Покохати відьму - Костянтин Артемович Когтянц

Побурів, зараз із ним удар буде. А взагалі гарний мужик, тільки якийсь… Не доберу слів, але не скажеш, ніяк не скажеш, що він ночами промишляє, такому б за отерським звичаєм накази віддавати, самому рук не каляючи. Випещене лице, пещена борода. Я, до речі, бороду відпустив теж: це на острові голяться холості – тут, по-моєму, всі з бородами. І я ж майже одружений!

Пані. Це ще з ким? Візі заміжня.

– …Окрім іншого, Закон говорить ясно, що в справах про порушення клятви заміна неприпустима.

Очі жерця блиснули: він зрозумів – він сам.

– Тому, якщо хтось збирається клястися, йому доведеться особисто стати перед Богом!

Я розумів, що загибель княжича – я добре пам'ятаю, що подумав саме так: «княжич», хоча князів у нашого народу немає більше, і саме слово збереглося тільки в баладах, – що його смерть тільки погіршить становище, але… Скільки ж можна! Спадкоємець обвів поглядом свою дружину. Здається, він хотів, щоб хто-небудь замість нього присягнувся…

– Якщо вилізе простий воїн, нехай… – Я згадав слова Арфіалі, – нехай богам на мене не скаржиться.

Пізніше я зрозумів, що сказав я одне, а почули інше: я мав на увазі, що нічого брехню вождя брати на свою совість, а слухачі вирішили – вб'ю нешляхетного. На Старій Батьківщині і таке буває, що простого воїна, який шляхетного вбив – у бою, я маю на увазі, – стратити можуть, якщо він у полон потрапить.

Нумарлайл подивився спідлоба, розвернувся й пішов геть. Судячи з виразів обличчя, не для мене самого несподіванка. Головний жрець показав на мене великим пальцем. Тут, на материку, так запрошують: «Іди за мною». Лонні-Рос рушив слідом. У цей час із натовпу висунулася постать Отосурта – людини, у якої ми залишили коней. Так, уже дещо.

– Ну і як думаєш далі викручуватися?

Не сподобалось мені запитання! Точніше, не самі слова – інтерес жерця не сподобався.

– Я, звичайно, гнати вас не стану, але ж якщо і після суду будете сидіти в притулку – ославлять боягузами.

Не допомогла моя борода – за хлопчиська вважає, якщо зловити на такому думає. Я давно, між іншим, завважив, – не дорослішає моє обличчя. Не дорослий боєць – хлопчисько зі шрамами. А люди з зовнішності часто судять. Навіть не дурні люди.

Пані. Боюся, що моя робота. Пам'ятаю, коли рани латала, шкодувала, що, мовляв, недовго залишиться таким безневинним обличчя, скоро заматеріє. Могла, сама не зрозумівши, дати команду.

Наплювати мені, ким уважатимуть. Ну, не зовсім наплювати, звичайно…

– Якщо він нас сюди покликав, значить, щось запропонувати хоче.

Лонні-Рос ні слова не зрозумів, але таки, мабуть, недарма він брат свого брата. Навіть трохи прикро – це я й сам міг зрозуміти. Щодо пропозицій.

– У мене невеликий вітрильник на річці, нижче королевих кораблів. Але людей замало, частину забрали до війська.

Розумне обличчя. Співчутливе. Хтось інший міг би, мабуть, йому повірити… Коли ми, обговоривши умови, вийшли, Лонні-Рос пробурчав:

– Здається, ти ПОБАЧИВ те, що я зрозумів.

Авжеж.

– До речі, що значили жести господаря садиби?

Хіба ми прибули в садибу? Просто будинок на околиці.

– Наші пропозиції корсінським купцям передано, зустріч сьогодні вночі. Без особистої зустрічі не погоджуються, на жаль.

– Звичайно. Але йти на неї повинен Шарль. Вибачте, Хайн-Лорі, але ви, – Лонні зі мною то на «ти», то на «ви», – …ви в місті… не сильні.

Сам знаю

Сміялося море. Сміялося сонце. Я зробив останній крок і приставив меч до черева керманича:

– Праворуч!

Наші приготувалися до бою. Лонні-Рос який, начебто просто гуляв, злетів на бушприт і… сів на ньому. Решта скупчилася на кормі навколо мене – жінки з самострілами, Ленкорт і Шарль з метальними ножами в руках.

– Праворуч, усі будете живі та цілі!

І тоді один із трьох дружинників – мені й «нового чуття» не знадобилось, відразу видно, хто ніякий не матрос, – метнув топірець. Він помер раніше, ніж зброя долетіла до мети: ніж Шарля – в шию, самого Ленкорта – у груди, стріла Нірти – в живіт. Але я написав «самого Ленкорта», тому що Ленкорт… Він однаково держав себе, як слуга, – не як друг, скільки б я не сердився… Ленкорт…

У море впав труп зі стрілою у грудях – Лонні-Рос вибив з воронячого гнізда спостерігача.

Я залишив стерничого – відчував, був певен, що він не посміє напасти, – і пішов на матросів з мечем в одній руці й булавою в другій. Вони розбігалися, напевно, щось кричали, але я звуків не пам'ятаю – пам'ятаю тільки відкриті роти…

Корсінці – четверо – піднімалися на борт. Через чвари прихід кораблів із товарами на острів затримувався, їх до того ж

і менше буде, але в корсінців були певні відомості, що іноземні судна король відпустить, – їх поки що затримують, щоб не пристали до заколотників – за гроші, як найманці, або, можливо, за таємним наказом своєї влади. Ну, а після того, як флот вийде в море, потримають трохи, щоб із тилу не було нападу, – і відпустять, куди треба їм.

Купці, що ми з ними домовилися, посилали вперед довірених людей – угоди вкладати під чесне слово. Ну, а за командою стежити увісьмох… Семеро вже нас, семеро! Я показав двом дружинникам, що залишилися в живих, на човен – забирайтесь, мовляв, до свого господаря. Що таке? Мені здалося, що вони – матросів маю на увазі – переглядаються?

– Хазяїне, такі тварі відсутність звірства приймають за слабкість.

– Він має рацію, Хайн-Лорі.

Я відчував себе дивно: все бачив, усе чув, ніякого ворога не пропустив би: