Лицар Відображень - Роджер Желязни

Тоді я знайшов сили для фінального ривка. Він теж. Коли ми досягли стрічечки, то були дуже близько один від одного. Думаю, я перший торкнувся її, але впевненості у мене немає.

Ми пролетіли лінію фінішу і обвалилися, ловлячи ротом повітря. Я швидко відкотився, щоб тримати його під спостереженням, але він просто лежав, часто і важко дихаючи. Я поклав руку на руків'я меча, слухаючи, як кров стукає в скронях.

Віддихавшись трохи, я зауважив:

— Не знав, що тобі під силу така гонка, Юрт.

Він коротко засміявся.

— Ти багато не знаєш про мене, брат.

— Упевнений у цьому, — погодився я.

Потім він тильною стороною руки витер чоло, і стало помітно, що палець, який Юрт втратив в печерах Колвіра, знову на місці. Або це був Юрт з іншого потоку часу, або…

— А як там Джулія? — Запитав я. — З нею все буде в порядку?

— Джулія? — Сказав він. — Хто це?

— Вибач, — сказав я. — Ти несправжній Юрт.

— Ну і що з того? — Запитав він, опираючись ліктем на землю і дивлячись на мене здоровим оком.

— Справжній Юрт ніколи і близько не підходив до амберського Лабіринту…

— Справжній Юрт — Я!

— У тебе всі пальці на місці. А він нещодавно втратив один. Я був присутній при цьому.

Він несподівано відвів очі.

— Ти, мабуть, привид з Логруса, — продовжував я. — Напевно, він користується тими ж трюками, що і Лабіринт — увічнює тих, хто пройшов його.

— Так ось що трапилося?.. — Запитав він. — Я не міг як слід пригадати, чому я тут — пам'ятав тільки, що повинен бігти з тобою.

— Тримаю парі, твої самі останні спогади, до того, як ти потрапив сюди, стосуються подолання Логруса.

Він озирнувся і кивнув.

— Ти маєш рацію. Що все це означає? — Запитав він.

— Точно не знаю, — сказав я. — Але деякі думки на цей рахунок і у мене є. Це місце — щось на зразок оборотної сторони Відображень. Ситуація тут з біса близька до того, що і Лабіринту, і Логрусу вхід заборонений. Але обидва явно можуть проникати сюди за допомогою своїх примар — штучно зроблених по знятих з нас копіях. А копії знімаються в той момент, коли проходиш по них…

— Ти хочеш сказати, що я — всього лише щось на зразок запису у пам'ять? — Вигляд у нього був такий, ніби він ось-ось заплаче. — Тільки що все було так чудово. Я пройшов Логрус. Всі Відображення лежали біля моїх ніг. — Він помасажував виски. Потім сказав, як плюнув:

— Ти! Сюди мене перенесли через тебе… щоб я змагався з тобою і побив тебе в цій гонці.

— Ти відмінно спрацював. Не знав, що ти можеш так бігати.

— Дізнавшись, що ти в коледжі займаєшся бігом, я почав тренуватися. Хотілося так призвичаїтися, щоб тобі стало кисло.

— Вийшло непогано, — визнав я.

— Але якби не ти, я б не опинився в цьому проклятому місці. Або… — тут Юрт закусив губу. — Це не зовсім вірно, правда? — Запитав він. — Я б нікуди не потрапив. Я всього лише запис, копія…

Потім він втупився на мене.

— Скільки ми існуємо? — Сказав він. — Скільки часу придатні примари Логруса?

— Поняття не маю, — відповів я, — що потрібно для створення такого примари або як підтримати її існування. Але мені вже зустрілося кілька примар Лабіринту, і в мене склалося враження, що їх якимось чином підтримує моя кров, вона дає їм якусь самостійність, незалежність від Лабіринту. Тільки один з них — Бранд — Отримав замість крові полум'я і розчинився. Дейдра отримала кров, але її прибрали. Не знаю, може, їй не вистачило.

Він похитав головою.

— У мене таке відчуття… не знаю, звідки воно… що те ж саме згодиться і для мене, і що кров — для Лабіринту, а полум'я — для Логруса.

— Я не знаю, як визначити, де моя кров летуча, — сказав я.

— Тут вона запалає, — відповів Юрт. — Залежить від того, хто тут заправляє справами. Я просто знаю це. Не знаю, звідки.

— Тоді чому Бранда занесло на територію Логруса?

Він посміхнувся.

— Можливо, Лабіринт вирішив використовувати зрадника, щоб повалити кого-небудь. Чи, може, у Бранда були свої міркування — наприклад, повести з Лабіринтом подвійну гру.

— Це було в його дусі, — погодився я. Моє дихання, нарешті, вирівнялося.

Я витяг з чобота хаосське лезо, розсік ліву руку нижче ліктя, побачив, як звідти заструменіло полум'я і простягнув руку до юрту.

— Швидше! Пий, якщо зумієш! — Крикнув я. — Перш ніж Логрус закличе тебе назад.

Він ухопив мою руку і ледве не вдихнув полум'я, яке било з мене фонтаном. Глянувши вниз, я побачив, як стають примарними його ступні, за ними ноги. Здається, Логрус занепокоївся і закликав його назад так само, як Лабіринт закликав Дейдру. Я побачив, як у тумані, що там, де були ноги Юрта, закрутилися вогненні вихори. Потім вони раптом замерехтіли і зникли, і знову стали видні обриси кінцівок. Він продовжував пити мою летючу кров, але я більше не бачив язиків полум'я, хоча тепер він пив як Дейдра, прямо з рани. Його ноги стали тверднути.

— Схоже, ти навпаки одержуєш стабільність, — сказав я. — Пий ще.

Щось вдарило мене в праву нирку, я сіпнувся геть і, падаючи, обернувся. За мною стояв високий темний чоловік, прибираючи ногу після того, як штовхнув мене. На ньому були зелені штани і чорна сорочка, голова повязана зеленим хусткою.

— Це що за збочення? — Запитав він. — Та ще в священному місці?

Я перекотився на коліна, а потім піднявся, тримаючи праву руку з вивернутим зап'ястям за спиною, щоб приховати за стегном кинджал. Ліву руку я підняв і витягнув перед собою. З свіжої рани лився вже не вогонь, а кров.

— Не твоє собаче діло, — сказав я і, набираючи впевненості, додав його ім'я: — Каїн.

Він з поклоном посміхнувся, схрестивши і розвівши руки. Коли руки складалися, вони були порожні, але коли права рука відійшла, в ній був кинджал. Мабуть, він з'явився з піхов, прикріплених всередині пишного рукава до лівого передпліччя. Йому довелося чимало потренуватися, щоб проробляти це так швидко. Я постарався згадати, що чув про Каїна й ножі, а коли згадав, то пошкодував про це. У бійці на ножах він вважався майстром. От чорт.

— У тебе є перевага переді мною, — заявив він.

— Ти дуже схожий на когось, але, по-моєму, я тебе не знаю.

— Мерлін, — сказав я. — Син Корвіна.

Він почав було повільно обходити мене кругом, але зупинився.