Лицар Відображень - Роджер Желязни
— А що в моєму випадку такого особливого? — Запитав я.
Знову той же вітер.
— Ти — двічі спадкоємець, наділений великою силою.
— Мені ніколи не хотілося ворогувати ні з одним з вас, — заявив я.
— Це не дуже добре, — відповіли мені.
— Тоді знищіть мене зараз же.
— Гра ще не закінчена.
— Тоді давайте продовжимо, — сказав я.
— Нам не подобається твоя позиція.
— Взаємно, — відповів я.
Від громового повітряного удару, який послідував за цим, я втратив свідомість. Я думав, що можу дозволити собі бути чесним до кінця, ось з якої причини: у мене була сильна підозра, що обдурити учасників цієї гри, напевно, важко.
Я прокинувся лежачим на купі ножних лат, кірас, панцерних рукавиць, шоломів та інших чудових штук такого ж роду. Всі вони були незграбними і з відростками, які впивалися в мене. Усвідомив я це поступово, тому що багато важливих частин тіла у мене оніміли.
— ЕЙ, Мерлін.
— Факір, — відгукнувся я. — надовго я відключився?
— Не знаю. Я сам щойно прийшов у себе.
— От вже не знав, що можна вирубати шматок мотузки.
— Я теж. Раніше таке зі мною не траплялося.
— Тоді дозволить мені запитати більш правильно: не знаєш, скільки часу ми були без свідомості?
— По-моєму, досить довго. Дай мені виглянути за двері, і я зможу дати тобі краще уявлення про це.
Я повільно підвівся на ноги, не зміг встояти і звалився знову. Я поповз до виходу, зазначивши при цьому, що з купи, здається, нічого не зникло. Підлога ісправді тріснула. Біля дальньої стіни справді лежав мертвий карлик.
Виглянувши назовні, я побачив яскраве небо, все в чорних точках.
— Ну? — Запитав я трохи згодом.
— Якщо я розрахував правильно, скоро ранок.
— Перед світанком завжди яснішає, а?
— На зразок того.
Кровообіг у ногах відновлювалося, вони горіли. Я змусив себе піднятися і став, прихилившись до стіни.
— Є якісь нові вказівки?
— Поки ні. У мене таке відчуття, що вони повинні з'явитися з світанком.
Хитаючись, я добрів до найближчої лави і впав на неї.
— Якщо хто-небудь зараз зайде сюди, я зможу відбиватися тільки промовлянням заклинань. Від спання на обладунках затерплості ніяк не проходять. Так само погано, як спати в повному озброєнні.
— Напусти на ворога мене, І, щонайменше, я зумію виграти для тебе час.
— Спасибі.
— Чи багато ти пам'ятаєш?
— Починаючи з того моменту, як був дитиною. А що?
— У моїй пам'яті зберігаються мої відчуття з тих пір, як Логрус вперше нагородив мене новими здібностями. Але все до моменту нашої появи тут здається сном. Я, схоже, просто звик реагувати на прояви життя.
— Багато людей теж такі.
— Правда? раніше я не міг думати і спілкуватися таким чином.
— Вірно.
— Як ти думаєш, це надовго?
— Тобто?
— Можливо, це тільки мій тимчасовий стан? Чи не може статися, що я отримав нові властивості тільки, щоб справлятися з певними обставинами тут?
— Не знаю, Факір, — відповів я, розтираючи ліву щиколотку. — Вважаю, що це цілком можливо. Ти звик до нового стану?
— Так. Здогадуюся, що це нерозумно з моєї сторони. Як мене може хвилювати те, що я буду тужити, коли втрачу його?
— Питання хороше, але відповіді я не знаю. можливо, врешті-решт ти все одно досягнеш такого стану.
— Не думаю, але точно не знаю.
— Ти боїшся повернутися в попередній стан?
— Так.
— Ось що я тобі скажу. коли ми знайдемо вихід звідси, не лізь вперед мене.
— Не можу.
— Чому? При потребі ти будеш по рукою, але я можу і сам про себе подбати. Раз у тебе тепер з'явилися почуття, в тебе повинне бути і власне життя.
— Але ж я виродок.
— А хіба всі ми не такі? Просто хочеться, щоб ти знав — я розумію тебе і ставлюся до цього нормально.
Він ще раз стиснув мені руку й замовк.
Хотів би я не боятися випити воду.
Я просидів там, напевно, майже годину, докладно перебираючи все, що сталося зі мною за останній час, відшукуючи розгадки і розмірковуючи, яка ж тут система.
— Здається, я чую твої думки, — раптом сказав Факір, — і можу в одному питанні дещо запропонувати твоїй увазі.
— Так? Що це таке?
— Той, хто переніс тебе сюди…
— Істота, що виглядала, як мій батько?
— Так.
— Що ж він?
— Він був не таким, як два твоїх перших відвідувачі. Він був смертним. А вони — ні.
— Ти хочеш сказати, що це і справді міг бути Корвін?
— Я ніколи не зустрічав його, тому не можу сказати. Але він не був однією з цих конструкцій.
— А ти знаєш, що вони таке?
— Ні. Знаю тільки одну дивну річ — і зовсім не розумію її.
Я нахилився вперед, потираючи скроні. Кілька разів я глибоко зітхнув.
У горлі було дуже сухо, а м'язи боліли.
— Продовжуй. Я чекаю.
— Я не дуже знаю, як це пояснити, — сказав факір, — але в дні, коли я не умів відчувати, ти, не подумавши, проніс мене на зап'ясті через лабіринт.
— Я пам'ятаю. Потім через твої реакції у мене довго залишався рубець.
— Створіння хаосу і створіння порядку не занадто добре сходяться. Але я вижив. І придбав досвід. А ті подоби Дворкіна і Оберона, що приходили до тебе в печеру…
— Ну?
— Людською була тільки їхня зовнішність. Всередині, в геометричній структурі, пульсували енергетичні поля…
— Ти говориш так, ніби це була комп'ютерна мультиплікація.
— Щось подібне не виключено. Точно не знаю.
— А мій батько не був одним із них?
— Нє-а. але я веду не до того. Я дізнався першопричину.
Я раптово насторожився.
— У якому сенсі?
— Завитки… геометричні структури, з яких створювалися ці постаті… вони відтворюють частини амберського лабіринту.
— Ти, мабуть, помилився.
— Ні. Нестачу чутливості я доповнюю пам'яттю. Обидві фігури Були тривимірними викривленнями сегментів лабіринту.
— А навіщо лабіринт морочив мене, створюючи такі фальшивки?
— Я всього лише смиренне знаряддя вбивства. Міркування ще не стали моєю сильною стороною.
— Якщо у це замішані Єдиноріг і Змія, по-моєму, і лабіринт не можна виключати.
— Про Логрус ми знаємо точно.
— І мені здається, що в той день, коли Корал зайшла в лабіринт, він проявив розумність. Припустимо, що так воно і є; він здатний створювати такі конструкції… Чому він хотів, щоб вони відвели мене сюди? Чи Корвін переніс мене кудись не туди? То що це за місце? І що від мене потрібно Лабіринтові? І чого хоче від мене батько?
— Заздрю твоїй здібності не звертати увагу на певні речі, — відповів Факір. — Це і є риторичні питання, я правильно зрозумів?
— По-моєму, так.
