Лицар Відображень - Роджер Желязни
— Але тільки дещо, — пролунав зовсім поруч тихий, знайомий голос. — Сили, що утримують її, вселяють жах, тато. Нічого подібного я раніше не бачив.
— Колесо-привид каже правду, — сказав Мандор, — я починаю їх відчувати.
— Так, — почала Ясра, — тут є щось…
Але раптом ми прорвали завісу, і я побачив тяжко осілу Корал, яка явно без свідомості лежала на темній поверхні в дуже темному місці, і єдине, що давало світло — подоба вогненного кола, окреслене коло неї. Навіть коли б вона захотіла перенести мене туди, їй би це не вдалося…
— Привид, ти можеш віднести мене до неї? — Запитав я.
Перш, ніж він зумів відповісти, зображення зникло, а я відчув холодний подих. Минуло кілька секунд, і тільки потім до мене дійшло, що дме, здається, із тепер вже холодної, як лід, карти.
— По-моєму, ні, я не хотів би робити це, і може статися, в цьому немає необхідності, — відповів він. — Сила, що утримує її, усвідомила твій інтерес і навіть зараз підбирається до тебе. Не міг би ти як-небудь відключити цей Козир?
Я провів рукою по лицьовій стороні карти, чого зазвичай буває достатньо. Але холодний вітер схоже, ще посилився. Я повторив жест, додавши уявний наказ. І почав відчувати, як, щоб це не було таке, воно зосереджує увагу на мені.
Потім на Козир впав Знак Логруса, і карту вирвало з моєї руки, а мене відкинуло назад, вдаривши плечем об двері. Мандор в цей момент відкинувся вправо, хапаючись за стіл, щоб утриматися на ногах. Своїм логрусовим зором я побачив, що з карти, перш, ніж вона впала, скажено забили лінії, що світилися.
— Мета досягнута? — Скрикнув я.
— Зв'язок перервався, — сказав Привид, — через неї.
— Спасибі, Мандор, — сказав я.
— Але сила, яка пробиралася до тебе через козир, дізналася, де ти зараз, — сказав Привид.
— Звідки це ти посвячений у те, що їй відомо? — Зажадав я відповіді.
— Це здогад, а заснований він на тому факті, що ця сила все ще намагається дістатися до тебе, хоча і йде довгим, обхідним шляхом — крізь простір. Може, вона добереться до тебе тільки через цілих чверть хвилини.
— Ти невизначено користуєшся займенником, — сказала Ясра. — Йому потрібен тільки Мерлін? Або воно йшло за всіма нами?
— Точно не знаю. Зосередилася вона на Мерлінові. Поняття не маю, що буде з вами.
Під час цього діалогу я схилився вперед і повернув Козир Корал на місце.
— Ти зможеш нас захистити? — Запитала вона.
— Я вже почав переміщати Мерліна подалі звідси. Вас теж перемістити?
Коли, сховавши Козир в кишеню, я підняв очі, то помітив, що кімната стала трохи менш матеріальною — прозорою, як ніби все в ній було зроблено з кольорового скла.
— Прошу тебе, — тихо сказала Ясра, схожа на вітраж у соборі.
— Так, — слабким луною відгукнувся мій зникаючий брат.
Потім крізь вогненний обруч я перенісся у пітьму. Я натрапив на кам'яну стіну й навпомацки пішов уздовж неї. Поворот — і переді мною світла зона, поцяткована крапками…
— Привид? — Покликав я.
Відповіді немає.
— Не люблю, коли переривають розмову, — продовжував я.
Я рухався вперед, поки не дійшов до місця, де явно знаходився вхід в печеру. Переді мною нависало ясне нічне небо, а коли я ступив назовні мене овіяв холодний вітер. Тремтячи, я відступив на кілька кроків.
Чорт його знає, де я міг знаходитися. Не те, щоб це і справді мало значення, раз я отримав перепочинок. Я потягнувся за допомогою Знака Логруса вдалину, і тільки тоді відшукав важку ковдру. Звернувшись в неї, я сів на підлогу печери. Потім довелося проробити те ж саме ще раз. Знайти купку дров виявилося легше, а запалити кілька полін — і зовсім не фокус. Заодно я пошукав ще одну чашку кави. Мене розбирала цікавість…
А що? Я знову зробив ходку, і в поле мого зору вкотилося яскраве колесо.
— Батьку! Прошу тебе, перестань! — Пролунав ображений голос. — Витягнути тебе сюди, в цей потаємний закуток Відображень, коштувало мені купу неприємностей. Але занадто багато переміщень — і ти притягнеш до себе увагу.
— Досить тобі! — Сказав я. — Мені потрібна всього лише чашка кави.
— Я принесу. Тільки не користуйся деякий час власною силою.
— А чому те, що робиш ти, не приверне такої уваги?
— Я користуюся обхідним шляхом. Ось!
По праву руку від мене на підлозі печери зайняв місце кубок з якогось темного каменю. Від нього йшла пара.
— Дякую, — сказав я, піднімаючи його. — Що ти зробив з Ясрою і Мандором?
— Кожного з вас я відіслав в іншому напрямку серед полчища фальшивих подоб, що стрибають туди-сюди. Все, що від тебе тепер потрібно — Посидіти якийсь час тихо. Нехай його увага вляжеться.
— Чия увага? Чого? Кого?
— Сили, яка тримає Корал. Зовсім не потрібно, щоб вона нас відшукала.
— Чому б і ні? Здається, я пригадую, як не так давно ти дивувався, чи не божество ти. Чого тобі боятися?
— Це ого-го що за штука. Вона, схоже сильніше мене. З іншого боку, я, здається спритніший.
— Як би там не було, це — дещо.
— Виспишся цієї ночі як слід. Вранці я дам тобі знати, чи продовжується полювання на тебе.
— Не виключено, що я це з'ясую сам.
— Не виявляй себе до тих пір, поки не постане питання про життя і смерть.
— Я не це мав на увазі. Припустимо, вона знайде мене?
— Роби, що порахуєш за потрібне.
— Чому мені весь час здається, що ти від мене щось приховуєш?
— По-моєму, батьку, ти просто підозрілий за натурою. Це, схоже у вас сімейне. А зараз мені потрібно йти.
— Куди? — Запитав я.
— Перевірити, як решта. Збігати по кількох справах. Поглянути, як там мої власні розробки. Проконтролювати свої експерименти. Все в такому дусі. Бувай.
— Що щодо Корал?
Але стояче переді мною світлове коло почало втрачати яскравість, потьмяніло і зникло. Неможливо сперечатися з таким завершенням розмови.
Привид все більше і більше робився схожим на всіх нас — боягузливим і водячим за ніс.
Я пив каву. Не таку хорошу, як у Мандора, але прийнятну. І почав замислюватися, куди ж відіслані Ясра з Мандором, але вирішив не пробувати зв'язатися з ними. По суті, вирішив я, ідея самому захиститися від магічного вторгнення не така вже й погана.
Я знову викликав Знак Логруса, якому дозволив зникнути, поки Привид переносив мене. Ним я скористався, щоб розставити варту біля входу в печеру і біля себе, всередині. Потім я відпустив його і зробив ще ковток. І тут зрозумів, що навряд
