Епоха слави і надії - Євгеній Павлович Литвак

В кожній фортеці є тунель, який допомагає уникнути полону і дає можливість її покинути. Є такі небезпечні ситуації, в яких потрібно здаватися. Тому такий хід служить страховкою. Військо може покинути територію і врятуватися, щоб програвши битву потім виграти війну.

Андрогін все обдумав і знав що, де вихід, там і вхід. Він вів свою армію, якраз по цьому ходу, який повинен був служити шляхом відступу армії Ашоки. Індуси пішли через таємний підземний шлях, в якому виявили багато трупів. Схоже, так розправлялися зі зрадниками. Тіла, лежали з перерізаними глотками. Ось ціна зради.

Тунель був довгий і починався далеко від фортеці. Вже через кілька хвилин велике військо рухалося по ньому до ворога, який нічого не підозрював. До цього моменту в місті не залишилося нікого крім солдатів, всі мешканці покинули його. Андрогін привів своє військо в саме серце фортеці і солдати один за іншим вийшли на центральну площу. Індуси просто опинилися в центрі поля бою.

Ворог хоч і був здивований, але не розгвбився – всюди був чутний сигнал, що закликав до бою.

– Всі на центральну площу. – Командували воєначальники і розвідники Ашоки.

Загін за загоном до центу фортеці прибували солдати.

Кожен, хто виходив з тунеля – потрапляв у серце битви. Вони навіть не намагалися попередити про це тих, хто йшов позаду, крики і звуки давали чітке поняття того, що відбувається.

– Готуйте свої клинки, солодко не буде! – Андрогін йшов серед своїх людей.

– Я не піду, йдіть без мене. – Сказав один ув'язнений.

Страх його скував, він зупинився в тунелі і заважав іншим воїнам рухатися вперед.

– Ти зрадницька свиня! – Кричали на нього. – Вилазь назовні!

Він не ворушився. Його ноги тремтіли.

– Ти чого вартий? – Запитав його Камам.

Той мовчав. Звук ляпаса луною прозвучав по кам'яному тунелю. На щоці з'явився червоний відбиток – результат міцної чоловічої долоні.

– Збери свої тельбухи в купу. – Кричав командир. – Твої брати помирають за тебе, а ти тут…!

Він почав його штовхати до виходу, і всі хто був поруч, допомагали йому в цьому. Паніка припинилася, опинившись зовні, він прийшов до тями і подивився навколо. Центральна площа не бачила стільки крові. Там люто, немов дві хвилі, накотилися одна на одну два війська. Армія Андрогіна повільно, але впевнено тіснила ворога. В жодної із сторін не було можливості хитрувати. Навкруги були високі стіни, бігти нікуди, лоб до лоба солдати з неймовірною люттю билися за своє життя, на смерть. Не було жалю ні до кого, кожний удар завдавався з повною силою. Тіла поступово почали застеляти площу. Друзі і вороги лежали поруч, їх кров була однаково червоною. Людей було багато для однієї площі, тому битви були на кожній вулиці і в кожному будинку. Сотні солдатів вже були мертві. Лучники Ашоки покривали градом стріл всіх без розбору. Складно було розрізняти, хто за кого б'ється. Гинули всі і не завжди від рук ворога.

Сонце так і не показалося, хмари закривали його від жаху битви. Небо почало плакати, і великі краплі падали вниз на голови солдатів. Пройшло кілька годин. Загарбників фортеці залишалося трохи. Солдати ходили по тілах вбитих воїнів. По вулицях промайнув переможний клич. Фортеця звільнена, і день добіг кінця. Андрогін переміг, але у нього залишилися лише 144 людини. Це була перемога. Але все найважливіше – тільки починалося. Попереду завдання: "втримати фортецю до приходу армії імператора".

Вночі горіли вогнища в різних частинах фортеці. В яскравому полум'ї і жарі знаходили свій спокій тіла вбитих солдатів. Палили всіх разом і своїх і чужих. Андрогін був переможцем, але якою цінною! Він втратив майже всіх своїх людей. Ченці теж потрапили до фортеці, але не як воїни. Охорона привела їх по тунелю, коли було вже безпечно. Андрогін загнав їх у вежу на воротях, і залишив там.

– Чекайте, скоро все закінчиться.

– Закінчиться скоро, але якою ціною? – Сказав один із ченців. – Ми бачили, скільки твоїх людей віддали життя сьогодні.

Для Андрогіна це було нелегко. Він розумів своє положення.

– Все це є у "законах ведення війни", тільки ви не осмислили їх, як слід. – Почав індус, але зупинився.

– Хіба в них сказано: "кидай своїх солдатів у безвихідне місце, і вони вціліють"? – Запитав його Дітар.

Ченці сиділи на підлозі, в невеликому приміщенні, в сторожовій вежі. Тільки смолоскип і кілька крюків, на яких зберігали зброю солдати. Андрогін сидів поруч з ними. Вони слухали.

– Я не мав у розпорядженні підготовлених і гідних воїнів, припало, як говориться, "посилати в бій всіх без розбору". Хіба можна було розпорядитися ними інакше?

– Ти добрий солдат, але тобі не завадило б стати людиною.

– На війні неможливо залишатися людиною. – Відповідав Андрогін. – Якщо я не вб'ю, то вб'ють мене.

– Для того, що б бути людиною, потрібно нею стати. Будь-яку війну починають не звіри, і людям доводиться в ній гинути.

Дітар слухав бесіду Андрогіна з братами. Він розумів індуса і розумів ченців. Навіть найсуперечливіші ідеї можуть співіснувати разом. Бесіда тривала до світанку. Вогнища ще горіли, і їхнє світло перестало потрапляти в очі, коли сонце засяяло. Дощ змішав кров з брудом, і по його закінченню, слідів битви майже не було видно.

Всі солдати були готові до нового дня. Андрогін із ченцями з вежі на воротях дивився на небокрай. Щось сильно притягнуло його увагу, воно рухалося в їх сторону, він побачив якусь величезну темну пляму. Нарешті він роздивився на горизонті вершників Ашоки, їх були близько двох з половиною тисяч. Крізь темні клуби пилу, їх вів чорний вершник – гордий і могутній.

Відчепивши від сідла щит, лицар протягнув ліву руку в ремені, поправив на поясі сокиру і чекан, потім витягнув з сідельного в'юка великий арбалет, звичним рухом звів тятиву і вклав коротку залізну стрілу. Виявившись у всеозброєнні, він піднявся на величезний камінь.

Андрогін закусив губу, завив люто і відчайдушно. Чорного вершника побачили всі. Ще вчора, сміливі і люті воїни, що кидалися в бій за фортецю, сьогодні були злякані, готові розгорнутися, кинути зброю і бігти. Пітьма наближалася і вселяла жах в серце кожного, хто її бачив.

– Закрити ворота! – Крикнув Андрогін находу, спускаючись зі стіни. – Живі і поранені, всі до бою! Всі на стіну! Готуємося до оборони! Використовуватимемо все, що маємо. – І додав. – Зупинити демонів, це вчинити неможливе, так