Епоха слави і надії - Євгеній Павлович Литвак

Глава 23

"Чернець вірний Братству. Справжня вірність пізнається лише в бою. Слабкий – боїться битви, сильний кидається до неї, а великий здобуває перемогу". Заповідь Двадцять третя. Кодекс Братства тибетських ченців.

Агіас продовжував ходити по залі і розповідати історію:

– Почалося все з Арімії. Розуміючи, що своїми силами жовтолиций народ не зможе збільшити володіння, арімійці вступили в союз з нацією змій. Нам досі невідомо, як їм це вдалося, адже змії не укладають союзи і досі навіть не брали участь ні з ким у перемовах. Є підозра, що було принесено в жертву безліч людських життів, а обіцяно ще більше. Як би там не було, але полчища арімійців і змій хлинули на простори Асії. Атлантида відмовчувалася, вичікуючи, коли залишиться один переможець.

Африканці були розсіяні по континенту і розділилися на безліч дрібних племен. Вони сподівалися, що пекуче сонце Африки і згубний для інших рас клімат, зупинять будь – якого завойовника. Навіщо їм було об'єднуватися, йти до невідомих країн і там помирати? Вони вважали що краще не втручатися.

Тарсіша ахнула:

– Невже, при всій своїй жадібності і бажанні воювати, арімійці не боялися укладати союз зі зміями, не страхалися зради?

Агіас і Дітар одночасно зітхнули. З ледве уловимою посмішкою кантрі чернець відповів:

– Жадібність і гордість роблять людей божевільними і безрозсудними. Зрештою так все і сталося. Аріман, правитель Арімії, був чудовим полководцем, але нікудишнім дипломатом. У надії стати єдиним володарем континенту, він вступив в угоду з мешканцями Підземного Світу Агарти. Аріман думав, що його армія набагато сильніша, і він зможе тримати союзників у вузді. Спочатку так все і було: об'єднавшись, дві величезні армії наповнили Асію кров'ю, грабежами та насильством.

Циганка перепитала:

– Аріман об’єднався з істотами і пішов війною на Царя Давида?

– Так. Асгард Ірійский сдався. Він будувався ні як військове місто, тому утримати його не вдалося. Аріман займався пошуками Царя Давида, щоб дати йому головну битву, але в цей же час йому доводилося стримувати натиски ящерів, щоб ті не знищили цивілізацію Асії вщент. Йому потрібні були країни і континенти з розвиненими поселеннями і родючими землями, а не попеляста пустеля, яку після себе могли залишити ящери.

Однак змії виявилися не так безглузді, вони скористалися зручною для них обстановкою і повернули на Арімію, де до них у полон потрапила онука Царя Світу – Давида. Про викрадення Дарини, дочки Соломона, дізналися надто пізно, це дуже засмутило Давида.

Проте Аріман дуже помилявся. Змії – неймовірно сильні і хитрі істоти. Маючи форму тіла, більше схожу на людську, вони дуже від них відрізнялися. Тіла їх, як і у всіх рептилій, покриті лускою – щільною, майже невразливою для легкої зброї. Подовжений череп видавався вперед потужними щелепами з множиною дрібних зубів для захоплення і заковтування здобичі. На відміну від тих змій, що ми бачимо в наших лісах, ці мали руки і ноги. Точніше, все ж лапи, оскільки на пальцях були довгі, міцні і гострі кігті.

Пересуватися вони могли як на двох, так і на чотирьох лапах. Сильний хвіст також служив їм непоганою зброєю. Але, при всій своїй силі вони не могли самі виготовляти собі обладунки і зброю. Їх лапи були для цього не пристосовані, а холодна кров не дозволяла мати справи з вогнем. Для цього їм і потрібні були раби – люди.

Аріман, розраховуючи на підтримку з боку змій, наказав виготовити для них зброю і обладунки, в той момент він не розумів, до чого це все може призвести. Тепер тисячі монстрів стали практично невразливими бійцями. Вони могли протаранити будь – яку оборону, вселяли жах в серця найхоробріших воїнів. З їх допомогою Аріман до певного часу тримав у вузді північних найманців. Але потім, як я вже говорив, вони зрадили свого благодійника і повернулися в Арімію, підпорядковуючи собі одне місто за іншим.

Забувши про завоювання світу, Аріман хотів повернутися на батьківщину, але тепер йому належало зробити те, чого з величезною працею свого часу добився Цар Давид – загнати в непрохідну гущавину лісів людиноподібних.

Асія могла б зітхнути вільніше, коли б не викрадення Дарини. Цар був у нестямі від гніву, горя та відчаю. До змій були відправлені переговорщики. У відповідь караван арімійців, привіз голови послів, позбавлених язиків і вух, та лист від Левіафана – владики змій.

– Його зображення так само є на цих стінах. – Сказав Агіас і вказав у напрямку картини.

Дівчина обернулася і побачила величезне зображення Левіафана.

– Ого! – Не витримала захоплення Тарсіша. – Не можу повірити, що ящери таких розмірів ходили по землі.

Левіафан був зображений чудовиськом величезних розмірів і потужності, тіло його було щільно покрите лускою, ніби зливаючись в єдиний панцир, з пащі, всіяної зубами, висовувався роздвоєний язик, очі горіли жовто-зеленим полум'ям. Від одного його вигляду по тілу пробігало холодне тремтіння.

– Заввишки майже в два людських зроста! – В голосі Агіаса прозвучала навіть нотка захоплення. Ось тільки явно не на адресу змія. – В листі Левіафан зажадав такий викуп, що для його доставки асійцям довелося спорядити величезний корабель. Що там було – у трюмі корабля, знали лише два-три десятки присвячених. Носіями були бранці – арімійці. Після завантаження, їх всіх, близько трьохсот чоловік, вбили мечами прямо на причалі. Корабель вирушив до Левіафана з великим загоном найкращих солдатів. Капітан корабля – був близький друг Царя Давида – Сатана.

– Вони повернулися? – Тарсішу розповідь Агіаса захоплювала все більше і більше.

– Ні. – В тиші, що настала, тихо прозвучав голос Агіаса. – Не повернувся ніхто. І ніхто не знає, куди зник корабель. Левіафан же викуп не отримав. Всього лише і треба було перетнути одне із зовнішніх морів, сезон був сприятливий – без штормів, вітер попутний, але…

Навіть такий досвідчений капітан, як Сатана, не впорався. Або ж впорався занадто добре. Деякі подейкують, що саме він винен у зникненні корабля.

І Агіас додав, трохи чутно:

– Хто знає? Такі скарби могли спокусити навіть обраних. Для порятунку Дарини було кинуто багато сил. З Асії вирушали загони воїнів, герої – одинаки, розвідники – ніхто не повертався назад. Інші народи відмовилися виступити проти Левіафана, вирішивши відсидітися за океанами або пекельними пустелями. І Цар Світу – Давид оголосив війну всім! Всім жителям нашого світу. Мабуть, одним з перших його підтримав Ханой.

– Той архітектор, який будував храм для Царя?

– Тепер він став воїном. Талановитий і старанний в мирному житті, Ханой став