Темна Академія-4 - Марина Сніжна

Я зиркнула на Лорана, і мене вразив вираз його обличчя. Звична маска зверхньої ​​байдужості на якийсь час спала. Він не міг відвести від мене захопленого погляду. А в мене виникли невтішні підозри. Якщо він уже бачив це сукню, то чому так реагує? Думка про те, що подарунок все ж таки був не від Лорана, здалася настільки вражаючою, що я мимоволі заклякла.

– Так, гаразд, годі витріщатися на мене! Ходімо вже на бал! – опанувавши себе, запропонувала я.

Стояти тут, наче манекен, під загальними оцінюючими поглядами, ставало нестерпно. Та й чому бути, того не оминути. Не чекаючи відповіді, я розвернулася і неквапливо рушила до дверей.

– У тебе навіть хода змінилася! – наздогнавши мене, прошепотіла Шейріс на вухо. – Рухаєшся, наче одна з панночок-аристократок з цілительського факультету. Я спеціально намагалася копіювати їхню ходу, але мені чомусь не вдалося.

Я посміхнулася, уявивши собі, як живчик на ім’я Шейріс намагається рухатися повільно і плавно. Мене ж саму цьому вчили мало не з дитинства. Гувернантки вимагали від мене та Парніси вміння подавати себе так, як належить у вищому товаристві. І хоч, потрапивши до Темної Академії, я навмисно намагалася позбутися цієї показної мішури, зараз, надягнувши шикарну сукню, раптом знову начепила колишню маску. Це сталося так легко і природно, що я навіть сама не помітила.

Що ж, за зовнішнім блиском легше приховати те, що насправді відбувається всередині. Сьогодні зображатиму з себе леді. Я мимоволі посміхнулася.

– Найбільше мене турбують танці! – продовжувала шепотіти Шейріс, яка з усіх сил приноровлювалася до моєї ходи. – Ми з дівчатами намагалися вивчити те, як зазвичай у танцюють на балах. Але там стільки деталей, що збожеволіти можна!

– Це точно, – кивнула я, пригадавши купу різних па, зміни партнерів та інші особливості бальних танців.

– Сподіваюся, я не сильно осоромлюся, – приречено зітхнула подруга.

– Не осоромишся! – підбадьорила її я. – А ось щодо твоїх кавалерів не впевнена!

Ми обидві поглянули на Едвіна та Крістора, які йшли за нами. Шейріс гмикнула і з глибокодумним виглядом заявила:

– Краще перший танець я подарую комусь, хто в цьому розуміється. А там побачимо!

Я тільки похитала головою, думаючи про те, що сама волію взагалі не танцювати. Візьму келих з шампанським, знайду якийсь затишний куточок і постараюся злитися зі стіною.

Наївна…

Щойно ми увійшли до бальної зали, як нас засліпили спалахи камер. Виявляється, журналісти, зайнявши зручну позицію, фіксували всіх адептів, що приєднувалися до гостей. І наша з Шейріс поява непоміченою не минула.

Моя бідна голова розболілася ще дужче від гулу голосів, приглушеного сміху та інших звуків, що панували навколо. Сукня тепер уже не викликала в мене колишнього захвату. Я ще сильніше відчула, що декольте в неї занадто відкрите. Але якби зараз згорбилася і опустила погляд, виглядала б жалюгідно. Тому, навпаки, змусила себе розправити плечі. Начепила на обличчя легку, нічого не виражаючу посмішку. Неквапливо почала просуватися вперед, зустрічаючи захоплені або заздрісні погляди.

Знадобилося все моє самовладання, щоб зберегти колишній вираз обличчя, коли я впіймала погляд ректора. Він буквально вп’явся в мене очима. На якусь мить здалося, що бачу в них колишнє почуття. Все навколо замиготіло, стаючи розмитим і нечітким. Я бачила тільки обличчя коханого чоловіка, який не міг відвести від мене погляд. Але тут він подивився нижче, на кулон, що затишно вмостився на моїх грудях. Той, яким він, по суті, зізнався мені у своїх почуттях.

Щоки Ірмерія залила блідість. В очах відобразилися біль та гнів. Він відвернувся, знову зосереджуючи увагу на принцесі Лаурні і раднику Дарбірн, які стояли поруч. Прокляття! Я чудово зрозуміла, що все це означало. Він сприйняв це, як чергове знущання, спробу болюче вразити. Йому навіть на думку не спало, що я надягла прикрасу через те, що вона вже стала частиною мене. Єдиним, що залишилося від нашого кохання.

Я намацала кулон і стисла у долоні, ніби намагаючись захистити власне серце. Відчула на собі пильний погляд леді Ніони, але змусила себе не дивитися на неї у відповідь.

Поруч опинився Лоран із двома келихами шампанського в руках. Один він простягнув мені.

– Ось, візьми! Тобі зараз не завадить.

Я вдячно йому посміхнулася та взяла келих. Лоран задумливо поглянув на мене, а потім попрямував до своєї родини, яка вже щосили робила йому знаки. Едвін невпевнено рушив за ним. Шейріс приєдналася до своїх, прихопивши з собою Крістора. Мене залишили на самоті під обстрілом загальних поглядів. Втім, я не могла винуватити за це друзів. Сама не поділилася з ними, як невпевнено себе зараз почуваю. Навпаки, всім своїм виглядом демонструвала протилежне. І так слід поводитися й надалі! Я почала рухатися по залу, відшукуючи затишне місце, де б могла не привертати до себе зайвої уваги. А потім взагалі непомітно втекти з балу.

Проте якщо вважала, що мені це дозволять, виявилася ще наївнішою, ніж гадала! Не встигла я влаштуватися біля однієї з мармурових колон, як до мене підійшла Парніса. Я зраділа, що її чоловік зараз зайнятий розмовою з кимось із гостей. Хоча, судячи з поглядів, що кидалися ним на мене, він не забариться теж до нас приєднатися.

– Чудово виглядаєш! – сказала подруга, вставши поруч зі мною. – Не вважай це пустими лестощами, але ти тут усіх затьмарила!