Покохати відьму - Костянтин Артемович Когтянц

Розповідай! Нічого не було! Як же! Знаємо ми цих скромниць… Що? Хайнлорітайн? Не може…

Може – може, от якраз спускаються по головних сходах… Так, у цьому сенсі нічого не було, відразу помітно. Як – ти його не знаєш? Пам'ятаєш бал з нагоди народження Сіани? Ну, донька Уртії. А, ну звичайно: якщо в тебе в самої була вагітність, так це поважна причина.

Ну, Арфіаль як завжди – вирішила сама собі пір'я на новий капелюшок добути – і нарвалася, не пам'ятаю точно, але на великого хижака. Звичайно, вбила, але… Ось цей хлопчик із саморобним списом виручати її кинувся. Уявляєш – ми останні примірки робимо, а вона з пораненим на руках! Власне, він уже майже помер, зламано все, що ламається, пошарпаний весь. Ну звичайно ж, допомогли. За таке – та не допомогти? Як зараз пам'ятаю: я його руку відновлюю, адже неправильно, якщо такий хоробрий без правої руки залишиться, а він про Арфіаль марить – і очі-то в неї зірочки, і волосся кольором з нічне небо, – коли тільки й роздивився…

Так ти знаєш, що ця безсердечна зробила? Для початку поклала хлопця в анабіоз, на цілих два роки. Потім оголосила своїм якірцем і випросила для нього окрему кімнату.

Ось приблизно те ж саме всі сказали. Але – етикет! Невтручання. З іншого боку, вона навіть розмовляти з ним забороняла, йде кудись і телепатично передає: «Не підходьте, будь ласка». Що? Тоді це серйозно? Можливо, можливо. Але зараз вона невідомо де. Взяла з нього слово, що буде чекати, а сама…

Дивись, але ж Тірінь не від того, щоб зайняти місце матері. Та й взагалі молодь навколо нього в'ється… Ну звичайно, якщо якась дурна вважає, що шрами псують чоловіка, то… це непорозуміння… треба в монастирі замкнути – щоб воно випадково не наплодило нащадків…

У стайні я зазнав сильного потрясіння. Зрозуміло, не через те, що крім верхового коня жував сіно ще й в'ючний мул – хоча мула я бачив утретє в житті і, напевно, доведеться ще пояснювати людям, що це за звір, але, коли я глянув на стіну, все відразу з голови вилетіло. На стіні, серед кінської упряжі, висіли ольстри і панталер![18] А ось це вже перебір, невідома чаклунко! Заборонено в наш світ прибувати з вогнепальною зброєю. Старійшини дуже розгніваються, якщо дізнаються. Хоча дізнатися, зрозуміло, можуть від кого завгодно, але тільки не від мене.

Чарівниця не стала заходити на перший поверх – відразу піднялася на другий. Цікаво, що двері ключем відкривала – Мелла їй дала чи що? (Третій у Босоніжки, але ця не віддасть нікому.) Я замкнув за собою двері і піднявся в спальню. Постукав у двері – хоча я сам і господар, а приписів чемності дотримуватися треба. У відповідь двері відчинилися самі. П'ять років тому я б на колінах поповз через кімнату. Три роки – так одним стрибком би! А тепер просто підійшов і сів поруч. Що, хазяйко, складно впізнати? І рубців побільшало, і голова сива.

її пальці ковзнули по новому шраму… Так і гладь, Арфіале, так і гладь… Усе забувається, коли ти так гладиш: і запізнення на півтора року, і навіть те, що ти руки на поясі тримала,[19] поки я свій не відчепив. Невже ти думаєш, що я можу?

Арфіаль. Я знала, що він побував в Отері та деяких інших місцях, тобто сталося саме те, чого я сподівалася уникнути. Відверто кажучи, вже хрест поставила на цьому виході. Але коли РОЗПОЧАЛОСЯ… Прийшла біда – відчиняй ворота… Все валилося, ламалося, випадало з рук. І в ту мить, коли зірвався найнадійніший план, мені передали листа від дочки (Босоніжки, само собою). Як завжди, один рядок: «А Хайнлорі досі чекає». І я вирішила перевірити.

…Голос дзвенів, хоча говорила тихо:

– Знизу вгору, під сітку шолома. – Радше твердження, ніж питання.

Я кивнув: говорити не хотілося.

– Як же ти пропустив?

– Вибору не було. Тобто був: чи себе рятувати, чи рубати принца.

– При-инца?

– Війна була, Пані.

Війна. Король Старої Батьківщини, власними владиками битий, прислав принца з дружиною – кинути нас під підошви. Вдовиним Берегом нині звуть колись багаті клани Півдня. Згарище на місці Пристані. І вежа ця – друге житло для тебе. Перше, дерев'яне, пішло з димом.

Зняв я голову королевичу. І сам повалився поруч, ледве Мелла з Корітабб витягнули. Тільки я не тоді посивів, а раніше.

Ми вбивали своїх коней.

Ні, не з цього починати треба. Хоча першою завжди згадується кінська бійня. На острові воювали піхотою, пересувалися на човнах, тому ніколи не брали коней. У походи не ходили, а плавали – по річках і вздовж берега. Отож і мій колишній клан рушив виручати південців по воді. А ми, мисливці, затрималися на день, зате взяли не тільки своїх коней…

– Що скажеш, Лонні?

– Повторю слова Шарля: «Чотири поганих ноги краще, ніж дві хороших».

– Я не про це. Ти краще за всіх розбираєшся у війні мечів.

Шарль сам визнає, що нерідко думає за правилами тієї війни, що з вогненним боєм…

– Якщо жителі Півдня знову стануть до відкритого бою, вони знову будуть розбиті.

Це я і сам розумію.

– Якщо повідомлення про число кораблів точне, то їх від півтора до двох тисяч, залежно від того, скільки взяли коней.