Злий - Леопольд Тірманд
У першу хвилину, ще засліплений недавнім світлом, Кубусь швидше відчув, ніж побачив, що постать рушила до нього, — повільним, хистким кроком, важко перевалюючись з ноги на ногу. Здавалося, наче сама сила знищення наближається до нього, сліпа, невблаганна. Посеред підвалу постать зупинилася, непевно похитнулась і витягла вперед обидві руки. Кубусь з зусиллям підвівся із стільця на тремтячих від болю й страху ногах. Широко, аж до болю розкритими очима він вбирав кожну деталь: широкий, довгий обшарпаний светр, який носять моряки, подерті, широкі штани, величезні босі чорні ноги, заросле, брезкле обличчя й розкудлане брудне сиве волосся. Невидющі маленькі очиці блищали на цій машкарі під стріхою брудного волосся. Ці очиці були втуплені не в Кубуся, а кудись нижче: у столик, на якому стояла пляшка горілки.
— Пане Кудлатий! — залунав неприродно тонкий голос чоловіка в плащі. — Що з ним робити?
Кудлатий якось дивовижно застогнав, огидно й дико. Поволі, незграбно підіймаючи босі ноги, він рушив уперед.
«Битися?» спалахнуло в мозку Кубуся. Останнім поглядом він обвів підвал: не було ніяких шансів на порятунок. Не видко було навіть виходу, навколо тяглися лише чорні мури; одні-єдині двері вели в оту смердючу комору ва перегородкою. В цю хвилину Кудлатий підняв величезний чорний кулак і замахнувся по-селянеьки незграбно, навідліг. Біль в усьому побитому, змученому тілі, в усіх м'язах паралізував рухи Кубуся — але інстинкт, швидший а думку, примусив його шарпнутися вбік. Та ухилитися від удару він не встиг: кулак Кудлатого, мов пудовий тягар, впав на плече Кубуся, жбурнувши його об стіну головою. Тисячі іскристих вогнів спалахнули під черепом і засліпили згасаючі зіниці Кубуся.
«Це кінець… — миготіло під вогнями, в рештках свідомості газетяра Якуба Віруса. — Смерть журналіста… Який сморід…» Від лахміття Кудлатого, який був уже зовсім близько, війнуло огидним застарілим смородом, змішаним з алкоголем. Могутні зашкарублі пальці схопили шию Жертви. Ще хвилина, і обм'яклі ноги відірвалися від підлоги. Журналіст Якуб Вірус був кинутий у куток, мов ганчір'яна лялька.
— Роберте! — гостро наказав чоловік у плащі. — Забирай його звідси! Швидше! В машину! — Голос його був низький, хрипкий, рішучий. — Ну? — гримнув він, побачивши, що Крушина не рушив з місця. Одним стрибком Меринос кинувся в куток, де стояв, спершись лобом об мур, Роберт, підняв йому голову і двічі зацідив по обличчі розкритою долонею. Крушина обтер рукавом рота, струснувся, наче після крижаної купелі, і поволі підійшов до трупа.
— Тільки за одіж! — гукнув Меринос. — Не торкайся тіла!
Кудлатий сидів за столиком, наливав собі горілку й пив поволі, але безупинно, чарку за чаркою, задоволено ляскаючи язиком.
Крушина з зусиллям підняв важке обм'якле тіло: страшні, безвладні ноги з м'яким шелестом волочилися по підлозі. Меринос спритним рухом перекинув ці ноги через плечі й шию Крушини, і той зігнувся — не так від тягаря, як від жаху. Відсунулася стіна, і Крушина, мов навантажений убитою дичиною браконьєр, рушив у темряву.
Меринос старанно закрив отвір. Підійшов до столика й зупинився над Кудлатим, який жадібно хлебтав горілку: протягом кількох хвилин зникла більше ніж половина півлітрової пляшки. Меринос блискавично схопив із столу пляшку й швиргонув її в куток об стіну. Почувся брязкіт розбитого скла, і рештки прозорої рідини забризкали чорну стіну.
— Недосить з тебе горілки на сьогодні, ти, сміття? — гукнув Меринос ясним, жорстоким голосом. — Літра перед цим тобі вже недосить, треба ще півлітра висмоктати, наволоч паршива! Розбестився на пси… Гарчання, співи… Ну, годі! Геть звідси!
Він простяг руку, показуючи на перегородку. Кудлатий поволі підвівся: в похиленій розпатланій голові, в могутній шиї крилася прихована погроза.
— У… а… ек… у… а,, ек… — забелькотів він з тваринною ненавистю.
Меринос поволі відступив назад, не зводячи очей з Кудлатого. Відчувши позаду ліжко, він, не оглядаючись, зняв повільним упевненим рухом невидимий у темряві цупкий ремінний батіг, який висів над узголів'ям. Міцно стиснув його і знов рушив до столика.
Люте звіряче белькотіння заклекотіло в горлі Кудлатого. Меринос зупинився, розхилив, не поспішаючи, плащ на грудях і витяг великий чорний револьвер. Кудлатий наосліп простяг обидві руки, здавалося, за хвилину він усією вагою кинеться на свого мучителя. Але Меринос ступив уперед, правою рукою блискавично підняв батіг угору, й свистячі удари із страшною силою посипалися на обличчя, очі, голову й шию Кудлатого. Ще секунда, і Кудлатий похилився, мов підпиляна колода, і з виттям почав відступати до перегородки. У витті цьому вже не було погрози, тільки тваринний біль і бездумний тупий розпач. Меринос замкнув за ним двері перегородки на ключ, повісив батіг, поправив плащ, обтер хусткою, що пахтіла одеколоном, обличчя й руки, відсунув стіну, старанно замкнув її за собою на дуже складний замок, схований за стосом ящиків і коробок, і рушив нагору.
На вулиці Багно стояла невеличка темна машина; на передньому сидінні зіщулився Крушина, тупо дивлячись кудись у темряву. Меринос сів за кермо, і машина швидко помчала порожніми вулицями. Промчала Свєнтокшизьку до вулиці Нови Свят, потім спустилася вниз і нарешті добралася до чорного величезного віадука мосту Понятовського. Глуха луна розляглася під залізобетонним склепінням, і машина виїхала на ледве забруковану вулицю. Ліворуч тяглися галявини Центрального парку, перетяті новими стежками й алейками та всіяні тонкими стовбурами молодих, недавно посаджених дерев; тоненькі тички біля них виразно окреслювались на тлі ясносинього зоряного неба. Нечисленні лампи на високих бетонованих стовпах сіяли більше тіні, ніж світла. Машина зупинилась, Меринос виліз і уважно роздивився навколо. Тут було тихо й порожньо, велика просторінь молодого парку беззвучно спала в безгомінні травневої ночі, порушуваному лише гуркотом пічних трамваїв під віадуком.
Меринос тихо свиснув, Крушина вискочив з машини, ідчинив задні дверцята, і вони разом витягли тіло. Трохи пронесли його по галявині і важко звалили у високі бур'яні на молодому, ще не прополеному газоні.
Меринос поліз у кишеню, витяг складений аркушик аперу, вкритий надрукованими на
