Злий - Леопольд Тірманд

— Отож, що тепер буде? — безпорадно спитав Крутіш,і.

Меринос зручно розкинувся в кріслі, поволі запалив цигарку.

— Поки що ніяких побоювань, мої любі. Ми не з тих, кого може переполохати така справа. Наша сила — в нашій обережності. Наша перевага — в організованості. І не таким гастролерам, як ті, її порушити. Кудлатий — це насамперед голова. І тому треба діяти. Мето був добрий у бійці, але ми ж знаємо, що філософ він ніякий. Треба поговорити з Ірисем. Як ти це зробиш, Метеоре, мене не обходить, але я ще сьогодні хочу мати докладні відомості, що й як там було. Роберте, — звернувся Меринос до Крушини, — через три дні я хочу бачити нову «гвардію»! Твоя справа, як ти це влаштуєш: у Варшаві є кіно, Центральний універмаг, навіть середні школи — ідеальні джерела набору. Ми збільшуємо контингент до п'ятнадцяти чоловік, сильних, відважних, здатних на все. Я попрошу Кудлатого, щоб збільшив їм платню. За три дні я повинен мати прізвища й докладні відомості про кожного з них. І ще одне: на найближчий період стиль життя мусить бути бездоганним, чуєте? Метеоре, ти щодня повинен бути о восьмій в конторі, зрозумів? Ніяких гулянок у «Камеральній», ніяких оргій у місті. Для влаштування справи з машинами щоразу братимеш у мене перепустку в місто.

— Добре, — з гримасою, але покірно відповів Метеор. — Трудова дисципліна. Нічого не вдієш.

— Тепер ідіть до себе. Все!

Меринос відчинив оббиті шкірою двері і випустив Метеора й Крушину.

— Ви, пане, до мене? — всміхнувся він до Жичливого, який сидів у коридорі.

Жичливий зайшов до кабінету. Меринос сів за письмовий стіл.

— Я вас слухаю.

— Не знаю, чи ви, пане голово, мене пригадуєте, — несміливо, заникуючись, почав Жичливий. — Бо ж пан Метеор і пан Крушина мене добре знають. Ми організували тоді отой великий транспорт фруктів з провінції до Варшави.

— Знаю, знаю, — чемно відповів Меринос. Він допитливо, але байдуже вдивлявся в засмагле, енергійне обличчя, з ясними очима та поцяткованою зморшками грубою шкірою.

— Це добре, пане голово, що ви пригадуєте, бо я до вас у секретній справі.

— Слухаю вас, пане.

— Бачите, пане голово… як би це почати? Я з кооперативу «Мазовецькі суниці». Городницький кооператив.

— Гарна назва, — схвально зауважив Меринос.

— Отож ми… тобто не всі, а люди енергійні, що тямляться на справах, хотіли б налагодити контакт з вами, пане голово. Ми знаємо, розуміємо, що коли ви візьмете під свою опіку цей новий господарський форпост, він дійде справжнього розквіту.

— Не розумію, — без усміху відповів Меринос. — Я стою на чолі галантерейного виробництва. Не розумію, чим би я міг вам допомогти.

— Пане голово, — Жичливий силувано посміхнувся і притишив голос, — що я вам повинен пояснювати? Ви самі добре знаєте, що таке торгівля фруктами й городиною, особливо сезонна. Товар швидко псується, треба його доставити вчасно. Наші центральні організації — це великі машини… Невеличкий зиск там, невеличкий зиск тут — якось можна жити… Дуже свідомі люди працюють у цьому балагані в сезон, досить глянути на мордочки біля візочків.

— І що з того? — холодно спитав Меринос.

— Бачте, пане голово, ми пішли шукати розуму до голови наших «Мазовецьких суниць» і дійшли до висновку, що нам потрібна допомога й охорона. Бо часом їде транспорт, причепиться хтось — багато їх тут. Незчуєшся, як продаси йому такий гарний транспорт за нужденні гроші. Інакше знищать, потовчуть товар на кашу. І кому тут поскаржитись?

— А ви, пане, що, не знаєте адреси жодного комісаріату міліції? — Меринос байдуже грався срібним олівцем. — Ось тут телефонна книжка. Можете пошукати.

Жичливий зробив жест огиди.

— Що міліція проти вашої опіки, пане голово? Ну, скажіть самі, хіба я можу розмовляти з міліцією, коли такий товар найчастіше їде з підробленою накладною та ще іі з фальшивою печаткою? — Жичливий грав на одвертість, обличчя його аж перекривилося від намагання переконати Мериноса. — А як пан голова візьме нас під свою опіку, — підніс він голос з раптовою, демонстративною сердечністю, — то й кращі печатки, напевне, знайдуться і кращі накладні на фірмових бланках. Напевне!

Якусь хвилину панувало напружене мовчання; Жичливий витер хусткою піт з лоба.

— Непорозуміння, пане Жичливий, — холодно відповів Меринос. — Хтось тут вас неправильно орієнтує. Ваші афери з паном Метеором і Крушиною мені не відомі, а вас, пригадайте-но собі гарненько, я знаю виключно з Аніна, з вашого городнього господарства, де я купував колись редиску й порей, коли приїжджав туди на майовку.

— Та-а-ак? — зовсім розгублено пробелькотів Жичливий. Він не пригадував високої постаті Мериноса на тлі своїх парників, але сила погляду його співрозмовника була така могутня, що зараз він і справді не міг би заприсягтися, чи не продавав йому колись весняні первинки.

— Я нічого не маю спільного з такими аферами, пане Жичливий, — суворо продовжував Меринос. — Оскільки ж ви, мабуть, випадково не знаєте, з ким говорите — я вам нагадаю: ви сидите навпроти голови кооперативу «Торбинка».

— Справді, пане Мериносе… Ясна річ, пане голово… про це знають усі в Варшаві, напевне знають про це… Але…

— Ніяких «але», — гостро обірвав Меринос. Ласкавий усміх раптом осяяв йому обличчя, і він додав: — А втім, оскільки ви, пане, здається, людина енергійна, мужня й чесна, що знати з вашого обличчя — можу вам дати добру пораду. Просто, як кооперативник кооперативникові.

— Слухаю, пане голово, слухаю…

— Всі знають у Варшаві, що ці справи вирішує тільки й виключно громадянин Кудлатий. Порозумійтеся з ним, пане Жичливий.

На обличчі Жичливого відбився острах. Він устав, потім сів знову, старанно обтер хусткою обличчя.

— Але… як це зробити? Громадянина ніхто у вічі не бачив. Тільки… у Варшаві кажуть… — пробелькотів він, силкуючись схитрувати, — що пан голова має змогу… що він міг би… але… — додав поспіхом, — так каже зовсім небагато людей. Дуже небагато і, як би це сказати… тільки найкраще орієнтовані… Зрештою, це може й бридка