За небокрай - Стів Маккартер

- Не може бути. - вже набагато тихіше промовив він.

Бог все ще не міг до кінця усвідомити істину, що відкрилася перед ним.

- Угу. І вони мають цікавий переказ.

- І про що це у рабів може бути переказ? Про нові рецепти пиріжків?

Прадавня зупинилася посеред вулиці. Шамальє був змушений також завмерти. Хоч у нього й було мало часу на роздуми, але щось явно цікавило Прадавню. Вона знала про таємну мову нарі. Але подала цю новину, як щось звичайне, що не заслуговує на увагу. А ось що їй справді було цікаво — так це той самий переказ. Що в ньому такого? Звідки вона дізналася про нього? Чим він міг так привабити богиню? Що вона мала намір робити далі?

- Ти такий розумний, правда? Може, сам і відповіси мені, ти, останній відпавший ніготь Батька, недозволена зелена сопля фантома?

Шамальє злякався не на жарт. Прадавня здавалася розсердженою. Грала, чи справді була зла? Важко сказати.

- Мені важко повірити. Ти маєш це розуміти. Нарі – вони, як жуки, як гусінь, як раби. У них немає своїх мізків, немає стосунків, немає…

Шамальє замовк. Гаразд, стосунки у них існували. Тоді чому ж не могла бути і своя мова? Хм. Він стиснув зуби.

- Я ніколи не чув і слова з їхньої мови, якщо така існує. - підсумував бог.

Прадавня не відповіла. Вона різко повернулася в інший бік і пішла далі вулицею. Шамальє наздогнав її і тепер йшов поруч, зайнявши місце збоку від неї.

- Очевидно, що вони не говорять нею у присутності інших богів. - міркував він уголос. - Тоді як ти дізналася?

Прадавня навіть не посміхнулася. Просто йшла по каменю. Так, у неї знайдеться тисячу способів дізнатися, що ця мова дійсно існує. І підстав не вірити могутній богині Шамальє, на жаль, не мав. До чого все це призведе? Те гостре погане почуття знову вкололо бога.

- Куди ми йдемо?

- Знаєш, скільки нарі я вбила або замучила останнім часом, щоб хоч щось дізнатися про мову?

Ось чому вона так багато часу проводила вдома. Катувала нарі. Ось чому вона не мала настрою на звершення — нарі мовчали. Шамальє майже не відходив від неї кілька останніх років. І навіть не помітив, як вона займається питаннями, які він навіть уявити не міг. Дізнатися про мову нарі! Ніхто про неї і не здогадувався. Навіть Найдавніший. Схоже, що знала лише Прадавня. І тепер Шамальє. Бог сковтнув. Вона спеціально обрала саме цей день і саме цю годину, щоби йому все розповісти. Точніше, не все, а лише те, що вважала сама за потрібне. Шамальє був упевнений, що вона не розповіла ні на грам більше, ніж сама і вирішила. Він давно перестав навіть намагатися розібратися у її планах. Хитросплетіння з тонких ниток її дивовижно продуманих планів не могли бути розгадані ніким.

- Ти не сильно просунулася. - припустив Шамальє.

- У галузі вивчення мови – так. А ось у плані отримання інформації…

Дівчина махнула рукою і двері будинку, біля якого вони проходили, різко відчинилися. Прадавня швидко прослизнула всередину. Шамальє поспішив за нею. Раніше він ще ніколи не бував у житлі цих рабів.

Убога кімната. Два ліжка. Одне велике, одне маленьке. Один стілець. Кімната розміром три метри на чотири. Як вони могли в таких кімнатках жити цілими сім'ями? Цей момент залишився для бога незрозумілим. Але, в принципі, обстановка житла не сильно відрізнялася від тієї, яку він міг собі уявити.

Раби, що були всередині, не відразу помітили нічних непроханих гостей. Шамальє почув плач, зазирнув за плече Прадавньої, і побачив двох нарі, що сиділи поряд одне з одним на ліжку. В іншому одязі, не такому, в якому він звик їх бачити. Напевно, спали раби у спеціальному одязі. Чоловік-жердина обіймав жінку-жердину. Кілька секунд їм знадобилося для того, щоб зрозуміти, що в кімнаті, крім них самих, ще хтось знаходиться. Прадавня ще раз махнула рукою, і двері зачинилися. У кімнаті стало темніше. Раби вішали на вікна якусь тканину, щоби постійне світло не заважало їм спати.

Нарі завмерли, нарешті звернувши увагу на богів. Шамальє, навіть стоячи за спиною Прадавньої відчував їхній страх. І він бачив очі тієї жінки. Бог добре навчився розумітися на почуттях людей, перебуваючи в їхньому світі. Очі цієї нарі не дуже відрізнялися від очей людей. Повні смутку, туги, болю втрати. І агресії від власного безсилля. Невже вони й це навчилися відчувати? Ніхто й ніколи не повірив би, що нарі зможуть переживати такий широкий спектр почуттів. Від здивування у Шамальє брови піднімалися все вище і вище з кожною миттю.

Але нарі були налякані. Вони боялися і слово сказати, онімівши в прямому розумінні слова. Тому першою заговорила Прадавня.

- Ваша мова. Я хочу її вивчити. - зухвала богиня задерла підборіддя.

- У нас немає своєї мови, ми говоримо мовою богів. - схилив голову чоловік, що через довгу секунду знайшов у собі сили заговорити.

А жінка не зводила погляду з Прадавньої. Це здалося Шамальє трохи дивним. А сама жінка – трохи знайомою. Але, з іншого боку, всі нарі на одне обличчя.

- Ти мені брешеш. - владним застережливим тоном зупинила його богиня.

Прадавня промовила якісь дивні звуки, весь час показуючи жести однією та іншою рукою. Які саме, Шамальє не міг розглянути. Але він побачив, як лізуть на лоб очі у рабів. Коли богиня перестала говорити та жестикулювати, то обидва нарі опустили голови. Мовчання затяглося.

- Так, я знаю, що ви мені нічого не скажете. Звичайно, не один з вас помер, перш ніж я зрозуміла, що ви віддаєте перевагу смерті, ніж тому, щоб розповісти щось і навчити мене. Це могло б заслуговувати на повагу, якби не було так безглуздо. - Прадавня почала ходити крихітним вільним місцем у кімнаті. - Смерті, смерті, смерті. А користі немає. Я майже не просунулася. Мої тортури... деякі, до слова, я запозичила у Мелека. Ви знаєте, хто це?

Обидва нарі подалися назад від Прадавньої, чоловік, який обійняв жінку, сковтнув.

- І під тортурами ви теж мовчатимете. Я це знаю. Навіщо? Для чого тільки? Ось це мені не зрозуміло. Але залишимо це питання на потім.