Срібні ковзани - Мері Мейпс Додж

— Ну хіба я не щаслива людина, Раффе Брінкер? Цього місяця мій син продасть свою фабрику і відкриє склад товарів в Амстердамі. Тепер я отримуватиму безкоштовні футляри для окулярів.

Ганс стрепенувся:

— Склад товарів, мейнгеєре! Але хіба Томас Хіґс… Тобто ваш син… Не буде вашим асистентом, як і раніше?

На обличчі меєстера промайнула тінь, але, зробивши над собою зусилля, він усміхнувся й відповів:

— Ні, з Лоуренса цього досить. Він хоче залишитися комерсантом.

На обличчі Ганса промайнув такий подив і розчарування, що лікар лагідно запитав його:

— Чому ж ти замовк, друже? Хіба комерсантом бути ганебно?

— Ні-і, не ганебно, мейнгеєре, — запинаючись, відповів Ганс, — але…

— Але що?

— Те, інше, покликання значно ліпше, — відповів Ганс. — Шляхетніше! Я думаю, мейнгеєре, — додав він палко, — що бути лікарем… Лікувати хворих і скалічених, рятувати людське життя, уміти робити те, що ви зробили для мого батька, — це найкраще, що є на землі!

Лікар суворо поглянув на нього. Цей погляд видався Гансові осудливим. Його щоки запалали, гарячі сльози навернулися йому на очі.

— Кепське заняття, хлопчику мій, ця медицина, — сказав лікар, усе ще суплячись. — Вона потребує великого терпіння, самовідданості й завзятості.

— Звичайно, потребує! — сказав Ганс, знову спалахуючи. — Вона потребує і знання, й благоговіння перед людиною. Ох, мейнгеєре, можливо, це покликання і має свої труднощі, свої недоліки… Втім, ви не всерйоз засуджуєте медицину. Ні, це величне й шляхетне покликання, а не кепське! Даруйте мені, мейнгеєре, — не мені говорити так сміливо.

Лікар Букман був явно незадоволений. Він повернувся спиною до юнака й напівголосно заговорив із Лоуренсом. Тітонька Брінкер, вважаючи за потрібне зробити суворе попередження Гансові, насупила брови. «Знатні добродії, як мені досить добре відомо, не люблять, коли злидота їм суперечить», — подумала вона.

Меєстер обернувся:

— Скільки тобі років, Гансе Брінкер?

— П’ятнадцять, мейнгеєре, — відповів той, здригнувшись.

— Ти хотів би стати лікарем?

— Так, мейнгеєре, — відповів Ганс, тремтячи від хвилювання.

— Ти хотів би, за згодою батьків, присвятити себе науці, вступити до університету і згодом стати моїм учнем?

— Так, мейнгеєре!

— Подумай добряче: тобі не набридне й ти не передумаєш саме в той час, коли я всю душу покладу на те, щоб підготувати тебе і зробити моїм спадкоємцем?

Очі в Ганса спалахнули:

— Ні, мейнгеєре, не передумаю!

— У цьому ви можете йому повірити! — вигукнула тітонька Брінкер, якій уже терпець увірвався стояти осторонь. — Коли Ганс щось вирішив, він — як скеля! А щодо навчання, мейнгеєре, то останнім часом він просто приріс до своїх книг. Він уже тепер бурмоче латиною не гірше за будь-якого священика!

Лікар усміхнувся:

— Ну, Гансе, якщо твій батько згоден, інших перешкод я не бачу.

— Гм! Справа в тім, мейнгеєре, — промовив Рафф, який занадто пишався своїм сином, щоб одразу здатися, — що сам я волію трудитися на чистому повітрі. Але якщо хлопчина хоче вчитися на лікаря і якщо ви йому допоможете пробити собі дорогу, то я не проти. Грошей — ось чого бракує! Але їх можна добути, коли є пара сильних рук. Мине якийсь час, і ми…

— Мовчіть уже! — перебив його лікар. — Якщо я позбавлю вас вашого головного помічника, я за це заплачу — і з радістю. У мене буде ніби два сини… Що ти на це скажеш, Лоуренсе? Один купець, а другий — лікар… Я буду найщасливішою людиною в Голландії!.. Приходь до мене завтра вранці, Гансе, і ми одразу ж усе владнаємо.

Ганс тільки вклонився у відповідь. Він не зважився вимовити й слова.

– І от що, Брінкере, — провадив лікар, — коли мій син Лоуренс відкриє склад товарів в Амстердамі, йому буде потрібна надійна, ділова людина — така, як ви; людина, яка б спостерігала за роботою і стежила за тим, щоб ледарі працювали. Людина… Та скажи йому сам, бевзю!

Останні слова лікаря були звернені до сина і звучали зовсім не так різко, як це видається на папері. «Бевзь» і Рафф одразу чудово порозумілися.

— Мені дуже не хочеться залишати греблю, — сказав Рафф після того, як вони трохи поговорили один із одним, — але ви зробили мені таку вигідну пропозицію, мейнгеєре, що відмовитися від неї — це значить пограбувати власну родину.

Якомога уважніше подивіться на Ганса, поки він сидить, спрямувавши вдячний погляд на меєстера, — адже ви багато років не зустрічатиметеся із ним.

А Гретель? Скільки важкої роботи впаде на її плечі! Так, заради любого Ганса вона тепер буде навчатися. Якщо він справді стане лікарем, сестрі гріх буде осоромлювати таку поважну людину своєю неосвіченістю.

Як старанно тепер ці оченята відшукуватимуть скарби, що криються в надрах підручників! І як вони спалахнуть і потупляться, коли прийде той, кого вона поки що знає лише як хлопчика, що біг по льоду в червоній шапці того чудового дня, коли їй поклали до фартушка срібні ковзани!

Але лікар і Лоуренс виходять. Тітонька Брінкер схиляється перед ними у своєму найкращому реверансі. Рафф стоїть поруч із нею і, коли він тисне руку меєстеру, має справді молодецький вигляд. За відчиненими дверима будиночка типово голландський пейзаж — рівнина, засипана снігом.

Наша розповідь добігає кінця. Час усюди йде однаково впевненою, рівною ходою, і Голландія не є винятком.

Брінкерам час приніс багато великих змін. Ганс провів ці роки плідно і з користю, долаючи всі перешкоди і досягаючи своєї мети з усією енергією, притаманною його натурі. Якщо шлях його часом був тернистим,