Щастя за мільйон - Ангеліна Кріхелі

Водія Стас відпустив, надіславши йому SMS-повідомлення. Чомусь був упевнений, що Катя почуватиметься ніяково в компанії двох практично незнайомих чоловіків дорогою за місто. Коли його почали хвилювати її почуття, він і сам не міг би сказати.

Але домішувалося і егоїстичне бажання не ділити ні з ким посмішку дівчини. Нехай буде адресована лише йому. Навіть якщо це насправді не так.

Чоловік серйозно задумався про те, що міг би запропонувати їй вакантне місце постійної коханки, коли виграє парі. Занадто комфортно у її компанії почувався. Відпускати її не хотілося.

Задоволений знайденим рішенням, впевнено вів дорогий автомобіль по дорозі, що швидко змінила міську асфальтовану.

Потай поглядав на притихлу попутницю і винуватицю незрозумілих змін, що відбувалися в ньому.

Приїхали швидко. Стас легко вийшов із машини, не поспішаючи допомагати Катерині залишити пасажирське сидіння. Здивовано озирнувся, потягнувся, вдихаючи чисте заміське повітря.

Пахло травами та хвоєю. Позіхнув. Коли вона погодиться стати його коханкою, обов'язково зробить тут ремонт, приведе будинок у порядок і навідуватиметься у вихідні. А що! Відпочинок на природі ще нікому не шкодив. Сумнівів у її згоді на таку пропозицію у Стаса не виникало.

Дочекався, коли дівчина до нього приєднається і без запрошення пішов до будинку. Помилки не могло бути. Інших будинків поблизу не було, а дорогу вона вказувала йому останні десять хвилин шляху.

Раптом подумав, що так вона збирається діставатись на роботу щодня. Але без машини. Найближча електричка хвилин за двадцять ходи від старого, але добротного і доглянутого будинку. Такі зазвичай виявляються не просто будинками, а справжніми сімейними гніздами.

Потім подарує їй машину. З водієм. Ні, без водія. І навіщо їй взагалі працювати, перебуваючи на його утриманні? Або навпаки... Секс на робочому місці може стати ще однією захопливою пригодою за її участю.

Стас здивовано насупився, відволікаючись від своїх далеких від реальності думок. Тому що в цей момент Катерина перегородила йому дорогу, зупинившись на порозі спиною до вхідних дверей. Мужньо вперлася долонькою в широкі груди. Накачані м'язи і не відчули б легкого, як пір'їнка, дотику. Але чомусь у грудях стало тепло.

- Стасе, ви вибачте, але я увійду першою. Щоб не злякати бабусю. Вона ж не знає вас, – м'яко, але впевнено попередила Катя. - Якщо ви передумали допомагати, скажіть зараз. Це є серйозні гроші. А хибна надія - надто сильне потрясіння для і без того тендітного серця бабусі.

Чоловік уважно подивився на руду помічницю. Захотілося розгладити зморшки у неї на лобі. Захисниця. Он як нахмурилася сердито! Цікаво, яку суму вона вважає величезними грошима?

Стас шанобливо й трохи зацікавлено кивнув, нетерпляче танцюючи на місці. Дуже хотілося глянути на стареньку, заради якої стільки суєти розвела Катерина.

Дівчина його реакцією залишилася задоволеною. Відчинила двері, прислухалася. Усміхнулася, вловивши якийсь тільки їй знайомий і зрозумілий звук. Та так тепло, що Стас ледь не розтанув від погляду на неї.

- Не спиш, бабусю? - задерикувато хмикнула Катя, легкою ходою пурхаючи до будинку.

Як вона це зрозуміла, йому залишалося загадкою. Бо в хаті стояла абсолютна тиша.

Попри побоювання чоловіка, в кімнаті не висів важкий запах хвороби, старості та немочі. Пахло тими ж польовими квітами. Вони ж красувалися й у простенькій пузатій прозорій вазі на кухонному столі. Він помітив це, краєм ока глянувши у прочинені двері до кухні.

Меблі старі, але охайні. Чисто скрізь. Не до маразму, але обережно. Видно, що утримують приміщення із турботою та любов'ю. І цілком очевидно, що займається цим усім Катя одна. Коли встигає лише? І де стільки сил бере?

- Катрусю, ти, рідна? - до слуху долинув радісний, зовсім не старечий, приємний голос. Перебільшено бадьорий.

- Я, бабусю! Тільки я з гостем. Ти ж у своїй найкращій сукні? - Дівчина не переставала тепло посміхатися, даючи бабусі час привести себе в порядок, наскільки це можливо в її становищі.

- О так! - хмикнула бабуся. - Моя найкраща ковдра печворк, як завжди, на мені. І зачіска, зрозуміло, королівська.

Стас добродушно посміхнувся, слухаючи їх невигадливий діалог. У ньому було стільки душевного тепла та простоти. Літня жінка не бурчала, як це буває з незадоволеними прожитим життям людьми, або зламаними хворобами та бідами.

- Тоді зустрічай гостя! - урочисто проголосила Катерина, відчиняючи двері перед Стасом, наче дворецький, і пропускаючи його вперед.

- Добридень, Ваша величність! - З усією можливою повагою підіграв Стас, несвідомо вклинюючись у їхню гру і розраховуючи на теплу зустріч.

Він поводиться зразково. До того ж приїхав із чудовими новинами. Але не тут було! Катрусина бабуся при погляді на нього чомусь невдоволено насупилась і підібгала губи.

Він розгублено озирнувся на Катю, мимоволі шукаючи її захисту. Але дівчина була зайнята господарськими турботами. Присунула стілець до ліжка хворої. Для нього, мабуть. Спритно збила подушки, влаштовуючи стареньку зручніше. Заявила, що їй потрібно п'ятнадцять хвилин для якихось "швидких пряників" до чаю для непередбаченого, але вкрай цінного гостя, і пурхнула, велівши їм знайомитися і не нудьгувати без неї.

Стас дивився на строгу жінку перед собою. Ніяковів у повній тиші, як хлопчик, що нашкодив. Обсмикнув себе. Що за нісенітниця! Він - зрілий чоловік, що має заслуги, що керує мільярдами. А боїться якоїсь безпорадної старенької, яка потребує його допомоги.

- Тільки не розказуйте без мене, будь ласка! - ніби прочитавши його думки, Катя на секунду виринула з кухні, де шуміла вода і стукали дверцята шафок у пошуках необхідних інгредієнтів.

Вона бешкетно посміхнулася обом, тильною стороною долоні прибрала чубок з чола. На тому місці залишився слід від борошна, в якому Катя встигла забруднити руки. Стас зворушливо посміхнувся і слухняно кивнув.

Дівчина тут же зникла в царстві каструль та сковорідок. А йому довелося знову обернутися обличчям до важкого допитливого погляду бабусі.

Бабусею він, правда, подумки називав її виключно з іронією. Жінка років сімдесяти виглядала, на диво, дуже молодо, з огляду на відсутність фінансових ресурсів та здоров'я для постійного наведення марафету.

- Сподіваюся, не як хлопець її знайомитись прийшов? - Нарешті подала голос родичка, грізно складаючи руки на грудях.

Стас усміхнувся. Ось воно що!

Похитав головою. Хотів відвернутися, щоб в очах не читалися шалені і поки що таємні думки. Але не зміг навіть моргнути. Дивився їй у вічі, як зачарований.

- Образиш онучку, не чекай на помилування, - коротко і вкрай вагомо попередила вона.

Стас кивнув. Чомусь він вірив, що ця слабка, хвора жінка здатна гарненько йому піддати, якщо б її онучці виявилося плакати з його вини. Як саме вона збиралася не щадити молоду людину в подібній ситуації, промовчала.