Покохати відьму - Костянтин Артемович Когтянц

в одному товаристві, Товаристві Загоничів, а дорослі мужики потрапляють у різні, й у кожного товариства свої жести, що вважаються таємними, але цей я знав. Та й за швидкістю кидок Коршера був ніщо проти раптових атак Арфіалі – це його врятувало. Я не думаючи вдарив назад ефесом меча, з розвороту завдав удару кулаком в обличчя і лише в якусь останню частку миті, зрозумівши, що не обов'язково вбивати, повернув руку – третій удар упав долілиць. Якби він був на півкроку ближче, я би змінити удару не встиг. Знову розвернувся, вперіщив плазом ще когось, стрибнув убік. Нотівар метнув спис – я відхилився.

Я НЕ ХОЧУ НІКОГО ВБИВАТИ. НЕ ХОЧУ ЦЕ ДУЖЕ ЛЕГКО. НЕ ХОЧУ ВБИВАТИ.

У вождя по обличчю текла кров – ось хто спробував другим!

– Тебе прив'яжуть до дерева і залишать.

– З глузду ви всі з'їхали? – Мисливці зібралися щільною групою, але, здається, не вирішили, що робити далі. Я ступив ще два кроки назад, вирвав із снігу спис Нотівара.

Вождь знову прохрипів:

– Схопити його!

Я зрозумів, що зараз він бачить у мені уособлення своєї невдачі, якщо один з командирів мисливців відмовився добувати кішку, то й інші навряд чи підуть. А свої явно не можуть, люди будуть його звинувачувати, навіть ті, хто заздалегідь готовий повірити в мою вину…

Наказ вождя спробував виконати один Нотівар: Коршер ніяк прочухатися не міг – бив-то я щосили, двом іншим у голові запаморочилось – занадто багато всього, вони тільки головами крутили.

– Візьми свій спис, Нотіваре! – Але метнув я не в нього, а в дерево поруч.

Поки він озирався – погано все ж учений, – я ще двома стрибками наблизився до звалених речей і вихопив з-під ковдри арбалет. Я боявся, що механізм спрацював під час землетрусу, але, спасибі Пані, цього не сталося – зброя залишалася зарядженою. Самострілів на острові майже немає, але впізнали його, зрозуміли. Нотівар зупинився, та тільки вождь ніяк не міг заспокоїтись.

– Вижену! – Це він до тих двох звернувся, що стояли стовпами, свідому непокору запідозрив.

– Розпочни прямо зараз! Прожени всю четвірку і йди в селище сам! – Ніби хтось інший з мене вигукнув. (Іти самому, коли поруч точно є кіт, – невелике задоволення.)

Мисливці шепотілися між собою. Я звернувся до них:

– Багаття було спільним?

– Так.

Слово впало, мов камінь у безодню.

– Але тебе звинувачують…

– Це не має значення! За те обвинувачення мене вигнали з клану. А чия це місцевість?

– Нічия.

– Можна двічі карати за одну і ту саму історію? Можна хапати людину біля спільного вогнища на нічиїй землі? Чи Закону більше немає?

– Багато говориш, – з ненавистю процідив вождь. – Слів навчився…

– Можу й без слів! Мені на суді відмовили в поєдинку – одне це робить вирок незаконним…

Я тоді Нотівара викликати намагався і, думаю, переміг би. Злістю здолав би.

– Так от, я б міг ТЕПЕР вимагати поєдинку, зарубати того дурня, що прийме виклик, – але цим би довів тільки те, що я сильніший. Тому я інше придумав.

Здається, моя, як в Отері кажуть, «логічна конструкція» для більшості слухачів виявилася занадто складною – хоча звістка, що мені відмовили в дуелі, на Мисливців справила враження.

– Замість усього я вашу кішку знищу – тільки під ногами не плутайтеся.

Не дуже складно я висловився, і вони зрозуміли. Хтось із мисливців похитав головою.

– Це не та, та кульгава і набагато більша – я бачив слід.

Кульгава? Ох, як погано. Кульгаючи, на оленів, наприклад, не може полювати – не наздожене, тільки люди їй і залишилися.

– Половина висілків спорожніла, люди збіглися в селище.

Я думаю!

– Та що ви його слухаєте! – Коршер дивився на мене з ненавистю. – Та щоб такий дурень мене вбив!

Коршер вважав мене дурнем, бо підлітком я відповідав ударом на кожну образу – навіть якщо кривдник був явно сильніший, такі ж і займають. Коли на суді я говорив, збиваючись і плутаючись, він ще більше переконався.

– Якщо ти розумний – убий сам кішку. Тут саме розум і потрібен.

– Більше ми про тебе не почуємо.

* * *

Виселок ми обійшли тричі, зупиняючись через кожні десять кроків і прислухаючись: Лонні вухами, я – «новим чуттям». Коли я розповів нашим, що маю намір сходити на кішку, – Шарль без слів сунув у ніс кулак, але залишитися з жінками довелося все-таки йому: одружений.

На околиці селища Лонні взявся за роботу, а я його прикривав з арбалетом у руках. При тому шумі, що він піднімав, тільки на «нове чуття» й була надія. Лонні розібрав дах однієї з клунь, відклав найміцніші жердини й розташував їх наново – так, щоб вийшла решітка. Але не вистачило – довелося частину з іншої комори позичати.

– Ну, і як би ти сам із тим упорався? Скажи ще спасибі, що я з дрібнопомісної сім'ї, а попався би справжній аристократ, той, що крім меча і ложки зроду нічого в руках не тримав…

– Ти скоро закінчиш?

– Говорити? Хоч зараз, якщо тобі заважає.

– Ні, клітку робити. Вона наближається.

Лонні зупинився, подивився мені в очі:

– Минулого разу ти сам не зрозумів, що відчуваєш.

– Минулого разу… я ніколи не відчував землетрусу, він перебив усі… тобто відчуття незнайоме перебило «дух» кішки… тобто…

Отерець повернувся до роботи:

– Не хвилюйся, я зрозумів. Залишилося всього нічого… Ще трохи-трохи… Готово!

Увійшовши всередину комори, ми підперли двері колодою й розташувалися поряд, біля однієї стінки – щоб, якщо жердини не витримають, я міг стріляти, не ризикуючи влучити в товариша.

– Ми, напевно, можемо говорити, адже наше завдання