Факультатив для (не) літаючої гарпії - Крістіна Логоша

— Тоді гаразд, — потім кинула навздогін Каю: — Іди скверну відмий, від тебе разить уже.

Нурса – так звали старійшину – показала нам усе селище. Павучий народ вів язичницький спосіб життя. Вони ткали полотно, полювали і поклонялися богам. Багато хто був зайнятий у військовій справі — селище ворогувало із сусідами.

Всі, кого ми зустрічали, поклонялися Мадді та дарували їй саморобні амулети, прикраси та гарні відрізи тканини. До неї ставилися як до справжньої богині, а вона прямо танула від загальної любові та шанування.

— Дивно якось. Таке велике село, і немає жодного чоловіка, — поділилася думками Рінка.

— Наші чоловіки пішли на війну, — сказала Нурса, підслухавши розмову, — ми чекаємо на їхнє повернення з перемогою з дня на день.

Старійшина відповіла на запитання, але почуття недомовленості залишилося. А ще внутрішнє занепокоєння говорило, що тут щось недобре. Може, через те, що ми прикидалися не тим, ким є, чи через передчуття отримати довгоочікувану річ, але тривога лише наростала.

Поки ми оглядали місцеві визначні пам'ятки, на головній площі розпалили величезне багаття. Біля нього постелили вишиті покривала для гостей, а на грубій дерев'яні тумби поставили таці з їжею. Ми сіли на почесні місця, і свято розпочалося. Войовниче плем'я показувало ритуальні танці, співало пісні та вражало демонстрацією бойової сили. Мадді сиділа поруч із Нурсою і радісно плескала в долоні, спостерігаючи за виставою. Рінка не була такою щасливою. Мабуть, її мучила та сама тривога, що й мене.

Я обережно підштовхнула Мадді і прошепотіла їй на вухо:

— Запитай у Нурси, чому тут не працює магія, — чоловічка кивнула і як ні в чому не бувало продовжила стежити за торжеством.

Я навіть хотіла нагадати ще раз, але після паузи вона сказала:

— Нурсо, а чому ваші списи горять магією, а в моїх друзів-богів майже не лишилося сили? Я в цьому своєму образі дещо забула… — розгублено казати Мадді, — …чи це прокляття ваших ворогів?

— Справді, вороги підступні. Раз забрали у нашої Богині найдорожче — її пам'ять. Але я нагадаю тобі: священні вогні загиблих воїнів не лише дарують нам світло. Вони поглинають всю чужорідну та ворожу магію.

— Які підступні вороги і який гарний захист, — сказала Мадді.

— Мабуть, ворожа магія — це квартова магія, — шепнула я Рінке.

— А де наш четвертий Бог? — спитала Мадді про Кая.

Його вже давно не було, і це турбувало не одну мене.

— Бог проходить обряд очищення. Незабаром він приєднається до нас.

— Давайте дізнаюся, як у нього справи, — запропонувала я.

— Це закритий ритуал, його проходять лише чоловіки. І ви ж не станете ображати наших мешканців, покинувши свято, влаштоване у вашу частину? З Богом усе гаразд, він скоро до нас приєднається.

Під призовні танці та барабанний гуркіт у моїй голові народилася ідея. Якщо вогники, що світять, забирають всю зовнішню магію, то наші неагресивні таланти, отримані до вступу в кварту, повинні залишитися при нас.

Я прошепотіла Рінке, її очі заблищали.

— Потрібен маневр, що відволікає.

Я обережно розповіла нашу ідею Білій Богині Смерті.

Мадді піднялася і вийшла до центру майданчика. Вона розставила руки в сторони і, танцюючи під ритмічний бій барабанчиків, закричала:

— Я, Біла Богиня Смерті, наказую всім негайно танцювати!

Павучий народ підтягувався з глядацьких місць, утворюючи коло з Богинею у центрі. Селяни відбивали ритм своїми лапами та рухалися у такт музиці. Відчувши себе у своїй тарілці, Мадді відривалася, мабуть, навіть забувши, навіщо затіяний цей вертеп. Навіть літня Нурса танцювала, ледве переставляючи лапи. Тільки Кіталі непорушно стояла біля нас. На запитання, чому вона не танцює, войовниця відповіла, що не може залишити гостей без охорони, адже будь-якої миті може напасти ворог, а нас не буде кому захистити.

Тоді ми з Рінкою пішли до епіцентру масового поклоніння. У натовпі за спинами танцюючих Рінке вдалося стати невидимою та вислизнути з-під нагляду Кіталі.

Я ж продовжувала танцювати, щоби не ламати конспірацію. Біти барабанщиків не припиняли бити по вухах. Рінки не було довго. Здавалося, ще трохи — і я впаду від утоми мертво. Мадді теж благающе поглядала в мій бік, але я лише знизувала плечима. З останніх сил я відривала налиті свинцем ноги від землі, як біля мене опинилася Рінка. Погляд її був стурбований.

— З Каєм поки що все гаразд, — сказала Рінка ментально — з нас чотирьох вона єдина, хто освоїв цю навичку, — його тримають у далекому вігвамі. Чи доживе він до ранку, не знаю.