Шосте Правило Чарівника, або Віра Занепалих - Террі Гудкайнд

Ейдж встромився в вилицю. Відчуття було таке, ніби його пригостили залізним прутом, а потім миттєво вдарила блискавка. Річард осліп від болю. У вухах дзвеніло, дихання зупинилося. На нього миттєво обрушився каскад моторошних спогадів.

Кара хотіла одного — вбивати. Річард прокинувся саме вчасно, щоб перехопити її зап'ястя і притиснути до землі, поки Кара не встигла накинутися на Ніккі. Безумовно, Морд-Сіт була просто чудова, але цих жінок вчили протистояти магії, а не грубій силі, саме тому вона намагалася змусити Ніккі застосувати магію — тільки так Кара могла захопити її в полон.

Річард не звертав уваги на оголене тіло, що звивалося під ним. У роті стояв присмак крові. Він уважно стежив за її рукою з ейджем. Голова гула, він з останніх сил намагався не знепритомніти. Єдине, на що він зараз був здатний, — це притискати Кару до землі.

Морд-Сіт заразт являла собою куди більшу загрозу життя Келен, ніж Ніккі. Якби Ніккі хотіла вбити Келен, вона б уже давно це зробила. Нехай Річард і не розумів, що Ніккі сотворила з Келен, але він вже вловив основну суть того, що відбувається.

На оголені груди Кари капала кров, яскраво-червона на білій шкірі.

— Кара, припини! — Щелепа рухалася, хоч і болісно. Значить, не зламана. — Це я. Перестань! Ти вб'єш Келен. — Кара завмерла, свердлячи його сердитим розгубленим поглядом. — Те, що ти робиш з Ніккі, відбувається і з Келен.

— Ти б краще його послухала, — почувся позаду нього оксамитовий голосок Ніккі.

Річард відпустив зап'ястя Кари. Та торкнулася куточка його губ.

— Прошу вибачення, — прошепотіла вона, зміркувавши, що накоїла. Судячи з тону, вона говорила цілком щиро. Річард кивнув, підвівся, допоміг встати Морд-Сіт і лише після цього повернувся до Ніккі.

Ніккі стояла прямо, в тій же гордій вільній позі. Всі її увага, вся її магія були зосереджені на Келен. Спокійна, але люта сила всередині Річарда прокинулася, чекаючи команди, але він не знав, як використовувати магію, щоб зупинити Ніккі, а тому стримувався, боячись піддати Келен ще більшій небезпеці.

Келен теж стояла, знову пришпилена до стіни будинку білим світловим променем. Зелені очі розширилися від болісного впливу магії.

Руки Ніккі піднялися. Вона притиснула долоні до серця, поверх світла. Тепер вона стояла спиною до Річарда, і було видно, що світло проходить крізь неї, немов пожираючий плоть вогонь. Промінь світла, звиваючись, те ж саме робив і з Келен, ніби пропалюючи її. Однак Річард бачив, що світло не вбиває Келен. Вона все ще дихає, все ще ворушиться — людина, в якій пропалили би наскрізну дірку, так себе не веде. Річард відмінно знав, що там, де справа стосується магії, не варто вірити своїм очам.

Тим часом тіло Ніккі знову почало ущільнюватися, світло померкло і згасло.

Келен обм'якла. Очі її закрились, немов вона не могла більше бачити стоячу перед нею жінку.

Річард кипів від люті. Магія всередині нього звернулася, як готова вжалити гадюка. Чи не найбільше на світі йому хотілося зарубати цю жінку. Єдине, чого йому хотілося більше, — це щоб Келен залишалася жива і здорова.

Ніккі люб'язно посміхнулася Келен і повернулася до Річарда.

— Річард. Давно не бачилися. Ти відмінно. Виглядаєш.

— Що ти накоїла? — Крізь зуби прогарчав він. Вона посміхнулася, як посміхається дитині матір, — ласкаво, терпляче. Зітхнувши, як після тяжкої роботи, Ніккі вказала на Келен.

— Я наклала закляття на твою дружину. Річард чув за плечем важке дихання Кари. Вона стояла так, щоб не заважати йому вихопити меч.

— Навіщо?

— Тобто як? Звичайно ж, щоб спіймати тебе.

— Що з нею станеться? Яке зло ти їй заподіяла?

— Зло? Ніякого. Будь-яке зло, яке їй заподіють, буде від твоєї руки.

Річард насупився. Він зрозумів сенс її слів, але все ж дуже хотів, щоб це було не так.

— Інакше кажучи, те, що я зроблю з тобою, трапиться і з Келен?

Ніккі посміхнулася тією самою щирою чарівною усмішкою, яку він пам'ятав ще з тих пір, як вона приходила давати йому уроки. Тепер Річард насилу міг повірити, що колись вона здавалася йому добрим духом у плоті.

Він відчував, як магія буквально клекоче навколо цієї жінки. За допомогою свого дару він давно навчився визначати, володіє людина магією чи ні. Він бачив те, чого не могли бачити інші. Рідко йому попадалися жінки, від сили яких саме повітря навколо них тріщало. Але — що куди гірше — Ніккі була сестрою Тьми.

— Так, і не тільки. Набагато більше. Бачиш, відтепер ми з нею пов'язані материнським закляттям. Дивна назва для заклинання, ти не знаходиш? Ця назва частково відбиває його життєвий аспект. Яка дає життя — приблизно як мати, годуючи дитину, підтримує його життя. Світло, що ти бачив, — свого роду пуповина. Чарівна пуповина. Вона пов'язує наші життя незалежно від відстані між нами. У точності, як я — дочка моєї матері, і ніщо не може цього змінити, так і це закляття не може зняти ніхто інший.

Ніккі говорила вчительським тоном, як колись розмовляла з ним на заняттях у Палаці Пророків. Вона завжди говорила коротко і ясно. Колись Річард вважав, що це лише додає благородства її зовнішності. Тоді він не міг уявити собі Ніккі, що вимовляє грубі слова. Однак те, що вона говорила зараз, було огидним.

Вона як і раніше рухалася з повільною грацією. Її рухи завжди здавалися йому спокусливими. Тепер же вони більше були схожі на зміїні.

Магія меча ревіла в ньому, вимагаючи вивільнення, адже меч був створений спеціально для боротьби з тим, що його володар вважав злом. Зараз Ніккі