Обитель героїв - Генрі Лайон Олді

— Ваша методика дозволяє прищепити живій людині додаткову тінь?

— Не все так легко, любонько… На жаль, поки що ми не в змозі цілковито підшити людині, що володіє власною умброю в повному обсязі, ще одну, додаткову, тінь. Механізм відторгнення занадто сильний. Особистість протестує по всій глибині еашів: шви лопаються, імплантант блідне й розсмоктується, так і не ставши повноцінною частиною особистості. Над цією проблемою ми працюємо — і сподіваюся, колеги, що ваші знання допоможуть вирішити питання радикально. Але без зайвої скромності зауважу: ми можемо ампутувати частину тіні небіжчика, попередньо приборкавши її в процесі консервації, і підшити ампутант до тіні живої людини. Наприклад, — грос кивнув на флакон з побитою тінню теслі Єндри Драмбаля, — від цього баламута нам знадобляться тільки руки. У забіяки були чудові руки, якщо вірити свідченням родичів і земляків…

— Свідченням?

Уявилося, як грос і Номочка ворожать над свіжою могилкою теслі, видаляючи й консервуючи тінь, а потім біжать стрімголов геть, переслідувані родичами й земляками. Юрба кричить, розмахує мотиками й на бігу дає свідчення про чудові властивості рук покійного Єндри…

— Звісно. Ви ж не припускаєте, що ми відбираємо тіні силоміць? Родині Драмбалів гарно заплатили за співробітництво. Вони досі вважають нас навіженими: віддати півсотні бінарів за тінь мерця! А чому не за вуха мертвого осла? За торішній сніг?!

— Ви відріжете руки в тіні теслі?

— Вас це бентежить? Жоден закон не забороняє розчленовувати тінь… А в разі часткового зрощування відторгнення слабшає, даючи нам змогу домогтися позитивного результату.

— Другі руки? Треті очі? Восьма утроба?!

— Так.

— Розширення частки фізичного тіла?

— Ви вловили головне, колего. Наші дослідження підтверджують, що в разі трансплантації об’єктові умбричного ампутанта відбувається зміцнення — підкреслюю, не стільки розширення, скільки зміцнення! — частки фізичного тіла об’єкта. Трансплантувавши додаткові тіньові руки, ми досягаємо збільшення сили і вправності реальних рук об’єкта, аж до регенерації у випадку втрати кінцівки. Нещасний випадок, хвороба, сокира ката — все це перестає бути незворотним! На жаль, пересадити відразу п’ять тіньових рук чи сім утроб, як ви припустили, ми не можемо. Зростає критична маса, і механізм відторгнення знову постає, як і в разі пересадки цілої тіні…

— Відторгнення додаткової тіні чи критичної маси ампутантів пов’язане з природними обмеженнями?

— Ще не знаємо. Можливо, тут криються якісь глибинні уроки, закладені в структурних компонентах особистості. Можливо, перед операцією слід дотриматися певного комплексу прикмет і знамень, для кращого приживлення. Інакше навіщо б ми зверталися по допомогу до вас, колеги?

— У вас зібрано дані на добровольців, підданих трансплантації?

— У достатній кількості. Ми спостерігали за кожним впродовж місяця. І пізніше, вибірково, для повноти картини. Протипоказань немає.

Анрі підійшла до гросмейстера Ефраїма впритул:

— Є. Ви поквапилися, ваше чорнокнижництво. У добровольців згодом починаються проблеми, що зачіпають сферу двох інших «супутників». Порушується структура номена: люди забувають ім’я об’єкта, плутають його, приписують імені неіснуючі властивості… Незабаром процес зачіпає канденцію: дух об’єкта мерехтить, гасне, об’єкт впадає в летаргічний сон, ризикуючи бути похованим заживо. У летаргії первинна особистість черпає сили, відновлюючи рівновагу, але після пробудження дисбаланс виникає знову.

— Звідки у вас такі відомості?!

«Згадувати лжестряпчого не можна. Сказати, що відомості отримані від Терца, означає розкрити його приналежність до Дозору Сімох. І вказати на інтерес Дозору до Чуриха. Ні, подруго, взялася за гуж — викручуйся, як вуж…»

— Тихий Трибунал розслідує ряд випадків, пов’язаних з магічним втручанням непізнаного характеру. Летаргія та плутанина з іменами зафіксовані вігілами Трибуналу в злодія з Бадандена, королівського скорохода, багатодітної молочниці…

— Імена! Назвіть їхні імена, пані!

— Даруйте, гросмейстере. Ви хочете від мене неможливого. Імена цих бідолах зараз плутають навіть близькі родичі. Вашого багаторукого злодія через зсув номена мало не прирізали в Реттійському порту його власні друзяки. Мені довелося відбивати нещасного в бандитів за сприяння обер-квізитора Всевидющого Приказу. А молочницю мало не закопали живцем.

— Ви були присутні на похороні летаргованої молочниці?!

— Ні. Не мала такого щастя. У цьому випадку повірте на слово…

— Сама доля послала вас до Чуриха, пані! Овал Небес! — грос товариськи обійняв за плечі вігілу з малефіком, бо довжини рук цілком вистачало. Терца він обіймати не став, але профос Дозору й не наполягав, слухаючи в три вуха. — Я давно перестав покладатися на милість провидіння, і ось… Сподіваюся, ви не розголошуєте службових таємниць? Повірте, якщо навіть і так, я ніколи не дозволю собі привселюдно посилатися на ваші свідчення! Я буду німий, як могила…

«Оригінальне порівняння для некроманта», — подумала Анрі.

— Друзі мої, дорогі мої друзі та колеги! Дозвольте й мені відкрити краєчок завіси. Поділитися, так би мовити, таємним. Ви дозволите коротеньку лекцію? Екскурс у історію Чуриха?

— Будьте люб’язні, — за всіх відповіла вігіла.

SPATIUM XVI

ПРО ЧУРИХ — АБО ДОБРЕ, АБО НІЧОГО,

або

ОДКРОВЕННЯ ГРОСМЕЙСТЕРА ЕФРАЇМА КЛОФЕЛІНГА

Так трапляється: шукаєш одне, знаходиш інше.

Так буває: подвижників вважають негідниками, побиваючи камінням і плітками.

Світ недосконалий. Провідні некроманти Чуриха знали це краще за інших. Ці ідеалісти здобули славу прагматиків; романтики, значилися за відомством записних циніків; життєлюби вселяли смертний жах. Усі сили, знання, талант і майстерність, рік за роком і століття за століттям, вони дарували одній-єдиній благій справі: досягненню тілесного безсмертя родом людським. Погодьтеся, є вища несправедливість у тому, що безсмертна душа волею долі змушена животіти в смертному тілі — вічна квінтесенція в тлінному флаконі, величний храм на підмурівку з піску.

Творці світу мали гарне почуття гумору.

Та чи не можна сіль їхнього жарту перетворити на цукор?

Смерть — від старості, хвороб, нещасних випадків, від серцевої меланхолії, нудьги та запалення розуму — о, смерть чурихські некроманти вивчили вздовж і впоперек. Тканина савана ниточка за ниточкою, заточка коси, прикус черепа, глибина запалих очниць і звук ходи — все було зважено, обміряно й полічено. Так досвідчений стратег вивчає оборону ворога, готуючись завдати вирішального удару. Люди слабкі — багато чарівників залишали замок з трьома вежами, несучи крупинки накопичених знань, відмовившись від благої мети заради мирської слави. Але найсильніші, найвідданіші, а отже, найбільш гідні залишалися.

Танець зі смертю тривав — у ім’я життя.

Зміцнення тіла за допомогою цілющих розтирань, ванн і мазей — спочатку вважалося основним і найперспективнішим методом. Гімн, що відкривається рядками геніального Адальберта Меморандума «Загартовуйся, як сталь!», довго гримів над Чурихом. У пошуках радикальних сполук доходило до крайнощів: «драконова купіль», «мамчине горно» або «гриб ваплений» надавали тілам добровольців, що вижили в процесі загартування, унікальних властивостей, де чесноти були тісно пов’язані з вадами. Зовнішня невразливість, рятуючи плоть