Епоха слави і надії - Євгеній Павлович Литвак

Часу не було зовсім, але ідея вже з'явилася, якою він поділився з Камамом:

– Коли, вступаєш у бій з супротивником, але поступаєшся йому в чисельності і силі війська, потрібно виставити більше прапорів і спорудити більше вогнищ, створюючи видимість присутності великого війська, заважаючи ворогові визначити істинну чисельність і силу військ.

– Тоді вороги не наважаться відразу ж зав'язати бій. Якщо є можливість швидко відійти, можна зберегти в цілості військо.

Відходити було неможливо, не для того солдати віддали свої життя захоплюючи фортецю, що б віддати її в наступний же ранок. Оборона фортеці Хіч-Каре була підготовлена за дуже короткий термін. Всі накази були виконані. Ворота укріплені, прапори розвішені, рви викопані, пастки розставлені, і солдати вже зайняли свої місця на стіні. Вся зброя була зібрана, і вони чекали нападу. Це здавалося повним безумством, протистояти більш ніж двом тисячам воїнів.

Андрогін намагався надихнути і підбадьорити своїх людей, але тупіт наступаючого по їх душі, війська заглушував будь-які його слова.

Воїни прибули до фортеці. Вершник в чорному плащі був правою рукою Ашоки і командував нападом. Він відправив першу частину військ, біля половини тисячі людей. За ними, через якийсь час, спрямувалося ще стільки ж, замінивши втомлених солдатів, а інші просто чекали. Натягнувши поводи, з криком вершники понеслися в атаку. Солдати на стінах приготували свої стріли, вони вичікували момент і стріляли на поразку. Коні ворогів падали в ловецькі ями та нівечили собі ноги, розкиданими по землі шпильками.

Ті, хто встигали наблизитися, потрапляли під хмари залізних наконечників, вражаючих кожного. Ті, хто добирався до стіни, були атаковані камінням і стрілами. Половина загону була вбита по дорозі. Наступні кілька сотень вершників вже мчалися на допомогу. Битва йшла повільно, і воїни змінювали один одного.

Потрібно протриматися один день, всього один, армія Імператора має вже бути на підході. Скільки б люди Андрогіна не вбивали, нападаючих було все одно більше. Сам Андрогін і його друг Камамбер були теж на стіні. Вони билися нарівні і показували гідний приклад хоробрості. Бойовий дух командирів заряджав усіх воїнів. Армія Ашоки лізла по стінах, їх дерев'яні сходи скидалися вниз, а тих, що встигав долізти, різали мечами і кололи списами.

Час йшов непомітно, атака тривала цілий день, стріли закінчувалися, каменів вже не було, але ворог все наступав.

– Всього один день, ще трохи. – Думав Андрогін. – Зараз все закінчиться, ми майже перемогли. Він часто дивився вдалину, туди, де закінчувався небосхил, і намагався побачити підмогу, але бачив тільки хвилі ворожих солдатів нападаючих на фортецю. До вечора атаки стали вщухати. Ашока знав, що Андрогін не втече. Ворог прямо біля стін розбив табір. В захисників фортеці був час перевести дух і обдумати, що робити, якщо армія імператора не встигне.

– Командир! В нас немає більше припасів. Стріли закінчилися, а в ближньому бою нам не встояти. – Докладали солдати Андрогіну.

– Сьогодні ми зробили неможливе. Ми вижили, а це означає, що ми битимемося і завтра. Стріли ми добудемо.

Андрогін, наказав своєму загону зробити солом'яних ляльок в людський зріст, одягнути їх в чорний одяг, прикріпити до мотузок і спускати їх назовні вниз по міських стінах. Настала глибока ніч. І людські силуети, що спускаються по стінах, потрапили в поле зору воїнів, що оточували місто. На солом'яних ляльок посипався град стріл. Ворог не був безглуздий, і спали далеко не всі. Андрогін наказав підняти ляльок. Ляльки були повністю усипані стрілами.

– Навряд чи хтось з вас хотів би опинитися на місці цієї соломи. – Жартував Анрогин. – Збирайте всі стріли і спускайте ще раз.

Таким чином, вони добули багато сотень стріл. Солдати раділи, що їх командир такий розумний. Дещо пізніше, він наказав справжнім воїнам сходити вниз по стінах. Вороги вирішили, що супротивник хоче набрати ще стріл за допомогою солом'яних ляльок. Загін добровольців під керівництвом Камамберу, що вийшов з міста, блискавично наводнив табір ворога, підпалив намети, вбив частину осаджаючих, а залишки розігнав у різні боки. Табір ворога був розгромлений.

В темряві неможливо було зрозуміти, скільки людей напало, і в сум'ятті загін вершників Ашоки відступив ще далі.

Другий день облоги почався досить пізно. Чорний вершник відправив всіх своїх людей. Опівдні в стіни фортеці Хіч-Каре врізалася величезна сила. Зі всіх боків були воїни. Як мурахи вони залізали на стіни. Стріли сипалися в них, але вони продовжували атакувати. Солдати Андрогіна чекали допомоги кожну хвилину. Ворог рвався в ворота. Міцна деревина, укріплена залізом, стримувала їх. Багато годин йшла оборона. Рішення битися до останнього було єдиним. Постійне дихання смерті в спину, надавало сил солдатам.

Страх вже не мав влади над ними, кожен змирився з тим, що помре. І багато хто помирав.

Серед ворогів рухався пристрій. Він нагадував велику колоду. Це був таран. Десяток людей охороняли його щитами від стріл і каменів. Масивна дерев'яна зброя під'їхала до воріт фортеці. Солдати всіми силами намагалися його зупинити, але, ні камені, ні списи не могли цьому завадити. Удар за ударом він крушив ворота. Залишити стіни було неможливо, по них лізли сотні солдатів, там командував Камам. Андрогін, з невеликою групою солдатів, був біля воріт і чекав прориву.

Солдати несли дерев'яні балки і старалися находу зміцнювати великі ворота. Близько двох десятків навалилися і тримали їх. Потужні удари татана відкидали їх на землю. Дерево тріскалося, залізо ламалося, ворота здавалися. Ще удар, і ще один… Гість, що стукав в двері, був наполегливий. Під його натиском ворота відкрилися. Один з ударів виявився останнім. Балки зламалися, дерево перетворилося на тріски і потужним потоком у фортецю увірвалися вороги.

Молитви Андрогіна не були почуті, довгоочікуванної допомоги не було, надія покидала його і його людей. Сонце вже майже зайшло, але надія на те, що Імператор і його військо з'являться – танула. До великого везіння ворог не знав чисельності людей, що обороняли фортецю. Він впевнено брав її. До ночі ворог відступив і готувався до останньої сутички. Вхід до фортеці був відкритий, стіни не захищені. Чорний вершник віддавав останні накази своїм воїнам. Вони зміцнювали свої позиції поруч, і були готові завтра ввійти до неї переможцями.

Вершників залишалося не більше тисячі.

Андрогін оглядівся – вісімнадцять чоловік було разом з ним. Два десятки тяжкопоранених. Один день. Йому не вистачило сил. Хіч-Каре здавати не можна, але якщо до ранку не з'явиться допомога, то їх голови назавжди залишаться в фортеці.

Андрогін зайшов