Лицар Відображень - Роджер Желязни
— Що далі? — Запитав Юрт.
— Ось воно, — відповів я. — Це має бути воно, не розумієш чи що? Варто було йому отримати повідомлення про те, що відбувається, і він видав нам щось реальне. І ще, по-моєму, діяти доведеться швидко — як тільки я зрозумію, що…
Один з каменів біля каміна засвітився червоним. Я спостерігав, а світіння посилювалося. Це ніяк не могло бути через вогонь. Значить…
Підкоряючись владному наказові, я рвонувся вперед. Юрт щось викрикував мені вслід, але, як тільки я опинився в кімнаті, його голос як відрізало. Проходячи повз ліжко, я відчув слабкий аромат улюблених парфумів Віаль. Не було сумнівів, це дійсно Амбер, а не просто його точне відображення. Я швидко підійшов до каміна з правого боку.
Позаду мене в кімнату ввалився Юрт.
— Краще виходь на бій! — Закричав він.
Крутанувшись на підборах, я глянув йому в обличчя і крикнув:
— Заткнися! — А потім притиснув палець до губ.
Він перетнув кімнату, підійшов до мене, взяв за руку і хрипко прошепотів:
— Борель знову намагається матеріалізуватися! До того часу, як ти підеш звідси, він вже отримає плоть і буде чекати тебе!
З вітальні долинув голос Віаль:
— Є тут хто-небудь? — Покликала вона.
Я вирвав руку у Юрта, опустився на коліна на камінний килимок і вхопився за світлий камінь. Здавалося, він вмурований намертво, але варто булопотягнути його — і він з легкістю вийшов з стіни.
— Як ти дізнався, що цей камінь вийде вільно? — Прошепотів Юрт.
— Світіння, — відповів я.
— Яке світіння? — Запитав він.
Не відповідаючи, я засунув руку в отвір, що відкрився, понадіявшись на удачу, що ніяких пасток там немає. Отвір було куди довший, ніж камінь. Пальці наткнулися на щось, що звисало з цвяха або гака: ланцюжок. Я вхопив його і потягнув на себе. Чути було, що Юрт поруч зі мною затамував подих.
В останній раз я бачив таку штуку, коли Рендом надягав її на похорон Каїна. У моїй руці був Камінь Правосуддя. Швидко піднявши його, я накинув ланцюг собі на шию і дозволив червоному каменю впасти мені на груди. В цей самий момент двері у вітальню відчинилися.
Приклавши палець до губ, я ще раз простягнув руку, схопив Юрта за плечі і розвернув його назад до стіни, яка відкривалася на нашу стежку. Він було запротестував, але різкий поштовх додав йому прискорення і він відлетів туди.
— Хто тут? — Почувся голос Віаль, і Юрт озирнувся на мене з спантеличеним виглядом.
Я вважав, що зайвого часу пояснювати йому пошепки або знаками, що вона сліпа, у нас немає. Тому я ще раз підштовхнув його. Але тепер він відступив убік, підставив ногу, просунув руку мені за спину і пхнув вперед. З моїх губ зірвалося короткий лайливе слово, а потім я впав. Чути було, як за моєю спиною Віала сказала: «Хто…», і її голос пропав.
Спотикаючись, я вилетів на стежку і, падаючи, примудрився витягнути кинджал з правого чобота. Відкотившись убік, я схопився і направив лезо на Бореля, який, здається, уже отримав плоть.
Роздивляючись мене, він посміхався, не дістаючи зброї з піхов.
— Тут немає поля, на якому ростуть руки, — заявив він. — Щасливий випадок тобі більше не представиться — випадок подібний до того, яким ти насолодився в нашу останню зустріч.
— Треба ж, як кепсько, — сказав я.
— Якщо тільки я виграю ту дрібничку, що ти носиш на шиї і доставлю її Логрус, мені дарують нормальне існування, щоб я замінив свого живого двійника — того, якого, як ти сам сказав, зрадницьки вбив твій батько.
Видіння Амберських королівських покоїв зникло. Юрт стояв біля дороги, біля того місця, де вони були відокремлені від цієї дивної області.
— Я знав, що мені з ним не впоратися, — крикнув він, відчувши на собі мій погляд, — але тобі одного разу вдалося його перемогти.
Я знизав плечима.
Тут Борель повернувся до Юрта.
— Ти зрадиш Двір і Логрус? — Запитав він його.
— Навпаки, — відповів Юрт. — Я можу вберегти їх від серйозної помилки.
— Що це може бути за помилка?
— Розкажи йому, Мерль. Розкажи йому те, що розповів мені, коли ми вибиралися з тієї морозилки, — сказав він.
Борель озирнувся на мене.
— У такій ситуації є й дещо кумедне, — сказав я. — Здається мені, це — поєдинок Сил, Логрусу і Лабіринту. Амбер і Двір тут можуть опинитися на другому місці. Розумієш…
— Смішно! — Перебив він, оголюючи меч. — Все це нісенітниця, яку ти вигадав, щоб ухилитися від нашого поєдинку!
Перекинувши кинджал у ліву руку, правою я витягнув Грейсвандір.
— Тоді чорт з тобою! — Сказав я. — Іди-но, отримай своє!
Мені на плече впала рука. Не перестаючи тиснути, вона злегка повертала мене, так, що закрутила по спіралі вниз і відкинула геть від дороги. Краєм ока я помітив, що Борель зробив крок назад.
— Ти дуже схожий чи то на Еріка, чи то на Корвіна, — долинув знайомий тихий голос, — хоча я тебе не знаю. Але у тебе — Камінь, і це робить тебе занадто важливою персоною, щоб ризикувати в дріб'язковій сварці.
Я перестав крутитися і повернув голову. Побачив я Бенедикта — Бенедикта, у якого були дві руки, зовсім нормальні.
— Мене звати Мерлін, я — син Корвіна, — сказав я, — а це — майстер-дуелянт Двору Хаосу.
— Схоже, Мерлін, ти виконуєш якусь місію. Ну, і займися нею, — сказав Бенедикт.
Вістря клинка Бореля миттєво зайняло положення в десяти метрах від мого горла.
— Нікуди ти не підеш, — заявив він, — тільки не з каменем.
З піхов безшумно з'явився меч Бенедикта, що відбив меч Бореля.
— Я ж сказав, йди своєю дорогою, Мерлін, — велів Бенедикт.
Піднявшись на ноги, я швидко забрався за межі досяжності, обережно минувши обох.
— Якщо ти уб'єш його, — повідомив Юрт, — через деякий час він знову зможе матеріалізуватися.
— Як цікаво, — зауважив Бенедикт, легким ударом відбиваючи атаку і трохи відступаючи. — І скільки це по часу?
— Кілька годин.
— А скільки потрібно часу, щоб ви закінчили… чим ви там робите?
Юрт подивився на мене.
— Хто його знає, — сказав я.
