Епоха слави і надії - Євгеній Павлович Литвак

– На зміїв?! Як це можливо? Вони і свою столицю не змогли відстояти! Змії підкорили всю Арімію, Аріман пропав – на що Ханой сподівався?

– Той, що переможе Левіафана, стане найсильнішим! Іншим доведеться визнати першість переможця. Така битва буде єдиною і останньою.

– Але вся Арімія була під владою змій! Всі люди стали їх рабами! Тисячі тисяч! Але ці раби були ще і ворогами Давида. Змії і арійці без зусиль завоювали майже всю Асію. А Ханой вирішив йти в саме лігво ворога.

– Багато хто потім стане привласнювати собі висловлювання Ханоя: "Розділяй і володарюй" і "Ворог мого ворога – мій друг". – Дітар розсміявся, підійшов до Тарсіши і обійняв її за плечі.

– Змії і є змії: вони не розуміли почуття людей. Поневоливши Арімію, вони зробили її жителів не просто рабами, але тваринами! Вони примушували їх працювати і служити собі – ніхто при цьому не міг почувати себе у безпеці! Змії розважалися, змагавшись у тому, хто зможе більше і з максимальною жорстокістю вбити людей. Для цього вони влаштовували цілі масові "вистави". Змії відчували до людей холодну ненависть. Ви готові далі слухати? – Агіас помітив, як дівчата притиснулися одна до одної.

– Ні… не впевнена. – Циганка подивилася Дітару в очі.

Поруч з'явився старий. Неспішним, помірним кроком він пройшов повз них і запропонував розміститися в зручнішому місці, зробивши широкий жест, у бік величезного кам'яного столу, заваленого Кодексами і свитами.

– Давайте сядемо і почитаємо літопис Ханоя про ті часи.

Всі підійшли до столу і зайняли місця, Авраал розмістився на чолі.

– Дітар, синок, візьми книгу ліворуч від тебе і починай читати. Це якраз те, що треба.

"Одкровення Ханоя".

Арімійці були нашими ворогами. З ними потрібно було воювати. Ми їх не любили, так само, як і вони нас. Змії були для нас чужими. У нас була до них ненависть, як і у них до нас. Ми просто повинні були знищити їх. Якщо нам це буде не під силу, то це буде під силу їм. Вони знищать нас, як розумних істот, перетворивши на безвільних тварин. Їм майже вдалося це зробити з арімійцями. Майже. Єдиною нашою надією була ненависть арімійців до змій за зраду.

Ми відправили туди багато шпигунів і наймайстерніших розповсюджувачів чуток. Розрахунок був на те, щоб раби дізналися, що зміїв можна перемогти: злякати, вбити, вигнати. Наші люди розповідали, як зміїв вбивають у Асії, і що ті, не змогли здолати Царя Світу. При цьому ми розсудливо замовчували, що лише наші холода і жадібність рептилій допомогли нам встояти. Клімат же Арімії допомагав зміям розмножуватися з катастрофічною швидкістю.

Отже, останнім слухом, вірніше – вже правдою, була звістка про те, що ассійські війська йдуть через гори Тибету в Арімію. Це надихнуло тисячі і тисячі підбадьоритися і повстати. Але погано озброєні натовпи повстанців, навіть у величезній кількості, були скоро загнані і затиснуті армією Левіафана в північні передгір'я.

Проте, замість страху, це породжувало і зміцнювало в арімійцях пристрасне бажання свободи".

– Уявляєте, наскільки арімійці втомилися від постійного гніту та рабства, що забули про свої страхи? Вони бачили і розуміли, що ці істоти дуже небезпечні. Змії мали неймовірну витривалість і силу, і крім кігтів та зубів, у них були дворучні клинки з міцного металу, списи і стріли, а їх морди закривали великі чорні маски.

Дітар перегорнув сторінку і знову почав читати:

"Цього дня, наша армія приєдналася до повстанців. Ми спустилися з гір, повні рішучості отримати перемогу. Окрім віри у нас було багато зброї: важкі металеві дротики з трикутними наконечниками, що пробивали броню і луску, потужні кирки з міцним кайлом на довгих рукоятях, високі щити і шоломи, короткі широкі мечі.

Проте найголовніше – ми принесли те, чого змії боялися! Ми принесли з собою вогонь! Весь час, поки Цар Світу збирав армію, кращі вчені і зброярі винаходили горючі суміші для ручного метання. І армія відправилася в похід. Вогню було мало, і ми вирішили використати його в найвирішальніший та переломний момент.

Всі готувалися вийти на поле бою".

– Ханой був великий стратег, він запропонував свій план дій. Цар Світу – чудовий організатор. Якби ще не його син – спадкоємець! – Агіас замовк під строгим поглядом Авраала. Але на його слова ніхто не звернув уваги.

"В наші ряди не прослизнув страх. Ми йшли боротися за свою свободу. Нашу армію вели сам Цар Світу – Давид і його син Соломон. Ми просувалися все ближче до поля бою. Кожен з нас знав, що зворотного шляху немає".

– Хіба, арімійці могли відступити? Їм залишалося тільки битися!

Дітар продовжував читати:

– Ось про план Ханоя, адже він був ще і художником:

"Коли ми перейшли через перевал і наблизилися до арімійців, вони побачили малюнки на наших щитах: воїн встромлює спис у пащу змія.

Тоді вони усвідомили, що Цар зі своїм сином привели армію для перемоги. Цей малюнок став символом порятунку людей і знищення тварюк. Арімійці перейшли на сторону Царя Світу, і їм роздали такі самі щити. Саме у цей момент і настало єднання двох народів, проти загального ворога.

Дві армії – армія Пітьми і армія Світла стали одна навпроти одної. Так почалася Велика Війна. Той день витесан у моїй пам'яті клинком.

Межа між днем і ніччю стерлася. Армія з лицарів, будівельників, слуг, пекарів і ковалів злилася у величезне єдине військо, люди билися на смерть, відвойовуючи у Пітьми дорогоцінні хвилини власного життя. Ящери несли втрати, але через гори і ущелини в той же час прибували нові. Ніхто не знав їх кількості ні до бою, ні зараз.

Я бачив, як воїни відчайдушно кидалися на ворога, рубали як могли на всі боки, сіючи смерть у його рядах. Я бачив Левіафана, який теж вступив у бій. Тоді я вирішив, що його військо зазнало значних втрат, якщо він сам вирішив битися. Від його меча гинули всі, хто траплявся у нього на шляху. Поступово він наближався до нашого Царя, чиї обладунки, виковані із сплаву золота і заліза, дуже сяяли на сонці. Царя було видно, як на долоні і, в одну мить, спис Левіафана, пролетівши неймовірну відстань, встромився в нагрудник Давида.

Я помчав до Царя, з надією,