Злий - Леопольд Тірманд

— Все можливо, — байдуже відповів Вільга, — але не думаю. Він був тоді розкладений горілкою на первісні елементи. Можу заприсягтися, що він говорив правду.

— Можливо, — з сумнівом посміхнувся Меринос, — це так і є. З Сюпкою, бачите, все збіглося. В усякому разі, він має ходи і в «Експресі» залагодив усе як слід. Я гадаю, чи не доручити б йому організацію продажу квитків? Це гідний наступник Морица. Вони були знайомі здавна, напевне він теж «коник», тямиться на справі, орієнтується, де треба, свідомий. Людина саме для мене.

Вільга віддав газету Метеорові; той почав уважно її читати, колупаючи в носі. Меринос заходив по кімнаті. Зільберштейн меланхолійно шморгав носом.

— Іду до «Камеральної», — тихо повідомив він Метеора. — Треба ж якось провести решту вечора. Ходім, спіймаємо якусь!

…Нарешті, Меринос зупинився і промовив:

— Роберте, налий шампанського.

Крушина встав і наповнив келихи. Меринос підніс свій угору:

— Ну, браття! Щоб нам в усьому щастило! За здоров'я пана Кудлатого, нашого любого опікуна й друга!

Всі втупили в нього очі, мов загіпнотизовані. М'ясисте темне обличчя Мериноса було повне вульгарної, звірячої сили. І

Меринос випив і відставив келих.

— Тепер прощайте, панове! — гукнув він з разючою нечемністю, мов скоробагатько до своїх лакеїв.

Всі підвелися, наче по команді, і почали галасливо прощатися, окрім Вільги, який налив собі ще один келих шампанського й повільно випив його. Меринос всміхнувся.

Ви ж пробачите мені, пане,інженере, правда?

Вільга злегка вклинився |і всміхнувся, важко, байдуже, образливо. Меринос потемнів з обличчя, але не промовив ні слова.

Коли всі вийшли, він кинувся на канапу і взяв трубку телефону. Якусь хвилину тривав її в долоні, потім шепнув з люттю:

— Ні, ні! До цієї дівки?.. Ні! —і поклав трубку назад.

Марта відірвалась від писання.

— Слухаю? — обізвалась вона, беручи трубку телефону, її злагідніле обличчя за хвилину стало зосередженим.

— Так, це Маєвська.

— Не знаю, чи ви впізнаєте мене, пані, — залунав звучний жіночий голос у трубці, — моє прізвище — Шувар. Я хочу подякувати вам за те, що ви допомогли мені знайти доктора Гальського, а також хочу переказати вам від нього привітання.

— Впізнаю, — відповіла Марта якомога чемніше: вона намагалась, щоб у голосі її звучав усміх, але усміху не було.

— Доктор Гальський незмірно вдячний вам, пані, за зроблену нам послугу, — продовжував голос у трубці.

— Як ся має пан доктор? — спитала Марта холодно.

— Вже значно краще, — відповів голос; в ньому бриніли нотки спокійного, впевненого задоволення. — Вітольд просив, щоб я переказала вам вітання від нього…

— Прошу теж привітати пана доктора від мене, — сказала Марта стриманим і дружнім тоном, — дуже рада, що йому вже краще…

— До побачення, — голос у трубці звучав явною радістю. — Я перекажу йому це. І дякую від його імені.

Марта відклала трубку й безпорадно оглянулась. Із стін дивилися на неї самі пейзажі й натюрморти, а також знайомі вже картини: «Швець» Маковського та «Дама в ліловій сукні». Не було кому поскаржитись, і Марта відчула, як сльози напливають їй на очі.

«Так говорять про далеких знайомих, — подумала вона з гіркотою. — Прошу привітати… Дуже рада… А взагалі… це страшенно негарно з його боку… доручив їй подзвонити мені. Це значить, що… що йому до мене зовсім байдуже, що він зовсім не ображений за те, що я його не відвідала. Вдячний мені за зроблену їм послугу… Переказує привітання… О-о-о!..»

Марта швидко прибрала все на столі, накинула на плечі легеньку попелясту кофточку, взяла нервовим рухом кошик і вийшла з кімнати. На годиннику була за десять четверта.

«Занадто рано, — подумала вона з розпачем, — я виходжу занадто рано. Що це буде?»

Її думки гостро контрастували із сонячним травневим днем, з веселим рухом машин на брукові Єрусалимських Алей, із жвавою людською юрбою і навіть з радісним кольором широкої спідниці Марти, оздобленої яскравими смугами якогось мексіканського чи ацтекського візерунка.

Єдиним прагненням Марти в цю хвилину було — кинутись на ліжко, обличчям у подушку, в порожній і тихій кімнаті… Але це зараз було неможливо й нічого б не допомогло… Отож, коли з кіоска на площі Тшех Кшижи вихилилася сарматська голова пана Юліуша Калодонта і його веселий голос привітав Марту на всю вулицю, — Марта відчула щось схоже на паніку.

«Чому я не пішла манівцями?» подумала з розпачем, але було вже пізно.

— Чому ви сьогодні так рано, Марто? — гукав пан Калодонт. Він стояв у кіоску без шапки, в легенькому піджаку з альпага, який без сумніву був вершиною елегантності ще до замаху в Сараєві.

Марта підійшла повільними кроками до кіоска: морок, що оповивав її серце, незважаючи на гарячкові зусилля приховати його, виглядав з очей.

— Що сталося? — спитав Калодонт.

— Нічого, — геройськи відповіла Марта.

— Що сталося? — з притиском повторив старий, даючи Марті зрозуміти, що він не в тім'я битий і не дасть себе отуманити чи збити з пантелику.

— Нічого, — вперто повторила Марта.

— Добре! — сердито гримнув Калодонт. — Тоді з сьогоднішнього дня ми вже не друзі!

Очі Марти наповнилися сльозами.

— Пане Юліуше, — тихо мовила вона. — Так не можна… Це негарно…

Калодонт кинув на неї повний жалю погляд.

— Марто, я знаю, але й ти теж знаєш, як мене хвилює, щоб ти… — він безнадійно заплутався.

— Та добре вже, скажу, — кивнула Марта з смутком, з-під якого пробивався гіркий, гнітючий сарказм. — З сьогоднішнього дня я вирішила змінити своє ставлення до мужчин. Стану жорстокою егоїсткою, підступною і злою. Ступаю на стежку війни. Змінюю життєві ідеали. Вживатиму всіляких засобів, підлих і нікчемних,