Лицар Відображень - Роджер Желязни
— По-моєму, ні.
— І потім, у мене ніколи не було особливого бажання потиснути тобі руку.
— Вибач, що запропонував. Але, може, розповіси, в чому справа? Ніколи не міг зрозуміти тебе.
Він знизав плечима.
— Що, завжди повинна бути причина?
— Інакше це абсурд, — відповів я.
— Або таємниця, — відгукнувся він, повертаючи геть.
Я знову закрокував по доріжці. незабаром і Юрт крокував поруч зі мною. Довго панувало мовчання. Коли-небудь я навчуся тримати язик за зубами, або зупинятися, якщо зайшов надто далеко.
Тут різниці немає.
Деякий час доріжка йшла прямо, але не так вже далеко попереду ніби зникала. Наблизившись до точки, в якій вона пропадала, я зрозумів, чому: доріжка обгинала низький виступ. Ми теж повернули і незабаром наткнулися ще на один. Незабаром ми опинилися серед чогось на зразок американських гірок, зібраних у рівні ряди, і швидко зметикували, що вони згладжують досить крутий спуск. Поки ми просувалися по звивистій стежці вниз, я раптом зауважив, що на помірній відстані від нас висить щось яскраве. Юрт підняв руку, вказуючи на нього, і почав:
— Що?.. — якраз тоді, коли стало ясно, що це — продовження нашої стежки, що почала підніматися. Тут відбулася миттєва переорієнтація, і я зрозумів, що ми спускаємося в щось подібне здоровенної ями. А повітря здається стало трохи холодніше.
Ми не зупинялися, і через деякий час тильної сторони моєї правої руки торкнулося щось мокре і холодне. Я подивився вниз якраз вчасно, щоб в оточуючих нас сутінках помітити, що на руці розтанула сніжинка. Кількома хвилинами пізніше вітер приніс ще кілька.
Трохи згодом ми помітили, що далеко внизу світло куди яскравіше.
— Я теж не знаю, що це таке, — запульсував в моєму мозку Факір.
— Спасибі, — зосереджено подумав я у відповідь, вирішивши не говорити Юрту про його присутність.
Вниз. Вниз і по колу. Туди. Назад і вперед. Робилося все холодніше. Пролітали снігові пластівці. У стіні, уздовж якої ми тепер спускалися, ряди каменів почали поблискувати.
Дивно, до тих пір, поки я не послизнувся в перший раз, я не розумів, чому.
— Лід! — Несподівано оголосив Юрт, трохи не впавши і хапаючись за камінь.
Вдалині виник звук, що нагадував зітхання, наближаючись, він все посилювався. Це був вітер, і холодний, але ми не розпізнали цього, поки не налетів сильний порив, який штовхнув нас. Диханням льодовикового періоду він пронісся мимо, і я підняв комір плаща. Ми продовжували спускатися, а вітер, трохи стихнувши, летів нам услід.
До того часу, як ми дісталися до дна, стало з біса холодно, а ступені були або повністю вкриті інеєм, або льодом. Приносячи і кидаючи пластівці снігу або крижані градини, вітер монотонно і тоскно завивав.
— Поганий клімат, — пробурчав Юрт, стукаючи зубами.
— Ось вже не думав, що привиди сприйнятливі до мирського, — сказав я.
— Привид, чорт візьми! — Зауважив він. — Я відчуваю себе так само, як завжди. Ти б подумав про те, що, якщо щось відправило мене в повному облаченні сюди перебігати тобі дорогу, воно могло б, принаймні, врахувати і таку можливість.
— І потім, це місце не настільки вже мирське, — додав він. — Їм хочеться, щоб ми кудись прийшли — по-моєму, вони могли б забезпечити коротку дорогу. А при такому розкладі ми, поки доберемося дотуда, перетворимося в зіпсований товар.
— Насправді я не думаю, що Лабіринт або Логрус мають тут таку вже велику владу, — відповів я. — Ось що я тобі скажу: з тим же успіхом вони могли б і зовсім забратися з нашого шляху.
Стежка вийшла на поблискуючу рівнину — таку плоску і блискучу, що я почав побоюватися, як би вона не виявилася з чистого льоду. І не помилився.
— На вигляд слизько, — сказав Юрт. — Зміню-но я ступні, треба їх зробити поширше.
— Ти безповоротно загубиш чоботи, і ноги мерзнутимуть, — сказав я. — Чому б просто не перенести частину своєї ваги вниз? Тобто знизити центр тяжкості.
— У тебе на все готова відповідь, — похмуро почав він, потім закінчив:
— Але на цей раз ти правий.
Ми постояли кілька хвилин, поки він робився нижчим і кремезнішим.
— А сам ти не збираєшся мінятися? — Запитав Юрт.
— Ризикну зберегти центр ваги на місці — так я зможу йти швидше.
— І ще — шльопнутися на дупу.
— Подивимося.
Ми рушили в дорогу, тримаючи рівновагу. Чим далі від стіни, уздовж якої ми спустилися, тим сильніше ставав вітер. І все ж наша крижана дорога не була такою слизькою, як здавалася здалеку. На ній були крихітні реберця і якісь брижі, цього виявилося досить, щоб забезпечити деяке зчеплення. Повітря палило легені, проникаючи в них, снігові пластівці збивалися в енергійні рухливі стовпчики, які, як дивні вовчки, перелітали через дорогу. Дорога випускала голубувате сяйво, забарвлюючи ті пластівці, які потрапляли в нього. Ми прокрокували, напевно, чверть милі, а потім пішли нові серії примарних образів. Перший представляв мене самого, розпростертого на купі обладунків в каплиці, другий — Дейдру під ліхтарем, що дивилися на годинник.
— Що?.. — Запитав Юрт, але вони в мить ока з'явилися і помчали геть.
— У перший раз, коли я їх побачив, то не знав — та й зараз не знаю, відповів я, — хоча, коли ми тільки починали свою гонку, визнав тебе одним з них… Вони приходять і йдуть, здавалося б, безладно, навмання, і немає ніяких особливих причин…
В інший раз з'явилося щось подібне до їдальні, на столі стояла ваза з квітами. У кімнаті нічого не було. Ось воно було — з'явилося, зникло…
Ні. Не зовсім. Видіння зникло, але квіти залишилися. Тут, на крижаній поверхні. Я зупинився, потім попрямував до них.
— Мерль, я не знаю, чи можна сходити з дороги…
— О, чорт, — відповів я, рухаючись до брили льоду, яка нагадувала про Стоунхендську зону, з якої я прийшов. Біля її основи, безладно спалахуючи, грали кольори.
Квітів було багато — троянди різних сортів. Нахилившись, я підібрав одну, майже срібну…
— Що ти тут робиш, хлопче? — Почув я знайомий голос.
Я негайно випростався і побачив, що з-за крижаної брили з'явилася висока темна постать, і звертається не до мене. І кивки, і посмішка були адресовані Юрту.
— Мавп'ячу працю, я впевнений, — відповів Юрт.
— А ось і мавпа, — відгукнувся його співрозмовник, — схопила квітку, будь вона проклята: Срібна троянда Амбера — по-моєму, лорда Корвіна? Привіт, Мерлін. Шукаєш батька?
Я вийняв одну із запасних шпильок, які тримав приколотими з вивороту плаща. Нею я скористався, щоб приколоти троянду зліва на груди. Говорив лорд Борель, герцог королівського дому Савалла, і за чутками,
