Лицар Відображень - Роджер Желязни
Поки ми дерлися нагору, мені в голову прийшла думка.
— Як ти думаєш, ти зможеш ходити по Відображеннях? — Запитав я Юрта.
— Не знаю, — відповів він, помовчавши. — Останнє, що мені запам'яталося перед тим, як я сюди потрапив, це що я пройшов Логрус до кінця. Здогадуюся, що тоді ж завершився і запис. Так що чи вчив мене Сухе ходити по Відображенню, чи пробував я робити це — не пам'ятаю. Мені здається, я зумію. А як по-твоєму?
Я зупинився, щоб перевести дух.
— Питання таке, що, мені здається, я не в праві навіть міркувати про нього. Мені подумалося, може, у тебе є готові відповіді на такі питання — що небудь на зразок надприродного усвідомлення своїх здібностей і їх меж.
— Боюся, що ні. Звичайно, якщо вважати інтуїцію надприродною…
— Ну, якби ти опинявся правий досить часто, я, напевно, так б і подумав.
— Чорт. Ще рано робити висновки…
— Чорт. Ти правий.
Незабаром ми вибралися вище межі туману, з якого, мабуть, і падали пластівці. Ще трохи — і вітер перетворився в вітерець. Ще трохи — і він зовсім улігся. Тоді вже стало видно край, і незабаром ми дісталися до нього.
Я обернувся і подивився назад, вниз. Все, що мені вдалося побачити, це слабке світіння в імлі. В іншу сторону наша стежина йшла зигзагом, подекуди нагадуючи серії рисок азбуки Морзе, які постійно переривалися — можливо, камінням. Ми йшли по ній, поки вона не повернула вліво.
Вишукуючи на місцевості хоч що-небудь знайоме, частину своєї уваги я зберігав для Юрта. Розмова — тільки слова, а він все-таки був варіантом того Юрта, з яким я разом ріс. Ось я і збирався, виявися я по його милості в який-небудь пастці, проткнути його Грейсвандіром відразу, як тільки зрозумію це.
Мерехтіння…
Щось подібне до печери — немов у скелі була діра — відкривалося по ліву руку від нас в іншу реальність. За крутий міської вулиці їхала машина дивної форми…
— Що?.. — Почав Юрт.
— Сенсу я далі не бачу. Хоча й раніше вже натикався на цілу купу таких картин. Чесно кажучи, спершу я подумав, що і ти — одна з них.
— Виглядає це досить реально, щоб увійти.
— Може, так воно і є.
— Раптом ми виберемося звідси через неї?
— Мені чомусь здається, що це було б занадто легко.
— Ну, давай ризикнемо.
— Йди вперед, — сказав я.
Ми зійшли зі стежки, наблизилися до цього віконця в реальність і покрокували далі. Юрт миттю опинився на тротуарі там, де по бруківці їхав автомобіль. Він обернувся і помахав. Видно було, що губи Юрта ворушаться, але слова до мене не долітали.
Раз я зумів змахнути сніг з червоного шевроле, чому б не ввійти в одну з таких картин цілком? А якщо це мені вдасться, чи не можна буде піти звідти по Відображеннях абикуди в більш відповідне місце, залишивши цей темний світ позаду? Я рушив уперед.
Раптово я був уже там, і мене оточили звуки. Я оглянув будинки, круту вуличку. Послухав звуки вуличного руху і понюхав повітря. Це цілком могло бути одне з Відображень Сан-Франциско. Я поспішив навздогін Юрту, який прямував до рогу вулиці.
Швидко наздогнавши його, я пішов поруч. Ми вийшли на кут. Повернули. І зупинилися, як укопані.
Там нічого не було. Ми натрапили на стіну чорноти. Не просто темряви, а досконалої порожнечі, від якої тут же позадкували.
Я повільно простягнув руку перед собою. Біля чорної стіни в ній почалося поколювання і печіння, потім мене зазнобило, а за ознобом прийшов страх. Я відступив. Юрт простягнувся до неї — і зробив те ж саме. Він різко зупинився, підібрав із смітника денце битої пляшки, обернувся і запустив нею в найближче вікно. І негайно помчався в ту сторону.
Я пішов за ним, наздогнав його біля розбитого вікна і втупився всередину.
Знову чорнота. По той бік вікна взагалі нічого не було.
— Страшнувато, — зауважив я.
— Угу, — відізвався Юрт. — Наче нам дають дуже обмежений доступ до різних Відображень. Що скажеш?
— Хотів би я знати ось що: чи не повинні ми що-небудь відшукати в одній з таких картин?
Раптом чорнота за вікном зникла, і на маленькому столику всередині замигала свічка. Я потягнувся було до неї крізь розбите скло. Свічка тут же зникла. Там знову була одна чорнота.
— Вважаю, що тобі відповіли «так», — сказав Юрт.
— По-моєму, ти правий. Але не можемо ж ми обшукувати всі до єдиної картини, повз які проходимо.
— Здається мені, це просто спроба привернути твою увагу, змусити зрозуміти, що потрібно уважно стежити за тим, що відбувається, і як тільки ти почнеш все брати на замітку, що-небудь, ймовірно, з'явиться.
Яскраве світло. Тепер стіл за вікном був цілком заставлений палаючими свічками.
— О'кей, — крикнув я туди. — Якщо тобі потрібно тільки це, я це зроблю. Потрібно мені шукати тут ще щось?
Настала темрява. Вона виповзала з-за рогу і повільно підбиралася до нас. Свічки зникли, і з вікна теж попливла тьма. Будівля на іншій стороні вулиці пропала за чорною стіною.
— Вважаю, що відповідь негативна, — крикнув я. Потім обернувся і погнав назад по дедалі тіснішому чорному тунелю до дороги. Юрт не відступав ані на крок.
— Здорово придумано, — сказав я йому, коли ми знову стояли на світлій стежці, спостерігаючи, як віддалік припиняла своє існування що йдуча вгору вулиця. — Думаєш, треба було просто навмання сунутися в ці картинки поки, нарешті, не ввійдеш в одну з них?
— Так.
— Навіщо?
— Думаю, там у нього більше можливостей контролювати ситуацію і можна відповідати на твої питання.
— «У нього» — це у Лабіринту?
— Можливо.
— О'кей. У наступну картину, яку він мені відкриє, я увійду. І буду робити все, чого він хоче, якщо це означає, що так я скоріше виберуся звідси.
— Ми, братику. Ми.
— Звичайно, — відповів я.
Ми знову рушили в дорогу. Але нічого нового і інтригуючого поряд з нами не з'являлося. Дорога йшла зигзагом, ми крокували по ній, а я прикидав, з чим цього разу доведеться зіткнутися. Якщо тут і правда територія Лабіринту, а я — на волосок від того, щоб виконати його бажання, Логрус, схоже, може послати когось знайомого, щоб спробувати відговорити мене. Але ніхто так і не з'явився, ми в останній раз повернули, стежка раптом ненадовго перестала петляти, а потім ми побачили, що далеко вона несподівано обривається, йдучи в щось велике й темне, схоже на гору. Ми стомлено потяглися до неї. Варто було мені прикинути, що може виявитися
