Ерагон. Брізінгр, або Сім обіцянок Ерагона й Сапфіри - Крістофер Паоліні

— Та як тобі сказати… Ти ж пам'ятаєш, про що ми домовлялись, перш ніж я вирушив до гномів?

Насуада прикусила нижню губу.

— Звісно, пам'ятаю, Ерагоне. Я… — на мить Насуаду відволік якийсь чоловічий голос, що його Вершник і Сапфіра ледь-ледь чули. Насуада тим часом знову глянула в дзеркало й продовжила: — Кілька хвилин тому до табору повернувся загін капітана Едріка. Здається, у них великі втрати, але наші вартові кажуть, що Роран живий.

— Його поранено? — спитав Ерагон.

— Я скажу тобі, як тільки знатиму. Але на твоєму місці я б не дуже хвилювалась, адже в Рорана така вдача… — голос невидимого чоловіка знову відволік Насуаду, й та зникла з поля зору. Ерагон нетерпляче засовався на місці.

— Пробач мене, — мовила Насуада, чиє відображення за мить знову з'явилось у мисці з водою. — Ми наближаємось до Фейнстера, й нам треба відбитись від кількох загонів, які леді Лорана вислала за межі міста, щоб підірвати наш бойовий дух… Ерагоне, Сапфіро, ви потрібні нам у цій битві. Якщо оборонці Фейнстера побачать під своїми стінами лише людей, гномів та ургалів, то почнуть думати, що в них є шанси врятувати місто, й битимуться з ще більшим завзяттям. Звісна річ, вони ніколи не втримають Фейнстер, але нам слід зробити так, щоб вони відразу це зрозуміли. Переконати їх зможе тільки Вершник і дракон.

— Але ж…

Насуада звела руку, показуючи, щоб Ерагон трішки помовчав:

— Є й інші причини, через які вам слід якомога швидше повертатися. Мої рани ще й досі даються взнаки, тож я не можу їхати верхи попереду варденів, як це робила раніше. І мені потрібно, щоб ти посів моє місце, Ерагоне, щоб ти слідкував, як виконують мої накази, й підбадьорював воїнів. До того ж, табором уже ходять чутки, ніби ти десь далеко… Ми намагаємося переконати варденів, що це не так, але, здається, наші зусилля виявились марними. Одне слово, якщо ці чутки дійдуть до Галбаторікса, а він накаже Мертагові й Торнаку напасти на нас, то навряд чи нам пощастить відбитися від них самотужки. Мені дуже шкода, але я не можу дозволити вам повернутись до Елесмери прямо зараз. Це надто небезпечно.

Ерагон міцно притис долоні до холодного кам'яного столу, на якому стояла миска з водою.

— Ну будь ласка, Насуадо, — попрохав він. — Бо якщо не зараз, то коли?!

— Скоро, але доведеться трішки потерпіти.

— Скоро… — Вершник набрав повні легені повітря й ще міцніше схопився за стіл. — Скоро… Коли ж саме?

На цей раз дівчина зиркнула на юнака доволі похмуро:

— Звідки мені знати? По-перше, ми маємо взяти Фейнстер, по-друге, закріпитися на новій території, а потім…

— А потім ти вирушиш на Белатону або ж на Драс-Леону, а потім на Урубейн… — скрикнув Ерагон. Насуада хотіла була щось відповісти, але він не дав їй сказати жодного слова: — І чим ближче ти будеш до Галбаторікса, тим більшою буде ймовірність того, що на нас нападуть Мертаг і Торнак або й узагалі сам король… Тоді ми тим паче не зможемо вас покинути. Зрозумій, ані я, ані Сапфіра не маємо зараз тих знань і вмінь, які дозволять нам перемогти Галбаторікса! Якби тиран захотів закінчити війну прямо зараз, йому б було досить покинути Урубейн і рушити вбік вашого табору… Навряд чи ми змогли б чимось допомогти… Нам треба побувати в наших учителів, щоб дізнатися, звідки Галбаторікс бере свою силу, а ще — вивчити кілька прийомів, завдяки яким ми могли б його перемогти.

Насуада в задумі відвела очі й стала уважно роздивлятися свої руки:

— Але ж Торнак і Мертаг можуть знищити нас…

— А якщо ми не заскочимо до Елесмери, Галбаторікс напевно знищить нас іще до того, як ми дістанемось Урубейна… Ти можеш на кілька днів відкласти штурм Фейнстера?

— Я б, звісно, могла, але кожен день, який ми стоятимемо під стінами міста, буде коштувати нам життів. — Насуада потерла долонями скроні. — Ти надто багато просиш заради дуже непевної вигоди, Ерагоне.

— Може, вигода й непевна, — відповів Вершник, — але наша доля буде плачевною, якщо ми цього не зробимо.

— Справді?.. Я в цьому не впевнена. Однак… — Насуада глянула кудись повз дзеркало, й запанувала доволі довга пауза. За мить вона кивнула головою, так, ніби твердо щось вирішила: — Я можу відкласти наш напад на Фейнстер щонайбільше на два-три дні. Неподалік є ще кілька міст, які ми могли б захопити раніше. А коли ми все ж таки опинимося під Фейнстером, треба буде підготуватися до битви, тож ніхто не здивується зволіканню. Але потім нам доведеться штурмувати Фейнстер бодай через те, що нам будуть потрібні припаси. Армія, яка непорушно сидить на ворожій території, — це армія, яка голодує. Отож, у вас є чотири, максимум шість днів.

Слухаючи Насуаду, Вершник водночас розраховував свої дії.

— Чотирьох днів нам не вистачить, — відповів він, — і шести так само. Сапфірі знадобилося три дні, щоб дістатися до Фартхен Дура, хоч вона й летіла без мене і жодного разу не зупинялась. Якщо мапи, які мені доводилось бачити, були точні, то до Елесмери нам доведеться подолати таку саму відстань, а може, ще й більшу. Приблизно така сама відстань розділяє й Елесмеру та Фейнстер. Одним словом, Сапфіра ніколи не подолає цей переліт аж так швидко.

«Твоя правда, не подолаю», — згодилась Сапфіра.

— Навіть за найбільш сприятливих обставин, — вів далі Вершник, — нам потрібен цілий тиждень на переліт. І в такому разі ми не зможемо провести в Елесмері більше ніж яку хвилину.

На обличчі дівчини з'явилась утома.

— А вам конче треба летіти аж до самої Елесмери? Хіба ви не зможете зв'язатися зі своїми вчителями, як тільки оминете охоронні закляття на узліссях Ду Вельденвардена? Тоді ви зуміли б заощадити чимало дорогоцінного часу.

— Не знаю… Але можемо спробувати.

Насуада на мить заплющила очі.

— Я відкладу напад на Фейнстер на чотири дні… — нарешті сказала вона. — Проте вирішувати, летіти до Елесмери чи ні, доведеться вам. Зрештою, якщо ви не знайдете способу, як можна перемогти Галбаторікса, у нас не буде жодних шансів. Але пам'ятайте про той надзвичайний ризик, на який ми наражаємось, а також про життя варденів, які мені доведеться принести в жертву, щоб виграти для вас час.

Ерагон похмуро кивнув:

— Я пам'ятатиму…

— Дуже на це сподіваюсь… А тепер вирушайте! Не марнуйте жодної секунди! Лети швидше, ніж яструб, що падає на свою жертву,