут жінка подала голос:

– Льоне, а може… Та стежка біля роздвоєної скелі. А потім підемо з ними на острів, однаково ж їм жити не дадуть.

А очі в неї розумні. І вона справді старша за нього.

– Я бачу, ви не прості. Якщо ми вас виведемо, врятуємо. І потім служити будемо! Ленкорт лучник хороший, і мечем може, і всяку роботу. А тут до нас доберуться… Я ж його мачуха.

Мачуха, ось воно що. Порушення Закону. Але, з іншого боку, той же Закон наказує синові-спадкоємцю утримувати мачуху. Ось і залишилися вони вдвох у будинку.

– Ми можемо вивести через гори. Невідомою стежкою.

Можливо. Тільки не вірю я, що стежки цієї не знає ніхто. Так не буває. Скоріше рано, ніж пізно переслідники виявлять те місце, де оце ми стоїмо. Визначать, куди ми з вами пішли, й відправлять на перехоплення, поки