Епоха слави і надії - Євгеній Павлович Литвак

Яким був наш подив, коли нам все ж вдалося ввійти до фортеці на шостий день. В них просто закінчилися засоби для оборони, але не сила духу. Весь цей час ми несли втрати – близько ста сильних воїнів! П'ять! Їх було всього п'ять!

– Тепер ти розумієш, що таке Кодекс? – Запитав Авраал.

– Стратегія самогубства, а також битва на смерть, було не засобом уникнути битви і врятувати свої життя, а способом прийняти смерть гідно. Коли ми вдерлися до фортеці, були повні люті і ненависті. Я готовий бути розтерзати кожного з них голими руками, довго і тяжко. Побачивши їх перед собою, я вигукнув: "Моліться"! І всі п'ять, мовчки вставши в один ряд, пліч-о-пліч, як вони билися, взялися за руки і зімкнулися в ланцюг. Чоловіки!

– Ченці. – Виправив його Глава Братства.

– Гнів почав відступати. Ми воїни, тобто не повинні втрачати повагу до тих, кого нам не вдалося зломити. І ми його не втратили. Ми розділили з ними свій їжу і воду, обробили і перев'язали їхні рани, та повернули їм їхні мечі. "Я хотів би, щоб мої сини були такими ж гідними, як ви"! – Сказав я, відпускаючи їх. Натомість, вони залишили мені сторінки з цієї книги. Я думаю, що ви розумієте про яку книгу йде мова, і хто такий Ханой. – Міланос дістав зі своєї сумки листи і поклав їх на край кам'яного столу.

Авраал окинув поглядом сторінки і відразу ж їх впізнав. Схвально кивнувши головою, він запитав:

– Але я не почув в цій історії, звідки в тебе шрами?

Міланос відвернувся, ніби не хотів, щоб Авраал бачив, що ці спогади йому неприємні, і відповів:

– Істота, яку утримували ченці, мене сильно зацікавила. Вона було обмотана лахміттям від ніг до голови так, що її неможливо було роздивитися. Перш, ніж їх відпустити, я хотів подивитися, що воно таке, але як тільки я наблизився, блискавично, одним рухом був поранений. Я навіть не встиг зрозуміти, що сталося, і тільки на долю миті встиг побачити те, що мене вдарило. Це щось незбагненне. Це не назвеш ні рукою, ні лапою, це була кінцівка величезного ящера. – Міланос посміхнувся, ніби сам не вірив в те, що каже.

– Я все ж відпустив їх, як і обіцяв, хоча поранення, які мені нанесла ця істота, були глибокі і криваві. Мене долала лють. Немов хтось пошматував мене лезами, наточеними до вбивчої гостроти.

Вираз обличчя Міланоса став задумливим і спантеличеним, здавалося, що, згадуючи цю історію, він переживає її наново.

Спокійним і байдужим голосом Авраал вирвав Міланоса із його думок і спогадів, які почали його затягувати в минулі події.

– Звідки ти дізнався про нас? – Запитав Авраал.

– З цих сторінок. Частину сторінок я отримав від ченців, а решту, купив у людини, яку всі кличуть Книготорговець. Я визнав особливим успіхом, що сторінки – це частини однієї книги. Я знаю, що вона належить вам і хочу їх повернути.

– Книга – це добре. Як тонкі струмки, впадаючи в ріки, а ріки в моря – сторінки Книги, мають бути зібрані і з’єднані назавжди. Але цього недостатньо. – Відповів Авраал.

– Де його знайти? – ОльханКарин не витримав і вигукнув убік Міланоса.

Індус питально подивився на обох:

– Кого?

– Книготорговця. Де ти його зустрів? Як його розшукати? – Запитав Авраал.

– Або ж поверни Дітара! – ОльханКарин все так само нетерпляче і нестримано наполягав на своєму.

– Я не знаю де вони. Звідки мені це знати? – Міланос не чекав таких питань.

ОльханКарин помітно гнівався:

– Чому ми говоримо з ним? Батько Авраал, нам потрібен його старший брат – Андрогін.

Міланосу здалося, що, незважаючи на його історію і те, що він добровільно приніс сторінки з Книги, яка багато означає для Братства, ці ченці не сприймали його серйозно:

– Я за нього! – Вигукнув він. – В Калінзі, щоб утримати своє положення, чоловікові доводиться бути дуже сильним або мати брата, який буде сильний за двох. Тому я прийшов до вас!

– Чого ти хочеш? – Авраал в’їдливо подивився на Міланоса.

– Я вже сказав – справедливості. Цей світ повний брехні і насильства. Я намагався змінити його, граючи за тутешніми правилами, але сильні світу цього, безсоромно шахраювали. Я впевнений, що Ашока полює на цих ящерів, які на території Калінги.

– Але навіщо тобі я? – Поблажливо запитав Авраал.

– Я не впораюся один. Все, що несе в собі добро, має бути союзниками в боротьбі зі злом, а не ворогами. – Міланос продовжував наполягати на своєму.

– Все відбувається так, як повинно і тоді, коли повинно. Всьому свій час, Міланос. – Відповів Авраал.

– Я вже кілька разів мав опинитися на тому світі, але цього не сталося. Можливо, наступного разу, доля не буде до мене така прихильна, і я вважаю, що повинен виконати те, в чому моє призначення, Авраал. – Міланос продовжував говорити.

Бесіда затягувалася, але, щоб прийняти якесь рішення, Авраал мав вислухати Міланоса до кінця. Почуття невизначеності спонукало Авраала продовжувати розмову. Він встав, запалив кілька світильників на стінах і наказав подати чай для себе, ОльханКарина і Міланоса. Поки готували, всі троє обмірковували ситуацію, і тільки коли чай стояв на столі, а аромат трав розсіявся по кімнаті, Авраал продовжив:

– Історія – це приголомшлива річ. Ти можеш закласти в голови своїх учнів будь-яку ідею. Знання, ця масова зброя неймовірної сили. Це дивовижний механізм. Викладаєш правильно один єдиний факт історії, і тисячі учнів це вбирають. З'являється загальна об'єднуюча ідея.

– Сильно. – Вставив Міланос.

– В чому гідність чоловіка? Головне достоїнство чоловіка? – Пронизливо поглянувши в очі Міланосу, запитав Авраал.

– В силі. – Відповів той, не роздумуючи.

– В силі? – Перепитав Авраал.

– Звичайно. А сила, це все. Це щедрість, ця великодушність, це терпіння. Сила – це любов. Чоловік несе на своїх плечах свою сім'ю і цілий світ. – Відповів Міланос.

– На що ти готовий заради багатства? – Запитав несподівано Авраал.

– На злодійство. – Чесно відповів Міланос.

– Краде кожен. За крадійство можна померти. – Продовжив Авраал.

– Тоді я готовий на вбивство. – Знову, не роздумуючи, відповів Міланос.

– Вбити може кожен, а на що готовий тільки ти? – Авраал, здавалося, хотів почути якусь конкретна відповідь.

– Я готовий вчитися. – Міланос терпляче відповідав на питання.

– Всі навчаються. – Кинув Авраал.

– А я готовий правильно застосовувати свої знання. – Міланос взяв сторінки Книги зі столу і протягнув їх Авраалу.

Авраал поклав їх прямо перед собою.

– Вчитель, скажіть, а скільки вам років? – Нарешті, Міланос наважився запитати.

– Не знаю, раніше рахував, а тепер ні, багато вже напевно, навіщо це? – Посміхнувся