Шосте Правило Чарівника, або Віра Занепалих - Террі Гудкайнд

Опинившись знову під холодним дощем, вони перетнули брудну вулицю до брущатому тротуару і опинилися на протилежному боці. У них були ще адреси, але Річард сильно сумнівався, що їм вдасться знайти житло. Він вже і порахувати не міг, скільки разів у них перед носом зачиняли двері. Але Ніккі бажала отримати кімнату, так що вони продовжували пошуки.

Ніккі сказала, що для цієї південної частини Старого світу така холодна погода — явище незвичне. Люди говорили, що холод і дощі скоро скінчаться. Кілька днів тому стало тепло і сиро, тому у Річарда не було підстав не довіряти їх словами. Йому було дивно і незвично бачити зелені ліси і поля в розпал зими. На деяких деревах, щоправда, гілки оголилися, але більша частина зеленіла листям.

Тут, далеко на півдні Старого світу, ніколи не бувало таких холодів, щоб замерзала вода. Люди лише здивовано моргали, коли Річард розповідав про сніг. А коли Річард намагався пояснити, що сніг — це пластівці застиглої води, які падають з неба і покривають землю білим килимом, деякі обурено відверталися, вважаючи, що він над ними знущається.

Річард знав, що вдома зима в самому розпалі. Незважаючи на пануючу навколо метушню, Річард відчував внутрішній спокій, знаючи, що Келен швидше за все знаходиться в теплі і затишку побудованого ним будиночка. І тому ніщо в цьому новому житті не здавалося настільки важливим, щоб вивести його із себе. Їжі у Келен в достатку, дров теж вистачить, щоб їй було тепло, і Кара складає їй компанію. Поки що вона в повній безпеці. Звичайно, зима не буде тривати вічно, і навесні вона зможе виїхати, але на даний момент вона в безпеці. Річард був в цьому абсолютно впевнений. І це, а також думки і спогади про Келен були його єдиною втіхою.

Бездомні тулилися в провулках, використовуючи будь-який більш-менш придатний матеріал, щоб зробити собі укриття. Стіни робили з рваних покривал. Він вважав, що вони з Ніккі теж могли би жити в таких ось халупах, але він боявся, що Ніккі може захворіти від холоду і вогкості, тобто боявся, що в цьому випадку і Келен захворіє теж.

Ніккі подивилася папірець, що несла в руці.

— Ці місця, список яких вони нам дали, доступні і для новоприбулих, а не тільки для тих, хто в списках. Їм потрібні робітники. Їм слід було б трохи краще подбати про те, щоб для них було житло. Бачиш, Річард? Бачиш, як важко простим людям жити?

Річард, засунувши руки в кишені і нахохлившись від вітру і дощу, запитав:

— Ну, і як потрапляють в ці самі списки?

— Ми підемо в житлову контору і попросимо кімнату. Вони можуть поставити нас на лист очікування.

Звучало це просто, але досвід показував, що все куди складніше, ніж здається.

— Якщо житла не вистачає, то яким чином те, що ми потрапимо в список, допоможе знайти кімнату?

— Люди весь час помирають.

— Тут є робота, і тому ми сюди і приїхали. Тому сюди всі приїжджають. Я буду працювати, і тоді ми зможемо платити більше. У нас ще є трохи грошей. Нам потрібно лише знайти місце, де здають житло за помірну плату. Без всяких цих безглуздих списків.

— Ні, Річард, ти що, і справді такий безжальний? А як ті, кому пощастило менше, зможуть взагалі коли-небудь отримати житло? Орден встановлює ціни, щоб не дати розвернутися жадібним власникам житла. І стежить, щоб ні в кого не було ніяких привілеїв. І так виходить по-чесному для всіх. Нам потрібно лише потрапити в список на житло, і все буде в порядку.

Крокуючи по слизькій бруківці, Річард розмірковував, скільки їм доведеться жити просто неба, поки їх імена піднімуться вгору списку. Здається, що купі народу потрібно померти, перш ніж їм з Ніккі дадуть житло, з довгою чергою за ними самими тих, хто, в свою чергу, буде чекати їх смерті.

Він пішов спершу по одній стороні тротуару, потім по іншій, щоб не стикатися з напираючим назустріч натовпом і при цьому не наступати на брудну бруківку. Він знову прикинув, чи не залишитися за містом. Багато хто саме так і робили. Але це, судячи з усього, головним чином були злочинці і повністю зневірені люди, змушені жити там, де немає міських гвардійців. Якби Ніккі не противились цій затії, Річард давно знайшов би містечко подалі і побудував який неякий дах, можливо, в компанії з іншими, щоб було легше протистояти всяким небажаним інцидентам.

Ніккі ідея не сподобалася. Ніккі бажала жити в місті. У місто в пошуках кращої долі приходили тисячі людей. Там потрібно було заносити себе в різні списки і вистоювати довжелезні черги, щоб потрапити до чиновників на прийом. Ніккі говорила, що більше шансів це зробити, якщо є житло в місті.

День хилився до вечора. Черга в пекарню тягнулася від дверей на півкварталу.

— Чому всі ці люди стоять у черзі? — Пошепки запитав Річард Ніккі. Кожен день, коли вони ходили за хлібом, повторювалася одна і та ж картина.

— Напевно, не вистачає пекарень, — знизала вона плечима.

— По-моєму, враховуючи кількість клієнтів, багато хто хотів би відкрити пекарні.

Ніккі нахилилася ближче, погляд її потемнів.

— Світ не такий простий, як тобі б хотілося, Річард. У Старому світі так колись було. Мерзенній людській суті дозволялося процвітати. Люди встановлювали на товари свої власні ціни, їх єдиною метою була пожадливість, а не благополуччя інших людей. Тільки забезпечені верстви населення могли дозволити собі купувати хліб. А тепер Орден стежить за тим, щоб всі отримували все необхідне за чесною ціною. Орден піклується про всіх, не тільки про тих, хто володіє перевагами.

Вона завжди так гарячилася, коли говорила про брудну людську сутність! Річард не переставав дивуватися,