Моя всупереч - Алекса Адлер
Жодного разу я не питала А-атона про те, що сталося з тим цинотом, який колись збив мене з ніг. Спогади про той нудотний хрускіт і бризки з металевим запахом крові надійно відвернули мене від бажання вивідувати подробиці. Не питала я й про те, як мій се-аран подбав про своє інкогніто, купуючи мене.
І зараз мені нема в кого дізнатися про це. Чоловік діяв тоді дуже потай і ні з ким не ділився своїми планами. Навіть із Чотжаром, найдовіренішим своїм наближеним. Пам'ятається, навіть Са-оір тоді не знав, куди він вирушив. Мені залишається лише довіряти його передбачливості. Як завжди.
Чотжар, вислухавши мої сумніви, запевнив ще раз, що Повелитель стовідсотково про все подумав і все прорахував. Що циноти, які могли б вказати, де я була викрадена, і тим самим вивести на мою родину, напевно були знищені, як непотрібні свідки.
Відчувати жалість до цих борошнистих монстрів я точно не буду.
Про те, де тепер Соня, не знають навіть джа-ани, які її доправили на Землю. Оскільки вони висадили її в іншій країні й не відстежували далі органів правопорядку, то не знають, куди дівчинка потім подалася. Крім того, цей екіпаж в імперії досі відсутній, виконуючи якесь довгострокове завдання свого імператора. Саме про це я якраз і попросила свого хранителя розвідати.
Невдовзі після зустрічі дагрійської делегації з'явився Аракеш у супроводі старшого сина, ні-одо Са-арда, з яким мені вже доводилося кілька разів зустрічатися. Цей здоровенний на-агар, який очолює одне з крил розвідки, справляє враження майже таке ж моторошне і гнітюче, як і його батько. А іноді лякає навіть ще більше.
Можливо тому, що до глави Чорних з його часом уїдливими зауваженнями я вже притерпілася, а холодні, гострі, як скальпель, погляди його сина, якого вважають одним з найнебезпечніших бійців імперії, мене постійно напружували. Все здавалося, що він приміряється, з якого боку почав би мене їсти, якби у нього з’явилася така можливість. Колись на мене так само дивився Чотжар. І я не забула, як він потім мені пояснив свої погляди.
Але показувати свою слабкість перед чорними на-агарами я не збиралася. Ці зжеруть і не подавляться. Краще спрямувати їхню увагу на інші об'єкти. Що я й зробила з чистою совістю. Навіть дозволила собі злегка зачепити їхнє професійне самолюбство, нарікаючи, що не дізналася від імперської розвідки про смерть консула Дагри раніше, ніж прибула його заміна, і цим була поставлена в дуже незручне становище.
Мій кабінет чорні залишали з таким убивчим виглядом, що я ні на секунду не засумнівалася в тому, що вже надвечір отримаю повну інформацію, хто кого і за що вбив у вищих колах Дагри за останні місяці, якщо не роки. І всі таємниці інсі Зеа-ма, включаючи, що вона їсть на сніданок і яким позам віддає перевагу під час сексу. Розкопають все, що тільки можна. І що не можна, також розкопають.
Ну а далі потягнувся звичайний робочий день, протягом якого Сетору жодного разу не зв'язався зі мною з жодного терміново-важливого питання.
Навіть зараз, коли мені вже давно настав час вирушати додому, від нього все ще ні слуху ні духу. І це зовсім не схоже на мого радника, який завжди перший повідомляє, що має намір супроводжувати мене до палацу. З того часу, як я заявила права на трон, ще жодного разу такого не було, щоб мені довелося самій просити його про те, щоб він вирушив зі мною і допоміг з черговим зануренням.
І сьогодні не проситиму. Може… він там важливу інформацію здобуває? Хто я така, щоб заважати йому?
Стиснувши зло зуби, я ще раз перевіряю торобраслет і підводжуся.
− Вирушаємо додому, − повідомляю Чотжару та втомленому, виснаженому сьогоднішньою емоційною напругою, Ніба. − Шаттл готовий?
− Так, − киває мій хранитель, згортаючи документи, які досі вивчав. − Радника свого чекати не будеш?
− Ні. Якщо не зв'язався зі мною, значить зайнятий. Сам прилетить, коли звільниться, − кидаю набагато різкіше, ніж хотілося б.
− Як скажеш-ш-ш, − отримую у відповідь надто вже розуміючий погляд Чотжара. Та й Ніба дивиться на мене, болісно морщачись. Мабуть, знову зловивши хвилю моїх негативних емоцій.
– Коли дагрійці відбудуть, візьму нам усім два-три дні вихідних, – зітхаю похмуро. – Щось я надто нервова стала.
− Вихідні тобі справді не завадять, − згідно киває на-агар. Підставляє лікоть: − Дозволь допомогти, імператрице.
По дорозі до злітного майданчика я ще кілька разів перевіряю браслет. І з кожним разом все більше злюся на себе. Тому що мимоволі починаю уявляти Сетору з цією Зеа-ма і чомусь ці уявні картинки викликають у мене хвилю пекучого обурення.
А як він гарно розпинався. Соловейком заливався про свою непереборну пристрасть до мене. Всесвіт до ніг покласти обіцяв. Добре, що я не вухами люблю.
Розумію, що несправедлива. Сетору не зобов'язаний зберігати вірність жінці, яка йому відмовила. Розумію, що в мені зараз говорять власницькі інстинкти. Я надто звикла, що він поряд, що вся його увага належить мені. Звикла вважати, що важлива для нього. А тут раптом з'явилася суперниця за його увагу, яка ще й викликає в мене дуже неприємні почуття. От мене і винесла ця ситуація. Некрасиво, так. Дуже негарно. І мені соромно такою бути. Соромно таке відчувати. Все розумію… але як же ці почуття страшенно схожі на ревнощі.
Я ж не можу насправді ревнувати Сетору?
Тому що… не можу я до нього відчувати те, що може спричинити ревнощі.
Не можу!
Так, він виявився не таким, як я думала.
Так, він став для мене надійною підтримкою та опорою. Так, він привабливий, як гріх.
Але я досі люблю своїх се-аран. Дуже люблю. І понад усе хочу, щоб вони якомога швидше повернулися. Я хочу знову відчути їхні руки, сховатися від світу в їхніх обіймах, хочу цілувати, кохати, бачити, відчувати наш зв'язок... І мені більше ніхто не потрібен.
Це просто дурне жіноче суперництво. Оголені інстинкти. Тільки й того.
Поки летимо, мені вдається взяти себе в руки. Чотжар, хоч і поглядає гостро, але мовчить. За що я йому дуже вдячна. Мені потрібен час, щоб змиритися з новими неприємними відкриттями про себе.
