Випробування вогнем - Джеймс Дашнер
— Ну… а нам нічого не загрожує? Через що стався вибух? Слід повернутися і пошукати моїх друзів.
— Як щодо Хорхе?
— Га?
— Його шукати не треба?
Томас не хотів образити Бренду.
— Ну так, певна річ, і Хорхе, і моїх друзів, цих шлапаків… Не можна їх кидати.
— А що таке «шлапак»?
— Не зважай. Просто… незрозуміло, через що вибухнули сходи.
Зітхнувши, Бренда підступила ще ближче до Томаса, притулилася грудьми. Зашепотіла, торкаючись губами його вуха:
— Пообіцяй мені дещо, — сказала вона пошепки, ледь чутно. У Томаса аж тіло сиротами вкрилося.
— Е-е-е… що?
Бренда не відсунулася.
— Незважаючи ні на що, навіть якщо весь шлях нам доведеться подолати вдвох, ти візьмеш мене з собою. Туди, де «БЕЗУМ», де ліки, які ти обіцяв Хорхе — він у сховку все мені розповів. Я не залишуся тут, не хочу збожеволіти… ліпше загинути.
Вхопивши Томаса за обидві руки і стиснувши, Бренда поклала голову йому на плече. Дівчина, мабуть, стала навшпиньки; кінчиком носа вона утнулася Томасові в шию, і від кожного видиху Томаса мов приском обсипало.
Приємно було відчувати близькість Бренди, й водночас усе це здалося Томасу дуже дивним і несподіваним. Він згадав Терезу — і вмить відчув провину. Все це безглуздо. Томас опинився посеред пустелі, його чекає довгий і небезпечний перехід, його життя під загрозою, товариші, може вже й мертві. Може, вже й Тереза мертва. А Томас тут у темряві обнімається з малознайомою дівчиною, — про просто абсурд.
— Гей, — Томас стиснув Бренду за плечі, трохи відсунувши від себе. Він не бачив обличчя дівчини, зате міг уявити, що вона на нього дивиться. — Може, обміркуємо подальші дії?
— Спершу пообіцяй, — нагадала Бренда.
Томасові аж кричати захотілося — так дивно вона поводилася.
— Гаразд, обіцяю. Хорхе тобі все розповів?
— Напевно, майже все. Хоча, тільки-но Хорхе велів нашим йти без нас до Вежі, я про все здогадалася.
— Про що це — про все?
— Ми допоможемо вам пройти через місто, а ви повернете нас до цивілізації.
Томасу зробилося недобре.
— Якщо про угоду так швидко здогадалася ти, то, може, і ваші друзі все зрозуміли?
— Атож.
—1 Що значить — «атож»? Схоже, ти щось знаєш.
Бренда поклала руки Томасові на груди.
— Вочевидь, вибух влаштував Берклі. Спершу я подумала на психів, але за нами ніхто не погнався. Це означає, що наші приятелі хотіли вбити Хорхе. Харчі можна дістати й деінде, та й спусків до Підземелля є чимало.
Томас не мін уторопати, чого дівчина так до нього горнеться.
— Навіщо нас убивати? Який сенс? Розумніше піти з нами.
— Hi-ні-ні. Берклі й решта тут щасливі. Вони вже потроху перетворюються на психів, на відміну від нас із Хорхе. Навряд чи б їм спало на думку повернутися до людей. Напевно, злякалися, що Хорхе набере банду з твоїх дружків і… винищить їх. Берклі подумав, що ми пішли в Підземелля складати план убивства.
Томас відійшов до стіни, відкинувся на неї головою. Бренда не відставала — наблизилася й обхопила Томаса за пояс.
— Е-е-е… Брендо? — зронив він. Щось із цим дівчиськом не те.
— Так? — озвалася вона, притискаючись обличчям до його грудей.
— Що ти робиш?
— Тобто?
— Ти якось дивно поводишся. Тобі самій не здається?
Бренда розсміялася — до того несподівано, ніби мозок її остаточно скорився перед натиском Спалаху. Не перестаючи реготати, дівчина відійшла.
— В чому справа? — запитав Томас.
— Ні в чому, — відповіла Бренда, хихикаючи, мов школярка. — Мабуть, ми з тобою з різних середовищ. Вибач.
— Ти про що? — Томас раптом відчув, що й не від того, аби ще трохи пообніматися з нею.
— Не хвилюйся, — дівчина поступово припинила хихикати. — Пробач, що я така швидка. Там, звідки я родом, це нормально.
— Ні… все гаразд. Просто… забудь, — пробурмотів Томас, задоволений, що Бренда не бачить його обличчя. Напевно, зараз він червоний як рак… Бренда луснула б од сміху.
Він згадав Терезу, Мінхо і решту. Треба взяти себе в руки. Негайно.
— Слухай, ти казала, що за нами ніхто не женеться, — нагадав Томас, намагаючись надати голосу побільше впевненості.— То повертаймося?
— Впевнений? — запитала Бренда.
— Тобто?
— Я могла б сама провести тебе через місто. Запасемося харчами, кинемо всіх к бісу й самі дістанемося прихистку.
Ні, такий варіант Томас навіть не обговорюватиме.
— Не хочеш повертатися зі мною — твоя справа, а я пішов.
Поклавши долоню на стіну, щоб краще орієнтуватися, Томас попрямував у зворотний бік.
— Зачекай! — крикнула Бренда, наздоганяючи Томаса. Вона взяла його
