Факультатив для (не) літаючої гарпії - Крістіна Логоша

Без слів я стрибнула всередину і виявилася зовсім в іншому місці. За мною пройшли Мадді, Рінка та Кай. Макс увійшов останнім і портал закрився.

Нас оточував густий ліс неймовірної краси. Розлогі кущі з великим ніжно-бузковим листям, що місцями склалося, як парасольки. Дерева із змієподібними товстими стовбурами, переплетеними між собою, та широкими ажурними кронами фіолетово-лілових відтінків. Квіти-дзвіночки ллють сліпуче неонове світло, що розривало напівтемряву і розпливалося в перламутровому тумані. Прямо перед нашими обличчями з дивним кличем пролетіла зграя якихось істот, схожих на рогатих і вусатих риб.

— Де ми? — запитала я.

— Трояття. Десь далеко за межами Квадрату світів, — сказала Рінка.

 Її жести та міміка виражали внутрішню напругу.

За найближчим до нас кущем почулося ворушіння, і перед нами з'явився кролик яскраво-салатового кольору. Замість носа у нього був довгий хобот, яким він збирав із куща ягоди, схожі формою на огранене перламутрове каміння.

— Як можна було додуматися відкривати портал невідомо куди? — обурився Кай.

— Звідки я знала, що Вася стрибне у прохід із одаліскою?

— Ось там! Це одаліска, — вигукнув Макс, показуючи наперед.

Недалеко в траві мчав блискучий вогник чарівної рослини. Ми рвонули за фікусом, що втік, чи не наввипередки, перестрибуючи купи, пні і повалені дерева. Все далі бігли в ліс, поки Кай з Максом у стрибку одночасно не схопили втікача.

— Не ображайте його, — заступилася за одноокий фікус Мадді, — він не розумів, що робить.

Кай відібрав у швидкої рослини одаліску, змушуючи його око винно схилитися. Я взяла вогняний артефакт.

— Не рухайтеся, — прошепотіла Рінка.

— Що? — не зрозуміла чоловічка.

— Стійте й не ворушіться.

Я опустила погляд на підлогу. Просто перед моїми ногами ґрунт почав підніматися, ніби під ним повз кріт. За розміром сліду можна було припустити, що він розміром з буйвола.

Повільно просунувшись між мною та Ринкою, земляний монстр знову пірнув на глибину, не залишивши ознак своєї присутності.

— Не відриваючи ніг від землі, йдемо у бік струмка, — шепотіла Рінка.

— Що це таке? — тремтячи від страху, спитала Мадді.

— Це підземний паразит. Поблизу великих міст їх уже вивели, але в диких лісах вони водяться. Він сліпий, але відчуває вібрації, коли хтось ходить.

— А чому до води? — запитала я.

— Боїться він її. У воду не сунеться.

Максимально обережно ми прямували у бік рятівного струмка. Він був за сто метрів від нас. Поки рухалися, зовсім поряд здіймався ґрунт, говорячи про цікавість монстра. У такі миті ми завмирали, і, здавалося, навіть серце припиняло битися.

Мадді хотіла дізнатися про чудовисько, але Ринка у відповідь тільки шикала, припиняючи запитання.

— Рінка, — шепотіла не вгамовуючись чоловічка.

— Тихо, — сказала фарві, не дивлячись на Мадді, яка пленталася в самому кінці.

— Ринка, — наполягала та.

— Мадді! Це не може зачекати? — не витримала мешканка Троятії.

— Думаю, що ні, — з дивною інтонацією в голосі промовила чоловічка так, що на неї обернулася вся наша компанія.

Мадді стояла в зеленій калюжі бруду, з кожною секундою занурюючись глибше. Зелене болото засмоктувало її досить швидко.

— Треба її витягувати. Але дуже обережно, – тихо сказала я.

— Зараз.

Біля Кая лежала гілка. Він потягнувся за нею, не втримався і зробив фатальні кілька кроків.

Немов отримавши сигнал атаки, прориваючи землю, біля нього вискочив величезний хробак коричневого кольору з перетяжками по всьому тілу та довгими відростками-вусами. Монстр розкрив свою величезну пащу, демонструючи кілька рядів зубів, яким би навіть акула позаздрила.

— Замри, — прошепотіла Рінка.

Кай не рухався, як і всі ми. Паразит закрив свій рот і завмер, прислухаючись, де його «вечеря». Він нахилив голову до Кая, майже торкаючись його своїми неприємними вусиками. Паразит був сліпим, але вібрацію відчував добре. Кай набрав у рот повітря, коли один із відростків так близько пронісся біля його обличчя, що мало не вдарив по щоці.

Безхребетний хижак плавно рухався з боку на бік, як ніс шукачки, намагаючись вловити відростками присутність жертви.

Видавши хлюпаючий звук, Мадді опустилася ще глибше в липку жижу.

Паразит активізувався: вискочивши із землі, він помчав до чоловічка. Мадді закричала, намагаючись вирватися, але стала тонути ще швидше.

Величезний черв'як, змітаючи на своєму шляху, наближався до Мадді.

— Допоможіть! — верещала вона.

Його хвіст ковзав повз Макса. Однокласник схопив його, і місце зіткнення заіскрилося, як від сотні феєрверків. Паразит загарчав від болю і переключився на Макса. Він хотів схопити його, але той ухилився і побіг у інший бік, відводячи черв'яка далі.