Трофей бандита 2. Хворе кохання - Альбіна Яблонська
З наближенням зими Сан-Франциско оточували хмари. Ось тільки вони несли не сніг, а дощ. Стояла вогка і плаксива погода: всі кудись бігли, загорнувшись у плащі, вітер з океану безжально виривав парасольки з рук і поливав перехожих зливою. Місто заливало водою з листопада по березень, наче вимиваючи з Каліфорнії всю пам'ять про літо — і гарне, і погане. Вмиваючи вулиці, дерева, багатоповерхові будівлі ділового центру, наповнюючи паркові струмки та калюжі на перехрестях.
А я сиділа біля вікна і дивилася на шматок паперу. Знову й знову пробігала поглядом нашвидкоруч записаною адресою... Кого я там зустріну? Хто він для мене? Адже Чорнов бандит, а хто я? Заступник директора Фонду. І брехуха зі стажем, що позбавила дитину батька, а потім і матері. А сама себе — звичайного щастя.
Мені було ясно, що Макс не вписується в моє нове життя, йому там просто немає місця. І було б наївно думати, що ця зустріч щось виправить. Моя спроба розповісти йому правду про Барбару — не більше, ніж навмисний перелом кісток, які свого часу зрослися неправильно. Немов розтин старої рани.
Я розуміла: буде боляче, буде страшно, буде соромно, буде бажання промовчати і просто відпустити його, не промовивши жодного слова. Нарешті дати йому піти і залишити мене назавжди, дати нам спокій, дати мені можливість жити тим життям, що я обрала для себе і своєї дитини.
Хоча це і його дитина — вона така схожа на нього, коли сміється...
Непомітно прийшов вечір, і я залишилася в офісі одна. Не було ані місіс Томпсон, яка б спитала, куди я зібралася їхати. Ані Роберта, який би не знайшов нареченої цієї ночі — нікого, хто міг би мені завадити це зробити. Нарешті побачитися з ним і попросити вибачення за брехню, хоч би як складно це давалося. І як би старанно я не тримала її існування у секреті всі ці роки… Просто він повинен це знати. І крапка.
Спустившись униз, я взяла службову машину і сіла за кермо. Увімкнула фари та двірники — вони були майже безпорадні перед стихією, бо дощ стояв непроглядною стіною. Але я все одно поїхала туди, де цієї ночі був Макс. Витираючи туш, що потекла, і нервово постукуючи пальцями по керму, передчуваючи нелегку розмову. Мене з кожним новим кілометром все більше пробирав мандраж, я ніби бачила в дзеркалі дочку — вона дивилася на мене з заднього сидіння і не могла зрозуміти, куди я їду. Навіщо? Хто ця людина, про яку я невпинно думаю? Це її тато? Та хіба... хіба в дітей бувають татусі?
Так уже склалося, що ми з нею не знали цього відчуття — затишку таткових рук, готових висадити тебе на плечі і катати по дому, наче дикий кінь. Ми не знали, як це — виходити на шкільну сцену, коли тато сидить у залі і дивиться на тебе. На тебе одну. Ігноруючи решту дітей, адже для нього є тільки ти. І ви з ним схожі як дві краплі води, тільки він сильний і сміливий, а ти можеш бути біля нього слабкою і беззахисною, зовсім маленькою і образливою, такою крихітною милою грудочкою, яку треба підняти на руки і вкласти в ліжко, накривши ковдрою. Хоча насправді ти ще не спиш. А просто... прикидаєшся... щільно заплющивши очі...
Дощ тарабанив по капоту і лився рікою по склу, а я ледве розрізняла дорогу у світлі фар. Вже починався Сан-Матео, його перехрестя були всіяні знаками з назвами вулиць, і я намагалася розгледіти тут, що потрібно саме мені.
Берлінгейм-авеню? Так, це тут. Це воно... Берлінгейм-авеню — я повернула на цю вулицю і шукала номер тринадцять... Він був на непарному боці, десь у гущавині будівель під оренду, десятків схожих одна на одну споруд із високим дахом і великими воротами, щоб розвантажувати вантажівки.
Проїхавши майже весь квартал, я побачила заповітне число... Сподіваюся, воно буде для мене щасливим. Нехай чортова дюжина не виявиться прокляттям цієї холодної дощової ночі. Нехай ми зустрінемось із ним знову, і я зможу побачити його востаннє. Зможу сказати те, про що так довго мовчала. І... зможу зрештою відповісти собі на питання... Це була все ж таки помилка? Чи наші помилки — це і є наше життя? Я сподівалася прочитати це у його очах. Його зелені диявольські очі, які не дозволять його сплутати з жодним чоловіком на землі...
Я вийшла з машини і побачила фургон. Біля корпусу два, як і обіцяв мені детектив, стояла вантажна машина з відчиненими дверима — у неї щось вантажили. Банда Чорнова обчищала склад напередодні від'їзду, вони збиралися залишити штат, і це був мій останній шанс побачитися з Максом.
Трохи постоявши під парасолькою, я набралася сміливості і рушила до воріт. Назустріч тьмяному світлу та своєму головному прокляттю в житті. Я ввійшла на склад, де чулися чоловічі голоси і пахло крадіжкою: вдалині метушилися доріжки з ліхтариків, у темряві брязкали замки і тріскотіли шви дерев'яних ящиків з награбованим. Хтось голосно лаявся і підганяв решту, цей голос був мені знайомий — я його вже чула. Це місце в принципі нагадало мені те, чим я була раніше. Воно пробуджувало в мені спірне почуття свободи, змушувало серце битися під припливом адреналіну.
Я ставала тією, ким мене робив Чорнов: справжньою та чесною перед самою собою, хоч і дуже далекою від ідеалу людини.
Побачивши його за рогом, я тихо видихнула і попрямувала вперед. Ця зустріч мала стати останнім пазлом у наших стосунках, і цього фрагмента мені якраз не вистачало. Мені хотілося зрозуміти, чому я стільки часу бігла від нього, а тепер не могла спокійно спати і мріяла зустрітися з ним знову...
— Максе? — доторкнулася я до міцного плеча. — Макс... Привіт.
Але коли він озирнувся, то я з жахом зрозуміла — це не Макс. І тепер я маю серйозні проблеми.
Все це виявилося страшною помилкою.
То був не Макс, а решта людей у будівлі — зовсім не та банда, яку я знала. Мене явно обдурили. Детектив помилився, він сказав мені неправильну адресу, і тепер я стояла віч-на-віч з незнайомцем. Він був високим биком досить кремезної статури, з татуюванням у вигляді цифри "чотири" на щоці і зграєю золотих ланцюжків на шиї. Грубий на вигляд мексиканець, якого я раніше вже бачила, а потім проклинала в страшних снах, тому що він став покаранням для Макса. І все через мене. А тепер історія повторювалася... Тільки не це.
