Епоха слави і надії - Євгеній Павлович Литвак

Як тільки слуги принесли гарячу їжу, і апетитний аромат рознісся по всьому першому поверху, з'явився Легеза. Вмить всі завмерли. Підійшовши до столу, він став поряд з Дітаром і зарозуміло подивився на інших. Дітар припинив незручну паузу:

– Сідай, Легеза. – Коротко кинув він і звільнив для нього місце.

Легеза сів і демонстративно взяв велику миску з їжею. Впоравшись з сніданком, він заговорив:

– Я вам допоможу. – Нотки невдоволення ясно простежувалися в його голосі. – Але не поводьтеся так, ніби я ворог. Я вам вже допоміг. Можна сказати – врятував життя.

– Ти заманив нас у пастку! – Надіша і Агіас вигукнули одночасно. – Ти зрадив нас!

– Ні в якому разі. – Вже спокійніше заговорив Легеза. – Я ніколи не працював на тих, хто витягує мене з "ями" в своїх інтересах. До того ж, ви все одно пішли б на турнір, і Книготорговець заманив би вас у свою пастку, зі мною або без мене. А я вас все ж врятував, визнайте. І не тому, що ви мені сподобалися! Я хочу побувати у вашому Монастирі і навчитися тому, що вмієш ти, Дітар.

Ченці не могли не зрозуміти логіки в словах цього цинічного воїна. А той продовжував:

– Мені Книготорговець не "батько", та і будь він їм, я все одно б шукав особисту вигоду. Так що вам вирішувати: повернутися до вашого Монастиря побитими собаками, обдуреними цим авантюристом, або… чи продовжити гру. Результат гри неясний, але ми живі, наші мечі і кинджали з нами, а в руках ворога – наш… ваш друг Есін, син старого.

Мріадр, Агіас і Тарсіша під час цієї розмови постійно обмінювалися поглядами. Лише Дітар сидів, втупившись на столешню, з вирізаними на ній, не так давно знаками.

Легеза їв руками, і він був єдиним із присутніх, з прекрасним апетитом. Прожувавши черговий шматок, він звернувся до Мріадра:

– А чого ти мовчиш?

– А що мені говорити. Ти ніби все по справі говориш. Шукатимемо меч. – І гірко додав. – Три ковалі знали таємницю цих мечів, але двоє з них вже мертві.

Легеза відчув, як контролює обстановку в таверні і продовжив вже до Дітара:

– Так ти чого хочеш, виграти чи не програти?

– Не програти.

І Легеза дзвінко засміявся:

– Це не важливо, як можна виграти, або програти в грі, правила якої постійно змінюються, і змінюються не вами? Є лише один шлях. Домовитися між собою і встановити свої правила. Тоді і почнеться наша гра.

Дітар зробив кивок головою, він розумів, про що йде мова.

– Ви ведете життя боязких і ледачих хом'яків. Хіба ні? Які створили Кодекс, але грають за чужими правилами і не здогадуються, що найцікавіша гра: вигадувати свої правила.

– І чим же ти відрізняєшся від чорного натовпу? – Не могла стриматися Тарсіша. Гарячіша і емоційніша, ніж інші, циганка могла раптом спалахнути і не соромилася у виразах. – Чим ти відрізняєшся від тих, хто прийшов напитися крові, та ще і розбагатіти на цьому?!

Легеза відкинувся назад, і, спираючись спиною на стіну, знову заговорив – спокійно, як вчитель говорить з нетямущим учнем.

– Керування народом одночасно складна і проста наука: скільки б у світі не було доступних задоволень, скільки б бажань і капризів людини не було реалізовано, вона ніколи не зможе насититися. Весь життєвий принцип пожирача благ грунтувався і грунтується на постійному очікуванні "хліба і видовищ". Мудрі правителі знають про це, і підживлюють цю людську потребу віками. Як говоритися: "Panem et circenses", моя дорога, "Panem et circenses"!

– Що це означає? – Запитала Тарсіша.

– Хліба і видовищ. – Відповів Легеза. – Людина слабка і вразлива в своїх бажаннях. Щоб успішно керувати, багато не треба. Я часто думаю про те, чи виросла людина духовно і чи далеко пішла від тварини? Твариною керують інстинкти, і вона ніколи не бере більше, ніж їй необхідно. Людина ж ненаситна у своїх потребах і бажаннях. А найцікавіша подія, яка дуже притягає людей – смерть. Якщо тільки це не їх власна смерть.

Як тільки, йдеться про їх життя – відразу починають волати про несправедливість, забувши, яку порочність творять самі. В цьому вся людина. – Легеза був сьогодні явно в ударі. – Я бував на безлічі арен. І кожного разу, люди були одноманітні і непоправні. Кожного разу їм дають вибір – помилувати переможеного або вимагати його страти. І як ви вважаєте, що вони вибирають частіше?

– А ти? Для тебе, що таке потреба вбивати – бажання чи необхідність? – Різко запитала Тарсіша.

– Ні, у кращому разі – задоволення. Цим я і відрізняюся від "чорного" натовпу. Цим я відрізняюся від вас, що б'ються незрозуміло за що.

– На чому ж зіграв Книготорговець, щоб заманити тебе? – Подала голос Іріда.

– Можеш запитати в цього кантрі ченця. Я відчуваю, що відповіді він знає. – При цих словах Легези, Агіас підкинув голову. – Я збережу тобі час, а йому – нерви. Помста і ненависть! Я не в його владі, а в пастці своїх інтересів.

– Та годі. Вчора ми всі були на волосок від загибелі. А тепер мій син в руках зрадника.

– Живий! – Уточнив Легеза. – Гідну і швидку смерть треба заслужити. Деяким неодмінно необхідно померти в ганьбі і муках.

Мріадр ударив кулаком по столу, на що Легеза відповів:

– У мене є два правила. Перше – ніколи не вбивати без особливої на те причини. Друге – завжди можна знайти причину, щоб когось вбити.

– Потрібно, зробити все, щоб мій син зміг набути свободи.

– Що таке свобода для ченця?

– Свобода – це коли в будь-якій ситуації, ти можеш сказати, як "так ", так і "ні". "Бійцями натовпу" на таких аренах стають військовополонені, раби чи люди, засуджені до страти, але, часто буває, що в битвах беруть участь і вільні люди. Всі бажають отримати грошенят. Раніше билися тільки чоловіки. Але згодом, щоб задовольнити натовп, якому завжди мало, а смерть швидко приїдається, стали випускати тварин, а пізніше і жінок. Смерть заграла новими фарбами. Бої стали довгими, почалися перерви в сутичках. Знаєш, навіщо?

– Можливо, щоб пощадити бійців? – Припустила Тарсіша.

Іріда розкрила рот, але Легеза, регочучи на все горло, зупинив її.

– Ти вчора була з нами на арені?! Прокинься! Щоб поміняти мокрий від крові пісок. Просто вчора Магурана не билася, тому пісок не міняли!

Всі були роздавлені, вчорашніми подіями і розповіддю Легези.

Легеза сидів на