Лицар Відображень - Роджер Желязни

— Раз так, я трохи затягну поєдинок, — сказав Бенедикт. — Удачі, хлопче.

Він коротко відсалютував мені мечем і тут Борель атакував. Бенедикт застосував італійську «шістку», від чого вістря клинків відскочили в сторону, і одночасно пішов вперед. Потім він швидко витягнув вперед вільну руку і смикнув супротивника за ніс. Після цього він відштовхнув його, відступив на крок і посміхнувся.

— Скільки ти зазвичай береш за урок? — Донеслося питання, коли ми з Юртом квапливо йшли по стежці.

— Цікаво, скільки часу йде у кожної Сили, щоб матеріалізувати привид, — сказав Юрт, коли ми крокували туди, де, по всій видимості, в горі, зникала наша стежина.

— На одного тільки Бореля потрібно кілька годин, — сказав я, — а якщо Логрусу Камінь потрібен так сильно, як я підозрюю, то він, по-моєму, збере цілу армію примар, якщо зуміє. Тепер я впевнений, що обом Силам дуже важко потрапити сюди. Здається мені, вони можуть появлятися тільки через тонкі струмки енергії. Будь це інакше, мені ніколи б не вдалося забратися так далеко.

Юрт потягнувся, ніби бажаючи поторкати Камінь, очевидно, подумав ще раз — як слід — і прибрав руку.

— Здається, тепер ти виразно дієш заодно з Лабіринтом, зауважив він.

— Та й ти, здається, теж. Якщо, звичайно, не задумав в останню хвилину увіткнути мені ножа в спину, — сказав я.

Він хихикнув. Потім сказав:

— Не смішно. Мені доводиться бути на твоєму боці. Я розумію, що Логрус створив мене тільки, як своє знаряддя. Коли справа буде зроблена, мене викинуть на смітник. Мені здається, що, якби не переливання, я б вже розсіявся. Тому я на твоєму боці, подобається мені це чи ні, і спина твоя в безпеці.

Ми все бігли по стежині, що стала тепер прямою, кінцевий пункт наближався. Юрт запитав:

— Чим так важлива прикраса? Схоже, вона потрібна Логрусу конче?

— Називається вона Каменем Правосуддя, — відповів я, — кажуть, він старше самого Лабіринту і використовувався при його створенні.

— Як ти думаєш, чому тебе привели до нього і так легко дозволили ним заволодіти?

— Поняття не маю, — сказав я. — Якщо збагнеш що небудь раніше мене, буду радий почути.

Незабаром ми досягли місця, де стежка пірнала в ще більш густу темряву. Зупинившись, ми озирнулися.

— Ніяких покажчиків, — повідомив я, розглядаючи вхід з обох боків і зверху.

Юрт дивно глянув на мене.

— Твоє почуття гумору я ніколи не розумів, Мерлін, — сказав він. — Хто це буде вішати покажчики в такому місці?

— Хто-небудь, у кого почуття гумору теж дивне, — відповів я.

— З тим же успіхом можна йти далі, — сказав він, повертаючись до входу.

Над ним з'явилася яскраво-червоний напис «ВХІД».

Юрт витріщив на нього очі, потім повільно похитав головою. Ми увійшли.

Звивистий тунель йшов униз, що частково спантеличило мене. Через те, що в цих краях мало не все було штучного походження, я очікував, що пряма, як лінійка, дорога пройде крізь геометрично досконалу у всьому шахту з гладкими стінами. Замість цього ми пробиралися немов би через анфіладу печер природного походження — куди не глянь, виднілися сталактити, сталагміти, пілони і западини.

Варто було мені повернутися, щоб уважно розглянути хоч що небудь, як Камінь відкидав на це зловісне світло.

— Ти знаєш, як поводитися з цим Каменем? — Запитав Юрт.

Я пригадав, що мені розповідав батько.

— Думаю, буду знати, коли прийде час, — сказав я, піднявши Камінь і вивчаюче поглянув на нього, а потім знову упустив. Він займав мене менше, ніж наш маршрут.

Поки по вузьких переходах ми вибиралися з сирого грота вниз по кам'яних водоспадах, в схожу на собор печеру, я не переставав вертіти головою. Місце було чимось знайоме, хоча чим саме — зрозуміти не вдавалося.

— У тебе тут нічого не викликає спогадів? — Запитав я Юрта.

— У мене — ні, — відповів він.

Ми продовжували йти. В одному місці ми пройшли повз печери, де лежали три людські скелети. Я зазначив, що таке — у своєму роді, звичайно — було першим проявом реального життя з яким я зустрівся з тих пір, як пустився в свою мандрівку.

Юрт повільно кивнув.

— Я почав замислюватися: чи йдемо ми як і раніше між Відображенями, або, може, насправді вже вийшли звідти і проникли в якесь Відображення… це, можливо, сталося, коли ми зайшли в ці печери?

— Можна це з'ясувати, — сказав я, — якщо спробувати викликати Логрус.

Факір тут же сильно засмикався на зап'ясті.

— Але, враховуючи метафізичне підгрунтя ситуації, краще не буду.

— Тільки що я пройшов повз стіни, де видно було мінерали всіх кольорів, — Сказав Юрт. — Там, звідки ми йдемо, перевага начебто віддавалася одноколірності. Та й за тамтешній пейзаж я б і ламаного шеляга не дав. Ось до чого я веду: якщо ми і справді пішли звідти, це, загалом, перемога.

Я вказав на землю.

— Поки ця світла стежка нікуди не поділася, ми все ще у них на гачку.

— Що, якщо нам тепер просто зійти з неї? — Запитав Юрт, звертаючи направо і роблячи один-єдиний крок у бік.

Один із сталактитів затрясся і впав перед ним на землю, промахнувшись всього на який-небудь фут. Юрт миттю знову опинився поруч зі мною.

— Звичайно, було б і справді соромно не з'ясувати, куди нас ведуть, — сказав він.

— Такі вже лицарські мандри. Було б поганим тоном упустити таку розвагу.

Ми пришвидшили крок. Навколо не відбувалося нічого, що можна було б витлумачити алегорично. Ехо повторювало кроки і звук голосів. У тих гротах, що були посиріші, капала вода. Всюди красувалися мінерали. Здається, ми поступово спускалися все нижче.

Скільки часу ми вже в дорозі, я не знав. Печери зробилися схожими одна на іншу, як ніби ми раз у раз проходили крізь прилад для телепортації, а він знову і знову відправляв нас крізь одні й ті ж печери і коридори. В результаті у мене пропало відчуття часу. Повтори заколисують, і…

Раптом наша стежина влилася в більш широкий прохід і повернула наліво. Нарешті щось новеньке. Але тільки і цей шлях виявився знайомим. Ми йшли крізь темряву по світлій лінії. Трохи згодом ми проминули коридор, який відгалужувався вліво. Юрт лише глянув туди і заспішив геть.

— Там може ховатися будь-яка мерзенна тварюка, — зауважив він.

— Вірно, — підтвердив я. — Але про це я б тривожитися не став.

— Чому?

— Здається, я починаю розуміти.

— Тобі неважко пояснити, що відбувається?

— На це піде дуже багато