Епоха слави і надії - Євгеній Павлович Литвак
Іраель – красуня, яка тримала таверну і керувала практично всіма справами. Всі чоловіки Білокам'яного, навіть ті, хто в хмелю вважали себе "чарівними" завойовниками жіночих сердець, лише з побоюванням дивилися на цю струнку богиню "Лотоса" і згадували сумні часи, коли наважилися дозволити собі паскудну вільність. А зараз, після загибелі брата, Іраель особливо різко і жорстко реагувала на будь-який безлад.
Небо яснішало, вулиці ще були пустинні, лише пізні відвідувачі "Лотоса", підтримуючи один одного, нетвердими кроками розбрідалися по будинках. Троє лежали зовні, прямо під дверима. Разом їм явно було тепліше. Ще один, з розбитою головою, сидів недалеко від них і витирав кров з обличчя шматком своєї розірваної сорочки.
– Чому ми сюди прийшли? – Запитав Дітар, таверна була їм не по дорозі.
– Мені доповіли, що тут Надіша і не одна. – Серафім гидливо поморщився, оглядаючись навкруги.
– Мені треба дещо дізнатися.
Дітар не переживав теплих почуттів до Серафіма, знаючи його характер і відношення Агіаса до Надіши. Проте, той був сином Авраала, спадкоємцем влади в Агарії, і варто було відноситися до нього з повагою. Чернець різко відчинив двері і, не озираючись, відразу пішов до стійки в глибині темного залу. Агіас був трохи напідпитку, він розмовляв з Надішею.
– Ніхто не завдасть тобі шкоди, Надіша, ні тобі, ні твоєму батьку. А що стосується ченців…
– Як же рада, що ти вижив! Не потрібно слів, Агіас. Я тобі вірю. Але, ти навіть уявити собі не можеш той страх і ту біль, що ми пережили, залишившись одні в джунглях.
– Як же мало ти про мене знаєш! Твоє чисте, безневинне серце навіть не здогадується, що діється у мене в середині. Хто це там?
Поряд з їх низеньким столиком, стояв Серафім. Лощений, гарний і самовпевнений, він був приблизно одного віку і зросту з Надішею. На гарному обличчі з хижо зігнутим орлиним носом, зло виблискували холодні і владні очі.
Син Глави Братства, навис над ними. Обличчя Агіаса і Надіши освітлювали лише відблиски масляної лампи, але навіть її тьмяного світла було досить, щоб помітити, як дівчина зблідла.
– "Гідне" ж місце і компанію вибрала моя майбутня дружина, щоб скоротати ніч!
Надіша тут же схопилася і тремтячим від зніяковіння і хвилювання голосом пробелькотіла:
– Рада тебе бачити, Серафім. Я думала ти прийдеш пізніше. Прошу, проходь, сідай.
Серафім залишився стояти на місці. Впершись руками в боки, він зневажливо дивився на Агіаса.
– Що тут робить цей, повсталий із мертвих? – Різко запитав він.
– Він мій друг. Він врятував мене від канібалів і індусів . Чому ви не привітаєте один одного?
Ченці холодно кивнули. В повітрі повисла напруга. Все навкруги здавалося, готово було ось-ось спалахнути від загострення пристрастей.
– Надіша розповіла тобі про нас?
– Наскільки я зрозумів, між вами нічого немає. – Агіас зробив ще ковток.
– Ах, от як? Ну, тоді я сам тобі все розтлумачу. Ця юна дівчина належить мені, так що краще піди і прогуляйся, ти неабияк п'яний.
Серафім добре знав, що після багатьох травм і смертельного поранення Агіас, не був готовий протистояти йому у відкритій сутичці. Тому він і грубив щосили. Проте і суперник його був не звичайним солдатом, а кантрі ченцем – одним з дванадцяти присвячених.
– Дякую ні, але у мене настрій не для прогулянок. А що стосовно дівчини – доки немає на пальці кільця, лише її батько і брат можуть їй наказувати! – І слово "ні" ударило Серафіма під дих.
– Невже? – В очах молодої людини блиснули блискавки. – Може ти в настрої з'ясувати наші стосунки прямо зараз, Агіас?
– А ось це – із задоволенням! Ти вважаєш себе вже дорослим чоловіком? Ти вважаєш себе дуже сильним і великим, але якби сила і розмір мали значення, то слон був би королем джунглів. – Кантрі чернець явно не збирався поступатися, алкоголь розбурхував його кров.
– Агіас! Не потрібно! – У відчаї зашепотіла Надіша і встала між чоловіками. – Ні, Агіас! Він вб'є тебе!
– Ага! Він для тебе вже Агіас! – Процідив Серафім і вилаявся. – Спаситель вже став близьким другом?!
– Серафім, схаменись. Прошу, заради мене. Якщо ти мене кохаєш, залиш це.
– Надіша, я думаю, якщо ти дозволиш нам поговорити наодинці, ми зможемо з'ясувати все раз і назавжди. – На подив спокійним голосом вимовив Агіас. – Серафім, вважаєш за краще вийти зі мною на вулицю?
– Я не стану бруднити руки. – Прозвучала відповідь.
Схоже, Серафім злякався, як би справа дійсно не дійшла до бійки. Агіас виявився не так слабкий, як здалося спочатку. – Скоро ти пошкодуєш, що виявився, тут… поряд з моєю жінкою. Я ще з тобою розберуся.
– Чом би не зробити цього прямо зараз?
– Я сам вирішу, коли мені це зробити. І мені не потрібно битися з тобою, щоб вважати себе чоловіком.
– Що ти хочеш сказати?
– Я вже сказав.
– А знаєш, що найстрашніше в житті?
– Що?
– Не встигнути стати тим, ким ти думаєш, що вже став.
– Дивися! – Серафім демонстративно підняв закоти широкого рукава і показав усім браслет. Знаєш, що це означає?
Кожен чернець знав – це браслет спадкоємця Глави Братства.
– Кільце, за яке водять немовля справити нужду в правильному місці. – Розсміявся Агіас, ще більше розпалюючи гнів суперника. – Зрозумій ти, цуценя! Навіть коли твоя дорогоцінна залізка набуде чинності, я тобі буду більше потрібний, ніж ти – мені!
Розмова переставала бути загрозливою, швидше чернець ставив Серафіма в принизливе положення. Той не боявся Агіаса – як кантрі ченця, але зараз, перед ним сидів, повсталий із пекла закоханий демон, а не людина.
– Нічого, скоро дізнаєшся, я тобі це обіцяю. І це буде останнє, що ти дізнаєшся в своєму житті. Надіша тобі розповість, що це означає. А ти, приповзеш до мене на колінах, чуєш? На колінах, і тоді я вирішу, яке вибрати для тебе покарання. Подивимося, хто сміятиметься останнім!
– Раджу, бережи її.
– Чому?
– Тому, що я чекаю твоєї помилки.
– Вважаєш себе кращим за мене?
– Не погрожуй мені.
– Це не загроза – це обіцянка!
Агіас припинив сміятися і спокійним тоном продовжив:
– Що б ти зробив, якби не боявся мене?
– Я позбавлю тебе життя!
– Мені життя не дороге.
Серафім окинув пару спопеляючим поглядом, розгорнувся і вийшов, голосно грюкнувши дверима. Він мріяв мати все, чого побажає, проте
