Якоб вирішує любити - Каталін Доріан Флореску

Ще не було й полудня, а вони вже майже впоралися зі своєю роботою. Фредерик заплющив очі і вдихнув холодне, вологе повітря. В Марсалі вони подалися просто до дому судді, але просувалися повільно, бо треба було пильнувати, щоб люди не забили циганку. Мертвою вона принесла б їм значно менше прибутку, отож Фредерик пустив товариша наперед, а сам прикривав циганку ззаду.

Суддя виплатив їм винагороду. Коли Фредерик нарешті привів жінку до вежі, де її мали утримувати до страти, і передавав її варті, вона обернулася. В погляді зібралася вся її зненависть. Вона плюнула йому під ноги:

— Щоб ти так само голодував, як я.

Фредерик зареготав.

— Це вже сталося і без твого прокляття.

— І щоб всі нащадки твої теж голодували.

А тоді за нею захряснулася брама, і Фредерик почув лише слабкі кроки, що повільно віддалялися. Вони з Жюлем пішли до корчми, де були бажаними гість-ми, адже завжди більшу частину своєї винагороди видавали на найдешевшу брагу. Звеселілі й зігріті, вони рушили додому, і знов їм пощастило, бо коні йшли самі. Вони прекрасно знали дорогу, тож чоловікам треба було тільки втримуватися у сідлі. На дорозі до Дьєзу, на висоті свого дому Фредерик зліз з коня, віддав віжки Жюлеві і, похитуючись, пішов далі пішки.

Він саме переходив через місток над Салією, коли помітив, що з комина його будинку йде дим. Він обернувся, щоб покликати Жюля, але той вже був надто далеко. Тож не залишалося нічого іншого, як зустрітися з непроханим гостем сам-на-сам. Він витяг кинджал, зарядив пістоля і рушив до входу.

Та ще перш ніж навалитися на ледь прочинені двері, почув зосередини чиїсь причитання: «Господи милосердний, і де мені роздобути в цій глушині нові черевики?» Фредерик якусь мить прислухався, щоби пересвідчитися, чи там лише одна людина. А коли увірвався з оголеним ножем у хату, побачив до смерті переляканого товстого чоловічка, що сидів на краю ліжка і розминав свої босі ноги. В порівнянні з куценькими, коренастими ніжками його черево здавалося просто велетенським. На підлозі коло нього лежав бубон.

— Не стріляйте! На милість Божу, не стріляйте! — вереснув він.

— Чого Ви шукаєте в моєму домі? — спитав Фредерик.

— Я просто хотів погрітися і поїсти. Я можу заплатити, у мене є гроші.

— А чим доведете, що Ви не злодій?

— Чи бачили Ви колись такого кругленького злодія? Та я в будь-яких дверях загрузну. До того ж, чи бачили Ви коли злодія з бубном? Звичайно, що ні, бо навіщо злодієві бубон? Не для того ж, аби бубнити на ціле село — ось він, мовляв, злодій прийшов! Відкривайте мерщій вікна-двері! Самі подумайте. Я просто емісар її Величності цісареви австрійської, і моє завдання — нести в люд радісну звістку.

— Такий важливий емісар — і пішки?

— Пішки я тільки тому, що кілька днів тому якісь цигани вкрали у мене коня. Сподіваюся в селі знайти заміну.

— Що ж, тоді розказуйте, що то за звістка.

Фредерик відклав зброю і сів до столу, не спускаючи очей з химерного гостя. Чоловічок підняв свій черевик і проселив кілька пальців крізь діру в підошві. Зібравшись з духом, він розпрямився, натягнув такі ж діряві панчохи і повів розповідь.

Ось уже багато років за сприяння цісаревої і Віденської придворної палати люди перебираються на схід монархії. Вони їдуть у краї, про які Фредерик ще ніколи не чув, і де монархія володіє величезними обшарами землі, на якій живе дуже мало людей. Їх на три роки звільняють від усіх податків. Їм дають в оренду землю і дім, а також надають в розпорядження худобу й реманент, передоплатою, так би мовити, щоб перебути перші часи. Емісар зупинився і поглянув на Фредерика.

Тільки останній дурень або цілковитий ледащо за короткий час не набуде там більше, ніж за все своє дотеперішнє життя. В кожному разі, незрівнянно більше, ніж будь-хто в такому Богом забутому хутірці, як оцей Фредериковий, як він там взагалі називається. Бажаний кожен: ремісник, колишній вояк, рільник — головне, аби католик.

Саме тоді Фредерик почув уперше про ріку, що називається Дунай, бо крихітна Салія дотепер була єдиною річечкою, яку він бачив. Дунай, розповідав йому товстун, попиваючи з кухлика квасне молоко і гризучи останній черствий Фредериків окраєць, це величезна ріка, в деяких місцях завширшки, як від цього подвір'я — і аж до дороги, а в інших — вузька й підступна.

І от цією рікою люди, що збираються в місті Ульм, пливуть далі аж до тієї багатонадійної домени корони, що її називають Банат. Якщо сприяє щастя, подорож на плоті триває два, ну, гора чотири тижні. Такий довгий шлях не позбавлений, звісно, небезпек, але справа того варта, коли подумати, що чекає тебе в кінці. Адже в Лотаринґії пристойне життя вже