Факультатив для (не) літаючої гарпії - Крістіна Логоша

Я підійшла ближче і, задерши голову, розглядала, як дістатися книги. Соквартівці якось дивно принихли. Навіть Мадді та Кай перестали сперечатися. А в мою спину вперлося щось гостре та тверде.

— Замри на місці, птах. Інакше цей тотем стане останнім, що ти бачиш у цьому житті, — промовив незнайомий голос.

Я обережно обернулася. Жінка з кінцівками павука наставила на мене списа. Вона виглядала незвичайно: волосся скручене в дреди з безліччю різнокольорових шпильок, поверх шкіряного обірваного топу безліч намиста, зап'ястя прикрашали шкіряні браслети. Павукова частина тіла була не прикрита. Подібні вбрання були і інших подібних істотах. Наконечник списа сяяв, у його ореолі кружляли блискучі магічні частинки.

Справи у соквартівців були не кращі: одразу три списи загрозливо стирчали біля шиї магіка, ще одна павучиха пов'язувала руки Рінци. А от навколо Мадді був ажіотаж, одна з войовничих дів з цікавістю торкалася її волосся, інша, обережно взявши за руку, обнюхувала кисть. Раз у раз у бік чоловічки летіли цікаві погляди. Вони ніби не могли зрозуміти, що за істота потрапило до їхніх рук.

— Ви порушили наш закон. Тепер ви маєте відповісти за це, — сказала паучиха.

— Але… — хотіла обуритися Рінка, але до її горла приставили одразу дві списи.

Загарбниці явно не хотіли розпочати переговори. Зв'язавши нас, вони повели під конвоєм. Я спробувала шепнути Рінке, щоб вона застосувала магію, за що мене боляче тицьнули ціпком у бік. Рінка заперечливо похитала головою — вона не могла нічого вдіяти. Мені стало страшно.

Я не знаю, скільки зайняв наш шлях, але після прибуття у мене сильно боліли ноги і заніміли руки. Тяжкою виявилася остання частина шляху, адже павучий народ вів нас у круту гору. Коли ми піднялися, перед нами розкинулося гірське село. Вогники ширяли навколо вігвамів дивної конструкції — дерев'яні каркаси скріплювалися павутиною. Білі нитки були скрізь: вони тяглися від одного житла до іншого, нею обмотані сухі дерева, величезні сітки пологом нависали над селом. Нею повзали маленькі павучати, нагадуючи дітей у ігрових кімнатах торгових центрів. Варто нам з'явитися на вулиці, вони кидали розваги і з цікавістю спостерігали за нами.

Нас провели до великого вігваму, що стояв у центрі селища. Силою вштовхнули всередину, змусивши впасти на коліна.

У центрі на самотканому килимі сиділа літня павучиха. Її обличчя прикрашали зморшки, срібного кольору волосся недбало стирчало. Вона щось плела за допомогою невеликих дощечок з отворами, але відклала своє заняття, як тільки ми увійшли.

Одна з войовниць щось прошепотіла їй на вухо. У відповідь сивоволоса жінка лише махнула рукою.

— Наш народ багато століть дотримується традиції і поклоняється богам, — сказала паучиха, звертаючись до нас. — Прийшлі, ви завітали до нас осквернити святиню Білої Богині Смерті — матері всього живого, що дарує і забирає життя.

— Вибачте, ми не знали про вашу богину. Виникло непорозуміння, ми вибачаємося, — намагалася я згладити ситуацію.

Вона вислухала мене, а потім вимовила:

— Я зрозуміла тебе, птах. А тепер хочу дізнатися, навіщо Біла Богиня Смерті до нас завітала? Невже тебе не влаштовують наші дари? Чи ми тебе чимось угнівали, що ти робиш замах на свої ж тотеми?

Вона дивилася на Мадді, яка розгубилася від її слів і незрозуміло витріщилася на всі боки. Кай щось шепнув їй.

— Я… Біла Богиня Смерті прийшла перевірити, як ви шануєте традиції і… несете мені службу. Це мої супутники... вони також боги. Їх ображати не можна.

— Ти як завжди мудра, Богине. І твоя поява завжди свято для нас. Ми влаштуємо бенкет у твою частину. Чи будуть ще бажання у тебе та твоїх супутників?

— Розв'яжіть нас і… — я кашлянула, нагадуючи Мадді про мету нашої подорожі. — …І мені потрібна книга, яку покладено на моїй святині.

— Як накажеш, богине. Завтра на світанку ти її отримаєш.

— А чому не зараз?

— Нині наші сестри будуть зайняті приготуванням до бенкету. На світанку, коли пройде свято на твою честь, ти отримаєш усе, що забажаєш, і переконаєшся в наших чистих помислах.

Літня павучка кивнула стражниці, і та розрізала наші мотузки. Стара підійшла до Мадді і тепло її обняла. Чоловічка розгубилася, але поплескала жінку по плечу.

— Ходімо, Богине, я покажу тобі наше село і розповім, що змінилося з минулого твого візиту.

Вона взяла Мадді під руку і вивела надвір. Я пішла за нею, а Кай замикав нашу четвірку. Зробивши лише кілька кроків, стражниця, яка звільнила наші руки, перегородила Каю дорогу списом.

— Нечестивим не можна ходити селом, — зло прошипіла вона.

— Я взагалі Бог. Ти що, не чула, що сказала Бліда Богиня Смерті?

— Киталі, проведи Бога до опочивальні, щоб він зміг прочитати мантри і отримав дозвіл ходити по святій землі, — скомандувала головна.

Кіталі кивнула і вказала Каю в інший бік.

— Куди його ведуть? — стривожилась Мадді.

— У покої, де Бог зможе обмити свої ноги від скверни, щоб ходити священною материнською землею. Це не займе багато часу, і він незабаром до нас приєднається.