Ігри Патріотів - Редгрейн Лебовскі

Патрік кинувся до Кука.

– Де портал?! – прокричав він, схопивши товариша за лікоть. – Кук, де цей проклятий портал?!

Кук розгублено вказав кудись в протилежний бік коридору. Патрік гулко втягнув повітря:

– Всі бігом туди! Орфей та Іва, біжіть за Куком! Ворушіться! – він витер спітніле чоло і роззирнувся. – Софі?.. Софі, де ти?

– Я тут, – дівчина поспіхом підвелася, і рушила до Патріка, оминаючи ошелешених хамелеонів, які також нічого не могли зрозуміти, і тільки осовіло витріщалися один на одного. Вони геть забули про мисливців, і цим варто було скористатися, допоки тварюки не отямилися і знову не кинулися в бій.

Поки Патрік чекав на Софі, до нього нечутно підійшов Захарія. Ловець похмуро глянув на нього і, зітхнувши, тихо сказав:

– А ось і Леонард.

20. Вниз по зустрічній і до кінця

Бігти крізь темряву, яка панувала у коридорі, було майже неможливо. На шляху увесь час з’являлися перешкоди у вигляді розтрощених предметів, уламків стін і мертвих тіл, через які мисливці раз за разом спотикалися. Хамелеони швидко збагнули, що й до чого, і кинулися навздогін, на ходу змінюючи свої подоби.

– Та ви мабуть жартуєте? – втомлено обурився Захарія, озирнувшись на крики демонів.

– Кук, не зупиняйся! – гаркнув Патрік на товариша, який помітно відставав від решти мисливців. Сам ж він тримався біля ловця, міцно вхопивши за руку Софі.

– Що це за чортівня? – злякано озвалась Іва, важко дихаючи від швидкого бігу. – Я про те… Ну, коли всі звуки зникли, все стихло, а потім почало підніматися у повітря… І цей вибух… Що воно таке?

– Особисто я нічого не знаю, – прошипів Орфей, – і вже повір, зовсім не горю бажанням дізнатися! Прокляття!

Мисливці зупинилися. У світлі надзвичайно яскравого місяця, що заглядав крізь вікна, перед їх очима постала жахлива картина. Всього в десяти кроках від них зі стін сочився чорний слиз, який розтікався по підлозі в’язкою жижею, з шипінням роз’їдаючи все, до чого торкався. Кук ошелешено вирячився на Патріка, чекаючи подальших наказів, але часу на розмови не залишалося – їх наздогнали хамелеони.

Софі глянула на свої долоні і поспіхом витерла їх об штани. Від постійних бійок протягом останніх кількох годин на її руках утворились криваві мозолі, і тепер вони боляче тріскали, а меч так і норовив вискочити зі слизьких рук. Закусивши губу, і намагаючись не звертати уваги на біль, дівчина тільки міцніше вхопилася за руків’я і приготувалась до оборони. На неї накинулися одразу троє її двійників. Вона відчайдушно відбивалась, але сил залишалося все менше і менше, а демони все ближче підводили її до слизької гидоти на підлозі.

– Я, звісно, не наполягаю, і не хочу нікого відволікати, – викрикнув Орфей, спритно обезголовивши двійника Іви, – але нам потрібен план! Що робитимемо далі? Я не хочу позбутися ніг…

Патрік з розгону виламав замок у найближчих дверях і застрибнув всередину, затягнувши Софі за собою. За ними, ухиляючись від атак демонів, прослизнув Орфей. Захарія, Іва та Кук не змогли пробитися крізь зграю двійників, тому, після декількох марних спроб, вирішили відступати назад, туди, звідки прийшли.

– Якщо ми виберемося звідси, я візьму собі довгострокову відпустку, – проткнувши хамелеона мечем, видихнув Патрік, – і мені начхати, що скаже Естель!

– Друже, я з тобою! – підтакнув Орфей.

– Вона нам цього так просто не подарує, – посміхнулася Софі, уявивши вираз обличчя Естель при оголошенні таких заяв. Що-що, а це варто було побачити власними очима.

Патрік голосно фиркнув:

– Ну, тоді вона не залишить мені іншого вибору, як запхнути її у портал, прямісінько до Майстрів, разом з їхній кодлом. Нехай побігає там, а потім поговоримо.

Орфей розсміявся, вистрибнувши на стіл:

– Старий, то ти вже все продумав! О, як мені це подобається! Слухай, Бенсон, давай рванемо у Калаврію? Готовий битися об заклад, там навіть восени є де розважитися! – з цими словами хлопець підстрибнув, відштовхнувся від стільниці, і, описавши у повітрі сальто, приземлився одразу за спиною хамелеона, відрубавши йому голову.

– Вам мало було палаючої сцени? – Патрік єхидно подивився на товариша, – тепер спалите все місто?

Орфей кивнув:

– Ти ж знаєш, що нам нічого не вартує утнути все, що заборонено законом, але дозволено мораллю.

– Ні, я навіть чути нічого не хочу про Калаврію. Я буду відсипатися, – сказала Софі. До неї якраз дістався хамелеон в подобі Орфея, і вона високо підстрибнула, оминаючи лезо меча, а потім голосно вилаялась, коли його товариш у подобі Патріка розпоров їй рукав, залишивши глибокий поріз.

– Та звідкіля ж вони лізуть? Тут що, фабрика хамелеонів? – роздратовано грюкнув дверима Орфей, так наче це могло допомогти. Двері знову відчинились, і на нього накинулася чергова пара демонів.

Хамелеони заповнювали кімнату, притискаючи Софі з Патріком до стіни, і залишаючи все менше місця для боротьби. З коридору долинали крики і мисливці могли лише сподіватися, що з їхніми друзями все гаразд.

Раптом повз промайнула тінь, відкинувши від Орфея хамелеона, який норовив непомітно встромити йому меч у спину. Мисливець тільки здивовано завмер, кліпаючи очима.

Ситуація ставала все більш небезпечною – чорний їдкий слиз почав сочитися крізь стелю. Софі саме звернула шию черговій тварюці, як тінь опинилась поряд із нею, і відштовхнула вбік. Дівчина мало не впала, і здивовано глянула на місце, де стояла секунду тому – зі стелі туди шубовснув згусток слизу, з шипінням роз'їдаючи килим. Софі зробила крок назад, і, перечепившись об чиюсь руку, деякий час балансувала на одній нозі, намагаючись втримати рівновагу.

У кімнаті пролунав хрускіт, і ще один обезголовлений демон звалився на підлогу. Патрік застиг. Впустивши меч, він звалився на коліна, не відриваючи погляду від того, хто височів над тілом монстра.

Софі, ухилившись від удару і, пронизавши катаною нападаючого на неї хамелеона, обернулася. І, нарешті, побачила причину дивної поведінки Патріка... Здавалося, з неї одним махом вибило увесь дух, серце пішло в п’яти, а на шкірі виступив холодний піт.

– Ні! – закричав Орфей. – Ні, ні! Патрік, це не він! Піднімайся! Ну ж бо… – він, з усіх сил, намагався підняти товариша на ноги, але марно.

– Та