Епоха слави і надії - Євгеній Павлович Литвак

Природа була, немов не на їх стороні, а місцерозташування підказувало, що їм не сховатися. Їх ноги мерзли і все частіше потопали в сніговому покриві, здавалося, виходу немає, але вони продовжували свій нелегкий шлях, в ім'я своїх цілей і намірів, не боялися навіть смерті, адже загальне бажання робило їх сильніше.

Діти несли провізію. Жінки несли провізію і дітей. Чоловіки несли дітей і жінок. Зброю несли всі. Все було проти них: бездоріжжя, вітер, сніг, слизькі камені і уламки дерев, що звідкись взялися.

Коли йти ставало просто неможливо, ченці влаштовували короткі привали. Спорудивши якусь подібність захисту, вони примудрялися розводити вогонь, трохи поїсти та подрімати. І знову йшли далі.

Після кожного привалу в снігу залишалося кілька людських тіл. Їх не ховали і над ними не плакали. Надія на порятунок, як вогонь смолоскипа їх провідника, окриляла їх душі. Надія на те, що їх місія ще не загинула. А люди?… Люди смертні.

Ймовірність залишитися живими і не замерзнути в горах, танула, як мокрий сніг. Вони не готові до таких умов, адже в них вдома інший клімат, а попереду, як і раніше, стояла стіною снігова буря, вискаливши свої білі зуби. Посилювався північний вітер, що леденив навіть душу, снігові пластівці на очах перетворювалися на мініатюрні кинджали, з кожним поривом вітру, приносили нестерпний біль.

Ченці в чорному одязі тримали свій шлях, немов вівці на закланні, виділялися на білому фоні снігу, тим самим привертаючи увагу птахів. Їх шлях не має права закінчитися сьогодні, а надія, ніби вогонь – не згасала.

Час від часу низку закутувала вороняча зграя, миттєво розчиняючись у білій крижаній пустелі. Іноді ворони навіть не хотіли чекати, доки люди пройдуть повз тіло, що впало, а накидалися на, ще не захололий труп, покриваючи його килимом, що копошився кричучими хрипкими голосами. Ченці не відганяли птахів, економлячи свої сили для боротьби з вітром і холодом, та лише захищали від найбільш зухвалих стерв'ятників найменших дітей.

В каравані виділялася особлива група. Дванадцять ченців, йшли попереду півколом, вони несли перед собою легкі, але великі щити, які захищали від вітру і будь-якої небезпеки Авраала – їх проводира, що вивів Братство із стін Монастиря майже місяць тому. Воїни не були обтяжені, як інші люди мішками з провіантом. Їх зброєю служили тільки кілька коротких списів і мечі, більше схожі на кинджали.

Очолював цей маленький загін, найвідданіший своїй справі і найвідважніший воїн – Дітар. Його головна мета зараз – це збереження життя Авраала. Він розумів, що дуже скоро їх знайдуть і напевно знищать. Дітар затримав дихання, а Авраал зупинився і глянув на нього. Довгий, занадто довгий погляд Глави Братства був красномовнішим за всі слова. І коли він побачив те, від чого вони так довго і тяжко бігли, він зовсім не здивувався.

"Невже після всього пережитого, ми не зможемо врятуватися"? – Миттєво промайнула думка.

Останні три дні, вони обходили по краю величезне озеро. Точне його розташування ніхто не знав і щоб не провалитися під воду, загін тримався, чим далі від країв. Від цього дорога стала, ще довша і складніша. Сил з кожним днем ставало все менше, провізія закінчувалася, але і людей ставало менше. Ченці зупинилися на привал біля підніжжя скелі, яка частково захищала їх від крижаного вітру. Люди відправилися шукати дрова під заметами, а ті, що залишилися розводили вогнища з того, що несли з собою.

Жінки готували їжу, а діти грілися біля вогню. Надіша і Тарсіша вже набрали в казан снігу і поставили його на вогнище. Коли сніг розтане, води буде зовсім не багато і доведеться знову додавати сніг. Через холод процес готування ставав важчим. Овочі замерзли і нарізати їх було дуже важко. Зерно розмокало від холодної вологи і ставало не смачним. Але вибирати не доводилося. Зараз будь-яка їжа – це порятунок. Колишня господарка таверни, Іраель теж прийшла допомагати дівчатам, готувати юшку.

Поряд з ними біля вогню сидів батько Авраал та Агіас з Дітаром. Вони не відходили від Глави Братства, щоб з ним нічого не трапилося.

Пройшло кілька годин, і навколо вогню відтанув сніг. З'явилася тверда земля. Щитами ченці розчистили замети навкруги і розстелили мішки з речами так, щоб люди могли сісти біля багаття. Один за іншим, вони підходили і отримували свою порцію гарячого супу і, розташувавшись біля вогню, спустошували свої миски. З провізії залишалися ще хлібні перепічки, які доводилося відігрівати прямо в супі. Авраал розповідав історії з минулого і давав настанови на майбутнє, намагаючись відвернути людей від холоду і втоми.

– Одного разу вночі в місцевості, де розташовувався Монастир, пройшов дуже сильний снігопад. – Авраал говорив дуже красномовно і приковував до себе увагу всіх присутніх. – Вранці учні, пробираючись буквально по пояс у снігу, зібралися в залі для медитацій.

Я зібрав їх всіх і запитав: – Скажіть, що нам треба зараз робити?

Перший чернець сказав: – Слід помолитися, щоб почалася відлига.

Другий припустив: – Треба перечекати в своїй келії, поки сніг не перестане.

Третій сказав: – Тому, хто пізнав істину, повинно бути все одно – чи є сніг, чи немає його.

– А тепер послухайте, що я вам скажу. – Вони дивилися на мене своїми цікавими очима і приготувалися слухати найбільшу мудрість. Я зробив розумний вигляд, обвів їх поглядом, зітхнув і сказав: – Лопати в руки – і вперед!

Всі, включаючи старого – засміялися. Тепла атмосфера створювалася не лише через вогонь і їжу, але і завдяки сімейності та підтримці. Авраал був батьком для кожного. Він часто допомагав і направляв своїх учнів. В кожній його історії було вчення. Коли сміх вщух, старий додав на закінчення:

– Мораль: не забувайте про те, що дійсно працює, це – дія, бездіяльність – вбиває! Поки в тебе є руки і ноги, ти можеш щось робити. Не нехтуйте маленькими діями, вони частина великих справ.

Обід добігав кінця. Посуд мився відразу в снігу і складався назад у мішки. Ченці обговорювали подальші дії та плани. Авраал послав загін ченців у розвідку, ще кілька днів тому.

– Я відправив кантрі ченців ОльханКарина і Аденського з десятком ченців вперед, по короткому краю озера. Вони повинні були все довідатися і підготувати для нас табір. Запастися дровами, водою і їжею. Підготувати вогнища, і пополювати. Вони пішли коротким шляхом в обхід озера, але в призначене місце не з’явилися.

– Де